九七

大理寺的朱漆大门在阴沉的天色下显得格外肃穆。沈渊翻身下马，将马鞭随手丢给迎上来的衙役，大步迈入正堂。

堂内，大理寺少卿尘柏舟正对着一摞卷宗皱眉，见他进来，连忙起身相迎：“沈大人，你可算来了。扬州的案卷刚送到，还有……”他顿了顿，压低声音，“宫里那位，派了人来盯着。”

沈渊脚步未停，径直走向自己的公案：“盯着就盯着。他们盯的是我查案的进度，不是我的命。”

他在案后坐下，随手翻开最上面那份卷宗。纸页泛黄，上面沾着几点暗褐色的痕迹——是血，早已干涸，却依旧刺目。

“赵虎在扬州查到的东西，不止忠顺王府的旧址。”沈渊的声音很轻，却字字清晰，“他还查到了一个人。”

尘柏舟心头一跳：“谁？”

“一个不该活着的人。”沈渊抬眼，目光如刀，“忠顺王府三年前那场大火，烧死了满门上下七十三口。可赵虎在废墟里，找到了一具被烧得面目全非的尸体——那具尸体的左手腕上，有一道旧疤。”

尘柏舟的脸色瞬间变了：“你是说……”

“忠顺王世子，萧珩。”沈渊合上卷宗，指尖在封皮上轻轻叩了两下，“他没死。他换了张脸，换了个身份，就藏在这京城里。”

堂外忽然传来一阵急促的脚步声。一名衙役匆匆跑进来，单膝跪地：“大人！宫里来人了！”

沈渊没有动，只是淡淡道：“请进来。”

来人是个面白无须的中年太监，穿着暗紫色的蟒袍，手里捧着一只锦盒。他进了堂，也不行礼，只将锦盒往案上一放，尖着嗓子道：“沈大人，这是陛下赏您的。说是您查案辛苦，特地让奴才送来，给您压压惊。”

沈渊垂眸，看着那只锦盒。盒面绣着暗金色的云纹，边角处却沾着一点极淡的血迹。

他没有伸手去碰，只是轻声问：“公公可知，这盒子里装的是什么？”

太监眯起眼，笑得意味深长：“沈大人打开看看不就知道了？”

沈渊终于伸出手，指尖挑开锦盒的搭扣。

盒盖掀开的瞬间，一股浓烈的血腥气扑面而来。

里面躺着的，是一截断指。

指节粗大，虎口处有一道陈年的刀疤——那是赵虎的断指。

沈渊的瞳孔骤然收缩，但他没有动怒，甚至没有变色。他只是静静地看着那截断指，仿佛在审视一件再寻常不过的物件。

“替我谢过陛下。”他合上锦盒，声音平稳得没有一丝波澜，“就说，臣领旨。”

太监似乎没料到他会如此平静，愣了一下，才干笑一声：“沈大人果然是个明白人。那奴才就先回宫复命了。”

他转身离去，脚步比来时快了几分。

堂内重归寂静。尘柏舟的脸色已经白得像纸，他死死盯着那只锦盒，声音发颤：“沈大人……这、这是……”

“陛下在提醒我。”沈渊将锦盒推到一旁，重新拿起那份卷宗，“赵虎的死，不是意外。有人不想让我查下去。”

他站起身，走到堂外的廊下。天色愈发阴沉，风卷着枯叶在青石板上打转。

“尘大人。”他没有回头，声音却清晰地传入堂内，“去查一查，赵虎死后，谁动过他的尸体。”

尘柏舟连忙应声：“是！”

沈渊望着远处灰蒙蒙的天际，指尖无意识地摩挲着腰间的佩刀。

母亲说，府里的鬼，她来揪。

可宫里的鬼，谁来揪？

他忽然想起赵虎死前留下的最后一句话。那是在扬州的废墟里，赵虎拼着最后一口气，用血在地上画了一个字。

不是“忠”，不是“仇”，也不是“逃”。

是一个“归”字。

归。

沈渊闭上眼，再睁开时，眼底已是一片冰冷的决然。

“崔猛。”他唤道。

一直守在廊下的崔猛立刻上前：“侯爷。”

“去镇北侯府。”沈渊翻身上马，声音沉得像铁，“告诉老夫人，赵虎的断指，在宫里。”

崔猛一愣，随即明白了什么，抱拳沉声道：“属下明白！”

马蹄声踏碎了青石板上的枯叶，沈渊的身影消失在长街尽头。

风更急了。

而这场局，才刚刚露出它最锋利的獠牙。