第六章

陈家产业的底细查清了，铺子、田庄、暗股，该缩的缩了，该洗的洗了，该退的退了。沈惊鸿暂时松了一口气，但很快，另一桩更要命的事浮上了水面。

那日她陪着刘彻用晚膳，少年天子随口说了一句：“昨日大司农上奏，说今年不少列侯封邑的租税账目对不上，朕已命人核查。”

沈惊鸿夹菜的手微微一顿，面上不动声色，心里却翻起了惊涛骇浪。

列侯封邑的租税，是要向国库缴纳的。

西汉的赋税制度她前世略有涉猎。列侯的封邑虽是世袭领地，但并不等于封地上的所有收成都归列侯所有。封地上的百姓除了向列侯缴纳“户税”作为列侯的私奉养外，还要向朝廷缴纳田赋、算赋、口赋等正税。这些正税由朝廷委派的侯国相征收，一部分留作地方用度，大部分上缴国库。

封地上的百姓，既要养列侯，又要养朝廷。

而列侯真正的收入，来源于封地上额定食邑户数的租税——每户每年约二百钱，作为列侯的私奉养。堂邑侯陈午的封邑食一千八百户。按此计算，陈家每年靠封地正当收入大约三十六万钱，听起来不少，但要维持侯府的日常开销、人情往来、仆从俸禄，以及她在宫中的打点，其实紧巴巴的。

但陈家明面上只用遵守这一项吗？不，更关键的是算赋和口赋——算赋是成年人的人头税，每人每年一百二十钱，归朝廷；口赋是儿童的人头税，每人每年二十三钱，也归朝廷。这些赋税由侯国相征收后直接上缴国库，不经列侯之手。

按理说，这些正税的征收和上缴由中央派出的侯国相负责，陈家插手不上，也不至于出岔子。可问题在于——侯国相虽是朝廷派的人，却在陈家的地盘上长年办公，与陈家上下朝夕相处，想完全撇清关系是不可能的。若是侯国相上下其手、截留税款，陈家未必不知情；若是陈家暗中授意侯国相做假账、瞒报人口以少缴算赋，那就是欺君之罪。

历史上多少列侯栽在这上头，她心里清楚得很。

“娘娘，您在想什么？”春兰见她出神，小声问道。

沈惊鸿回过神来，放下筷子，不动声色地笑了笑：“没什么。”

她看了一眼刘彻，少年天子正低头喝汤，似乎只是随口一提，没有特别针对谁的意思。但她心里清楚，刘彻这个人，做事从来不会“随口”。他在饭桌上提起这件事，也许是在试探她的反应，也许只是真的随口一说。

但无论如何，她都得把陈家的账查清楚。

而且必须赶在朝廷的核查波及陈家之前。

“春兰，明日替本宫传话给父亲，让他把封邑上的赋税账册送进宫来。”当晚回到椒房殿，沈惊鸿铺开竹简，边写边道，“就说本宫要看看侯国相那边的账目。”

“娘娘要封邑上的账册？”春兰吃惊，“那不是朝廷管着的吗？侯爷能拿到手？”

沈惊鸿放下笔，抬眸看了春兰一眼：“侯国的相虽是朝廷派的人，可侯府年年都往相府送节礼，平日里人情往来不断，想要一份账册的抄本，并不难。”

春兰恍然大悟，又问：“娘娘要看封邑上的账册做什么？侯爷不是已经把铺子和田庄的账都交了吗？”

“铺子和田庄是本宫的私房钱，封邑的账是本宫和全家的命。”沈惊鸿将写好的简牍折好，递给她，“明日一早送出去，务必亲手交到父亲手上。”

“喏。”

三日后，陈午亲自将封邑赋税账册的抄本送进了宫。

沈惊鸿屏退左右，独自一人坐在灯下，翻开那卷厚厚的竹简，逐字逐句地细看。

堂邑侯封邑的赋税账册分为三部分：田赋、算赋、口赋。田赋是按土地面积征收的实物税，每亩缴粟若干，这部分账目看起来最规矩，征收数和上缴数基本对得上。算赋和口赋是人头税，这部分最容易做手脚——少报一些人口，就能少缴一大笔钱。

她翻到算赋那一页，眉头渐渐皱了起来。

封邑上的成年人口数字，比前几年少了将近一成。不是逐年减少，而是某一年突然少了一截，之后一直维持在这个偏低的数量上。

看上去像是人口自然流失，可沈惊鸿一眼就看出不对——这个数字太整齐了，整整齐齐地少了一成，不像是自然变化，更像是有人刻意为之。

她又在心里算了一笔账：少报一成成年人口，每年少缴的算赋就是一笔不小的数目。这笔省下来的钱，去了哪里？

侯国相不可能一个人吞下这么大一笔钱，一定是有人在幕后拿了大头。

她的手指在案几上轻轻敲了几下，脑中飞快地推演各种可能性。

陈家有没有参与这件事？父亲知道多少？是侯国相自作主张，还是陈家默许甚至授意的？

不管是哪种情况，这都是一个巨大的隐患。一旦朝廷的核查查到堂邑侯封邑，发现人口数字对不上，顺藤摸瓜查出有人瞒报人口、偷逃算赋，陈家就算不被治罪，也逃不脱一个“管束不力”的罪名。而在汉武帝时期，这已经足够让一个列侯吃不了兜着走。

“父亲。”沈惊鸿抬起头，看着坐在对面局促不安的陈午，“封邑上的人口数字，比前几年少了将近一成。这件事，父亲知情吗？”

