九月十九，太后寿辰。
皇宫内外张灯结彩，处处披红挂绿。百官身穿朝服，鱼贯入宫。使臣们捧着贡品，列队走过丹墀。
御花园里搭了戏台，丝竹之声不绝于耳。太后坐在主位上，笑得合不拢嘴。
谁也没有注意到，宫门外跪着一个素衣女子。
姜南絮。
她穿着白色的孝服，头发只用一根白布条束着，跪在宫门正中间。面前摆着姜伯庸的灵位，灵位旁放着那本记录赵仲和罪证的册子。
秋风萧瑟，吹得她的孝服猎猎作响。
来往的官员看见她，纷纷侧目，交头接耳。
“那是谁？”
“好像是……姜伯庸的女儿？”
“她怎么来了？不是在逃钦犯吗？”
“嘘——小声点。”
姜南絮低着头，一动不动。
她等了半个时辰，终于等来了她要等的人。
皇帝的銮驾从宫里出来，准备前往御花园赴宴。
銮驾经过宫门时，姜南絮猛地抬头，高声喊道：
“民女姜南絮，叩请陛下为姜家三百七十二口冤魂做主！”
声音清脆，响彻宫门内外。
銮驾停下。
太监总管王德海尖着嗓子喊：“何人拦驾？不要命了？”
“民女姜南絮，太傅姜伯庸之女。”姜南絮跪得笔直，声音不卑不亢，“姜家蒙冤，满门三百七十二口含冤而死。民女今日携铁证告御状，请陛下明察！”
四周的官员们面面相觑，议论声越来越大。
銮驾的帘子掀开一角，露出皇帝萧景琰的脸。
他五十多岁，面容阴鸷，眼袋很深，看起来有些疲惫。
“姜伯庸的女儿？”他的声音听不出喜怒，“你不是在逃吗？”
“民女今日自首。”姜南絮抬起头，直视皇帝的眼睛，“但民女自首前，要先告一个人。”
“谁？”
“户部尚书，赵仲和。”
现场一片哗然。
赵仲和就站在官员队列中，脸色铁青，额头上青筋暴起。
“陛下，此女血口喷人！”赵仲和出列跪倒，“臣对陛下忠心耿耿，绝无二心！她这是要为姜伯庸翻案，污蔑忠良！”
姜南絮没有理他，从地上捧起那本册子，高举过头顶。
“陛下，这是赵仲和通敌叛国的铁证——他与北境可汗密信二十三封，每封都有他的亲笔签名和私印。此外还有他卖官鬻爵、贪污受贿、构陷忠良的实证，共计四十七条。”
“请陛下过目！”
王德海看向皇帝，皇帝微微点头。
王德海走下台阶，接过册子，呈给皇帝。
皇帝翻开第一页，脸色就变了。
他快速翻了几页，越看脸色越难看，最后猛地合上册子，目光如刀般射向赵仲和。
“赵仲和，你好大的胆子！”
赵仲和浑身一抖，磕头如捣蒜：“陛下明鉴！臣冤枉！这些证据都是伪造的！是姜伯庸生前伪造来陷害臣的！”
“伪造？”姜南絮冷笑，“赵大人，你可看清楚了——那些密信上，有你的私印，还有你的亲笔签名。要不要当场比对你的笔迹？”
赵仲和说不出话来，额头上冷汗涔涔。
皇帝沉默了片刻，忽然开口：“来人，将赵仲和暂且收押，着三法司会审。”
“陛下！”赵仲和惊恐地抬起头。
“带下去！”
侍卫上前，将赵仲和拖走。赵仲和挣扎着，嘶声喊道：“陛下！臣是冤枉的！臣为陛下做了那么多事，陛下不能过河拆桥——！”
话没说完，就被侍卫捂住了嘴。
现场鸦雀无声。
所有官员都低着头，没有人敢看皇帝的脸色。
皇帝的目光落在姜南絮身上。
“姜南絮，你以在逃钦犯的身份拦驾告状，按律当斩。”
姜南絮跪得笔直，面无惧色。
“民女知道。但民女更知道，陛下是明君，不会让忠臣含冤，也不会让奸臣逍遥。”
皇帝盯着她看了很久。
“你倒是会说话。”他冷哼一声，“念在你为父申冤的孝心，朕暂且免你一死。但你仍是戴罪之身，在赵仲和案审结之前，不得离开京城，随时听候传唤。”
“谢陛下。”
姜南絮磕了三个头，起身退到一旁。
她的腿已经跪麻了，但她咬着牙，一步一步走下了丹墀。
经过官员队列时，她看见裴之珩站在太子位上，朝她微微点头。
她看见萧珩站在武官队列中，目光复杂地看着她。
她看见顾晏之站在文官前列，桃花眼里带着一丝看不清的笑意。
她没有停下脚步，一直走到宫门外，才靠在墙上，深深地吸了一口气。
阳光照在她脸上，暖洋洋的。
她终于迈出了第一步。
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