九十四

夜色深沉，镇北侯府的书房内却亮着一盏孤灯。

沈渊坐在书案后，面前摆着那枚玄鸟令和那个装着半块玉佩的木盒。他一夜未眠，眼底布满了血丝，但那双眸子却亮得惊人，像是淬了火的刀锋。

赵虎的尸体已经被秘密处理了。沈渊没有声张，甚至没有让崔猛知道全部真相。他只是对外宣称赵虎在执行任务时不幸殉职，厚葬其家属。

但只有他自己知道，赵虎的死，是一个警告。

一个来自暗处的、赤裸裸的警告。

"大人。"崔猛在门外低声禀报，"京城来了密信。"

沈渊的目光微微一动："进来。"

崔猛推门而入，将一个火漆封口的竹筒递到沈渊手中。沈渊接过竹筒，用火折子烤化了火漆，从里面抽出一卷薄如蝉翼的绢帛。

绢帛上只有寥寥数语，却让沈渊的瞳孔骤然收缩。

"圣上已阅扬州急报，着镇北侯沈渊即刻回京面圣。"

沈渊将绢帛凑到烛火上，看着它在火焰中化为灰烬。

他早就知道，扬州的事瞒不住。聚宝阁的血洗、汪寿全的死、忠顺王府旧址的夜探……这些动静太大了，大到足以惊动京城那位坐在龙椅上的人。

更何况，赵虎的身份一旦暴露，那就不仅仅是扬州的事了。

镇北侯府内有奸细，这个事实比任何证据都更加致命。

"备马。"沈渊站起身，声音平静得不带一丝波澜，"即刻启程，回京。"

崔猛愣了一下："大人，不先回府歇息片刻吗？"

"来不及了。"沈渊走到窗前，推开窗棂。晨风灌进来，带着扬州城特有的潮湿气息。他望着远方，目光深邃如渊，"圣上召我回京，不是让我歇息的。"

他顿了顿，声音低了下去："是让我去交差的。"

崔猛心头一凛，不再多言，抱拳退下。

半个时辰后，沈渊已经策马出了扬州城门。

他没有带太多人，只带了崔猛和三名最精锐的亲卫。轻骑简从，日夜兼程，一路向北。

沿途的风景从江南水乡渐渐变成了北方的苍茫大地。沈渊骑在马上，脑海中反复推演着面圣时可能出现的种种局面。

承瑞帝是个什么样的人？

沈渊在军中多年，对这位皇帝的了解并不算深。但他知道，承瑞帝登基时不过二十出头，如今也不过三十余岁，正值壮年。他不是那种昏庸无道的君主，恰恰相反，他精明、多疑、手腕强硬。

十年前忠顺王府的案子，就是承瑞帝亲自下旨查办的。

可如今，赵虎临死前那句"圣上不知"，像一根刺扎在沈渊心里。

如果承瑞帝真的不知道，那这十年来，是谁在暗中操控一切？

如果承瑞帝知道……

沈渊不敢再想下去。

七日后，神京城。

巍峨的皇城在暮色中显得格外庄严。朱红的宫墙在夕阳下泛着暗金色的光泽，像一头蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着脚下的万千臣民。

沈渊翻身下马，仰头望着那扇紧闭的宫门。

七年了。

自从当年奉旨北征，他已经七年没有踏足这座皇城。

"侯爷。"崔猛牵马走上前来，低声问道，"现在就去宫门递牌子吗？"

沈渊摇了摇头。

他伸手摸了摸怀中的玄鸟令，指尖触到那冰凉的纹路，心中反而安定了几分。

"不急。"他的声音低沉，"先回侯府。"

崔猛有些意外，但没有多问。

镇北侯府坐落在皇城东侧，是承瑞帝当年亲自赐下的宅邸。府门上的匾额还是先帝御笔，"镇北侯府"四个大字在暮色中依然遒劲有力。

沈渊踏入府门的那一刻，一股熟悉而又陌生的气息扑面而来。

府中的下人们早已得到消息，纷纷跪迎。管家老赵颤巍巍地迎上来，眼眶泛红："侯爷，您终于回来了……"

沈渊拍了拍他的肩膀，没有多说什么，径直走向内院。

他的母亲早已站在正堂门前等候。

七年未见，她的鬓边添了许多白发，身形也消瘦了不少。但那双眼睛，依旧明亮而坚定。

"渊儿。"她轻声唤道，声音微微发颤。

沈渊跪下身去，重重地磕了三个头。

"儿子不孝，让母亲担忧了。"

老夫人伸手扶起他，指尖触到他脸上那道新添的伤疤，眼眶一红，却强忍着没有落泪。

"回来就好。"她的声音平静下来，"你父亲若是还在，看到你如今这般模样，也会欣慰的。"

沈渊沉默了片刻，低声道："母亲，儿子明日便要入宫面圣。"

老夫人的手微微一顿。

她看着自己的儿子，目光中有担忧，有不舍，但更多的是一种深沉的理解。

"去吧。"她轻声说，"你父亲当年常说，为臣者，当以社稷为重。你既受了皇恩，便该尽你的本分。"

沈渊点了点头。

那一夜，他在母亲房中坐了很久。

直到夜深人静，他才回到自己的卧房。

他没有睡。

他坐在窗前，借着月光，将那枚玄鸟令和半块玉佩取出来，放在案上。

明日，他就要面对那位坐在龙椅上的人。

他不知道等待自己的是什么。

但他知道，无论是什么，他都不会退缩。

因为他是沈渊。

镇北侯沈渊。

窗外，月色如水。

神京城的夜，安静得让人窒息。

但沈渊知道，这安静之下，是暗流涌动。

而他，已经做好了迎接一切的准备。