陈午的脸色变了变，支支吾吾道：“这个……为父也不太清楚，许是这些年封邑上连年歉收，百姓逃荒走了不少……”

“父亲。”沈惊鸿打断他，目光直视着他，一字一句道，“女儿不是在问人口为什么少，女儿是在问——少报的这一成人口，每年少缴的算赋，去了哪里。”

殿内安静了几息。

陈午的脸色从尴尬变成了心虚，又从心虚变成了颓然。他叹了口气，苦笑道：“阿娇，你当真是什么都瞒不过你。”

沈惊鸿闭上眼睛，深吸一口气，又缓缓吐出。

果然。

“这是什么时候开始的？”她问。

“你祖父那时候就……”陈午声音越来越低，“不止咱们陈家，这几乎是列侯们心照不宣的事。封邑上的相，虽然是朝廷派的人，可长年在封邑上，跟侯府的关系比跟朝廷还近。他们自己也会截留一些，只要上下打点好，朝廷那边查不到。”

“可现在朝廷要查了。”沈惊鸿睁开眼，眼底带着一丝冷意，“父亲，陛下昨日亲口说，大司农正在核查各封邑的租税账目。您觉得，堂邑侯封邑能躲得过这一轮核查吗？”

陈午的脸瞬间白了。

“那……那怎么办？”他慌了，膝行两步凑到女儿面前，“阿娇，你快替为父想个法子。”

沈惊鸿闭了闭眼，脑中飞速转过几个念头。

封邑的人口瞒报是一颗定时炸弹。如果只是少报了一成，还有补救的余地——主动补缴欠税，把人口的账目做平，然后在朝廷核查之前“自查自纠”，主动上报给大司农。虽然免不了要被问责、罚些钱，但只要态度诚恳、补缴及时，总比被查出来治罪要好得多。

可问题是，这件事不能由她出面。

“父亲。”沈惊鸿睁开眼，声音冷静得不像一个十九岁的女子，“您回去之后，让侯国相把封邑上的人口账册重新整理，该补的补上，该报的报上去。然后把这些年少缴的算赋，一次算清，连同罚金，备好送到大司农去。”

陈午瞪大了眼睛：“主动送上去？那不是自投罗网吗？”

“是自投罗网，但总比被朝廷查出要好。”沈惊鸿语气平淡，“父亲自己报上去，陛下会念在陈家有悔过之心，从轻发落。若是被朝廷查出来，那便是欺君之罪，到时候谁也救不了陈家。”

陈午沉默了半晌，终于点了头。

沈惊鸿又叮嘱道：“此事不宜声张，父亲回去后悄悄办，不要让太多人知道。务必在朝廷查到堂邑之前把账做平。至于这笔钱……”她顿了顿，“从陈家的库房里出，不够的话，铺子和田庄那边的进项先挪一部分，女儿这边再想办法凑一些。”

她说这话时，心里飞速盘算着自己的小金库。灵泉空间里的养颜膏如果能尽快推向市场，应该能赚不少钱。但这需要时间，眼下只能先动用自己的私房钱应急。

“阿娇，你受累了。”陈午看着女儿，眼中满是愧疚和心疼。

沈惊鸿摇了摇头：“只要陈家平安，女儿做什么都值得。”

送走了陈午，沈惊鸿独自坐在殿内，望着摇曳的烛火，久久没有动弹。

她的手边放着那卷赋税账册的抄本，字迹密密麻麻，每一个数字都像是一块石头，压在她的心头。

陈家的事，比她想象的要深得多。

铺子有问题，田庄有问题，封邑的赋税也有问题。原主陈阿娇大概从来不知道这些事，可她不一样。她知道历史的走向，知道刘彻对列侯的态度越来越严厉，知道不久的将来就会发生“酎金夺爵”事件——届时一百多位列侯被剥夺爵位，陈家如果还像现在这样留下把柄，迟早也会成为被清算的对象。

她必须抢在那之前，把陈家的所有隐患一一清除。

这不是为了陈家，也是为了她自己。

“春兰。”她忽然开口。

春兰从殿外探进头来：“娘娘？”

“让人去查一下，朝廷这次核查封邑租税，具体是哪些人在查，查到什么程度了。”

“是。”

春兰退下后，沈惊鸿又独自坐了一会儿，站起身走到窗前，推开了窗户。

夜风裹着草木的清香扑面而来，吹散了殿内沉闷的空气。她仰头望向夜空，月朗星稀，一轮明月挂在檐角，冷冷清清地照着这座巍峨的皇宫。

在这深宫里，她是皇后，是天下最尊贵的女人之一。可这尊贵的背后，是如履薄冰，是步步惊心。

她揉了揉太阳穴，觉得有些累。灵泉水能滋养身体，却养不了心力交瘁。陈家的事让她费了太多心神，再这样下去，她怕自己还没把刘彻拿下，就先把自己累垮了。

“娘娘，夜深了，歇了吧。”春兰不知什么时候走了进来，轻声劝道。

沈惊鸿点点头，转身走向床榻。

路过妆台时，她顺手拿起那瓶自制的养颜膏，在手背上抹了一点。清凉的灵泉水渗入肌肤，带走了一整天的疲惫。

她看着手背上那层莹润的光泽，忽然想起了什么——卫子夫那瓶养颜膏，应该快用完了吧。明日再送一瓶过去，顺便问问她用着怎么样。

这些小恩小惠看起来微不足道，但日积月累，会让人欠下还不清的人情。而在这深宫里，人情，有时候比刀剑更有用。

她躺到床上，闭上眼睛，将陈家那些烦心事暂时压了下去。

明日的事，明日再想。

今夜，她只想好好睡一觉。