九十五

晨光初破，镇北侯府内已是一片肃杀之气。

沈渊换上了一身玄色蟒袍，腰间束着玉带，将那枚玄鸟令妥帖地贴身收好。铜镜中的人面容冷峻，眼底的血丝虽已褪去大半，但沉淀下来的，是比刀锋更冷的沉静。

崔猛已备好了马车，见沈渊出来，立刻迎上前去，压低声音道：“侯爷，宫里来了口谕，让您辰时三刻入宫，不必在宫门外候旨，直接由内侍引至御书房。”

沈渊微微颔首，没有说话。

不必在宫门外候旨，直接引至御书房——这看似是极大的恩宠，实则是一道无形的催命符。这意味着承瑞帝连早朝都不让他上，直接将他隔离在了朝臣的视线之外。这是要单独审问，还是另有安排？

马车辘辘驶过青石板路，向着皇城的方向行去。沿途的街道尚且冷清，只有早起摆摊的小贩在忙碌。沈渊掀开一角车帘，看着窗外掠过的飞檐翘角，脑海中再次浮现出昨夜母亲那双隐忍担忧的眼睛。

他深吸一口气，放下车帘，将所有的思绪都收敛进心底。

御书房外，两名大太监垂手而立，见他到来，立刻躬身行礼：“镇北侯，陛下在里面等您。”

沈渊整了整衣冠，大步迈过门槛。

御书房内，檀香袅袅。承瑞帝正坐在宽大的书案后，手中拿着一本奏折，并未抬头。

沈渊走到案前三丈处，撩起衣摆，双膝跪地，行了一个无可挑剔的大礼。

“臣沈渊，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”

他的声音平稳，在空旷的御书房内回荡。

承瑞帝没有立刻让他平身。时间仿佛在这一刻被无限拉长，每一息都像是踩在刀尖上。沈渊跪在地上，背脊挺得笔直，目光平视着前方金砖墁地的接缝处，一动不动。

许久，承瑞帝才缓缓放下手中的奏折，发出一声轻微的纸张摩擦声。

“起来吧。”

声音听不出喜怒。

沈渊叩首谢恩，站起身来，依旧垂着眼眸，等候发落。

承瑞帝终于抬起头，目光如炬，直直地射向沈渊。那眼神里有审视，有探究，还有一丝极深极淡的、让人捉摸不透的情绪。

“七年了。”承瑞帝开口，声音低沉，“朕记得，你上次回京，还是你父亲下葬的时候。”

沈渊心头微震，面上却不动声色：“臣戍边在外，未能时常回京为陛下分忧，臣有罪。”

“罪？”承瑞帝冷笑一声，手指轻轻敲击着桌面，“你倒是说说，你究竟有什么罪？”

沈渊抬起头，迎上承瑞帝的目光，没有丝毫退缩：“臣之罪，一在扬州失职，致使聚宝阁生变，忠顺王府旧址遭人夜探；二在治下不严，府中出了叛徒，险些酿成大祸；三……”

他顿了顿，声音沉了下去：“三在未能及时察觉暗处之手，让赵虎白白送了性命。”

承瑞帝的敲击声停了。

他盯着沈渊，目光仿佛要将他看穿：“赵虎……是你的人？”

“是。”沈渊坦然承认，“赵虎是臣父亲留下的旧部，忠心耿耿。他潜伏在扬州，替臣盯着一些不该盯着的人。”

“不该盯着的人？”承瑞帝重复了一遍这句话，语气陡然转冷，“沈渊，你可知你这句话，是什么意思？”

“臣知道。”沈渊迎着他的目光，一字一句道，“臣的意思是，扬州的水，比臣想象的还要深。深到……连臣的府里，都有人替他们通风报信。”

御书房内的空气骤然凝固。

承瑞帝的脸色沉了下来，眼中闪过一丝危险的光芒：“你是说，有人在你眼皮子底下，动了你的手？”

“不止是动臣的手。”沈渊从怀中取出那半块玉佩，双手呈上，“赵虎死前，只来得及留下这个。臣斗胆，请陛下过目。”

承瑞帝没有让太监接手，而是亲自伸出手，将那半块玉佩接了过去。

他的指尖触到玉佩的瞬间，动作微微一顿。

沈渊将这一幕尽收眼底，心中已然有了计较。

承瑞帝低头看着那半块玉佩，沉默了良久。御书房内安静得只能听到他自己的呼吸声。

终于，他抬起头，目光再次落在沈渊身上。这一次，那目光中的审视少了几分，取而代之的，是一种更为复杂的、难以言喻的深意。

“这玉佩……”承瑞帝缓缓开口，声音低沉得像是从胸腔里挤出来的，“朕，似乎在哪里见过。”

沈渊心头猛地一跳。

他等的，就是这句话。

“陛下若觉得眼熟，”沈渊微微躬身，声音压得极低，“那便说明，赵虎的死，不是意外。扬州的事，也不是臣一个人能查清的。”

他抬起头，目光灼灼地看着承瑞帝：“臣此番回京，不为请罪，只为请旨。臣恳请陛下，给臣一个彻查到底的机会。”

承瑞帝没有立刻回答。

他低头看着手中的半块玉佩，拇指轻轻摩挲着上面的纹路。良久，他将玉佩收入袖中，重新看向沈渊。

“沈渊。”

“臣在。”

“你父亲当年，也是这般性子。”承瑞帝的声音忽然柔和了几分，却又带着一种沉甸甸的重量，“他查忠顺王府的案子，也是这般，不查到底，誓不罢休。”

沈渊的眼眶微微一热，却强忍着没有让情绪泄露。

“你既接了你父亲的班，”承瑞帝站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“那就给朕查清楚。朕不管你用什么手段，也不管会牵扯到谁。朕只要真相。”

他伸出手，拍了拍沈渊的肩膀。

那一下，不轻不重，却像是千钧之重。

“去吧。”承瑞帝转身走回书案后，“朕等你。”

沈渊深深叩首，额头触到冰凉的金砖。

“臣，领旨。”

他站起身，转身退出御书房。

门外，晨光正好。

沈渊站在台阶上，仰头望着天空。阳光刺目，他却觉得前所未有的清明。

承瑞帝认出了那半块玉佩。

这说明，承瑞帝对忠顺王府的案子，并非一无所知。甚至，他可能一直在等一个人，来替他揭开那层被掩盖了十年的真相。

赵虎的死，不是终点。

而是起点。

沈渊深吸一口气，走下台阶。

崔猛牵着马，在宫门外等候。见沈渊出来，他立刻迎上前去，低声问道：“侯爷，陛下怎么说？”

沈渊翻身上马，目光望向远方巍峨的皇城，声音平静而坚定：

“回府。接下来，才是真正的硬仗。”