九十六

马车在镇北侯府门前稳稳停下。沈渊翻身下马，没有理会崔猛递来的披风，径直迈过那道高高的门槛。

府内的气氛比他离开时更加压抑。下人们屏息凝神，连走路都蹑手蹑脚，生怕弄出半点声响。

沈渊没有回自己的卧房，而是直接朝着老夫人的松鹤堂走去。

松鹤堂内，丫鬟们早已退下。老夫人端坐在紫檀木的太师椅上，手边放着一盏早已凉透的茶。她没有看沈渊，只是盯着窗外那株老梅树，仿佛一尊没有生气的泥塑。

沈渊走到堂中，撩起衣摆，再次重重跪下。

“儿子回来了。”

老夫人依旧没有转头，只是冷冷地开口：“宫里可有什么话？”

“陛下让臣彻查扬州之事，并查清府中内鬼。”沈渊如实禀报，声音平稳。

“好一个彻查。”老夫人终于转过头来。她的眼神不再是昨夜那种深沉的理解与包容，而是像淬了冰的刀锋，直直地刺向沈渊，“你查扬州，查忠顺王府，查得轰轰烈烈。可你查过这镇北侯府吗？”

沈渊心头一沉，抬起头：“母亲的意思是……”

“赵虎是你父亲留下的旧部，忠心耿耿，这府里上下谁人不知？”老夫人的声音陡然拔高，带着一丝压抑的愤怒，“他死在扬州，死在你眼皮子底下！你告诉我，是你治下不严？沈渊，你是在替谁遮掩？！”

沈渊没有辩解，只是垂下眼眸：“儿子无能。”

“无能？”老夫人猛地站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“你父亲当年为了查忠顺王府的案子，得罪了多少人，最后落得个马革裹尸的下场！如今你刚回京，刚接了他手里的烂摊子，就急着把火烧到自己家里来。你就不怕，步了他的后尘？！”

沈渊的瞳孔微微收缩。他没想到，母亲生气的不是他查案，而是他查到了“家里”。

“母亲，”沈渊抬起头，目光毫不退缩地迎上老夫人的视线，“赵虎的死，不是意外。他留下的东西，牵扯甚广。若不查清，不仅儿子有危险，整个镇北侯府，都在别人的刀俎之上。”

“刀俎？”老夫人冷笑一声，“你以为这府里，只有扬州来的刀俎吗？”

她转过身，背对着沈渊，声音低了下去，却字字诛心：“你以为我不知道，你昨夜回来，先去了你父亲的灵堂，又去了书房？你以为你瞒着崔猛处理赵虎的尸体，就能瞒过所有人？”

沈渊心头猛地一震。

老夫人缓缓转过身，眼中闪过一丝疲惫，却又带着一种近乎残酷的清醒：“渊儿，你查案的本事，我信。可你查人心的本事，还差得远。”

她走到书案前，拿起一本账册，随手扔在沈渊面前。

“看看这个。”

沈渊伸手翻开，只看了一眼，脸色便沉了下来。

那是镇北侯府近三年的开支账目。看似寻常，但每一笔流向京外钱庄的银子，数目都大得惊人。而最让他心惊的是，这些账目的经手人，全是府里最不起眼的管事和婆子。

“赵虎在扬州查忠顺王府的旧址，”老夫人的声音幽幽响起，“可这府里，早就有人把侯府的底细，一五一十地送到了别人的案头。你以为，赵虎是怎么暴露的？”

沈渊的手指紧紧捏着账册，指节泛白。

“母亲早就知道？”

“我若是不知道，你以为你父亲当年是怎么死的？”老夫人闭上眼，掩去眼底的一抹痛色，“他查忠顺王府，查到最后，发现那把捅向他的刀，是从这府里递出去的。”

沈渊如遭雷击，整个人僵在原地。

“你父亲死前，留了一句话给我。”老夫人睁开眼，目光如炬，“他说，这府里的鬼，不在外面，在屋里。”

她走到沈渊面前，蹲下身，与他平视。

“渊儿，你今日进宫，陛下让你彻查。你打算怎么查？把这本账册呈上去，让满朝文武都看看，镇北侯府是怎么把自家主子卖给仇人的？”

沈渊沉默了。

他看着手中的账册，仿佛看着一团燃烧的烈火。呈上去，是忠，但镇北侯府百年清誉，将毁于一旦。不呈，是包庇，但他和赵虎的死，都将石沉大海。

“母亲……”沈渊的声音沙哑，“您要我怎么做？”

老夫人看着他，眼中终于浮现出一丝属于母亲的柔软。她伸出手，轻轻抚过他脸上那道新添的伤疤。

“你父亲查了一辈子，没查出来。因为他太刚直，眼里揉不得沙子。”老夫人的声音低沉，“可你不一样。你是镇北侯，你要护的，不只是这府里的名声，还有你父亲用命换来的真相。”

她站起身，将那本账册从他手中抽走，重新放回书案上。

“这账册，我替你压着。”老夫人看着他，一字一句道，“你只管去查外面的人。这府里的鬼，我来替你揪。但你要答应我一件事。”

沈渊叩首：“母亲请讲。”

“无论查到什么，”老夫人的声音冷得像冰，“不许牵连你大哥一家。他们无辜，不该替你父亲背这个债。”

沈渊心头一颤。大哥沈禄，一直是个老实本分的性子，从未参与过朝堂纷争。可如今看来，这府里的水，比他想象的还要浑。

“儿子遵命。”

老夫人点了点头，转身走向内室。

“去吧。”她的声音从屏风后传来，带着一丝不容置疑的威严，“从今日起，这府里的事，你不必再过问。你只管查你的扬州，查你的忠顺王府。这屋里的鬼，老身自有办法对付。”

沈渊站起身，再次深深叩首。

“儿子，告退。”

他退出松鹤堂，站在廊下。

阳光依旧明媚，但他却觉得浑身发冷。

他终于明白，母亲昨夜那句“你父亲若是还在，也会欣慰”，不是安慰，而是诀别。

她早就做好了准备，要用自己的方式，替儿子扫清这府里的障碍。

而他，只能带着这份沉重的代价，继续往前走。

沈渊深吸一口气，大步走出镇北侯府。

门外，崔猛牵着马，见他出来，立刻迎上前去。

“侯爷，接下来去哪？”

沈渊翻身上马，目光望向皇城的方向，声音平静而决绝：

“去大理寺。”