第六十四章春宴

建昭十二年三月末，海棠花开得正好。承熙宫院中那株老海棠今年格外争气，满树粉白的花苞一夜之间绽了大半，压得枝条低垂，风一吹便落一地花瓣。太子如今三岁了，正是最闹腾的时候，每天在院子里跑进跑出，捡花瓣往甄瑶手里塞，说要“给母亲做香囊”。甄瑶让青黛拿一只小竹篮给他装着，他便蹲在树下认认真真地捡，捡满一篮便抱到廊下给白芍看，白芍便夸他“殿下真能干”，他得了夸奖便笑出两颗小白牙，又跑回去继续捡。

皇后今年要在凤仪宫办一场春宴。这几年前朝后宫都安稳，萧家倒了，太后走了，六宫事务理顺了，各宫嫔妃的日子也过得比从前松快。皇后身子大好之后，便想着把春宴办得体面些，一来是替各宫添些喜气，二来也是让新入宫的秀女们见见世面，知道后宫如今是什么气象。日子定在三月廿八，请了阖宫嫔妃，连西苑那边太后的旧人崔嬷嬷也请了来——崔嬷嬷如今在寿康宫守着那棵老柳树，平日里不怎么出门，皇后说“老人家也该出来透透气”。

春宴前几日，各宫都在忙着备衣裳、备贺礼、备席间的节目。柳含烟最积极，说要在宴上弹一首新学的琵琶曲，已经练了小半个月，每天傍晚华清宫都能听见她叮叮咚咚地拨弦。沈素蘅不打算表演什么，但答应替皇后写一幅字挂在宴席上，内容让她自己挑。庄昭仪说要带安阳和福安来，两个小姑娘如今一个九岁一个七岁，已经能帮着庄昭仪做些针线了，说要合缝一只香囊送给皇后。甄瑶这边没什么特别的准备，只是让尚衣局替太子裁了一身新衣裳，月白色的小袍子配浅青的腰带，穿上之后在镜子前转了一圈，被青黛夸“像个小大人了”。

三月廿八那天，天晴得极好。凤仪宫廊下摆了一溜长案，案上铺着新换的湖蓝桌帷，上面摆着各色时令鲜果、蜜饯点心和新沏的春茶。殿中正中央挂着一幅沈素蘅写的新字，写的是“春风入座”四个大字，笔力清瘦，骨肉匀停，满殿的人都赞了一句好。皇后坐在主位上，穿了一身新制的绛紫春衫，发间簪着一对赤金镶白玉的簪子，气色比往年任何一次春宴都好。各宫嫔妃按位份落座，甄瑶坐在皇后右侧偏下的位置，对面是德妃和淑妃，再往下是庄昭仪带着两个孩子，后排是周嫔、吴贵人、姜贵人等新晋位的嫔妃，最末是几位新入宫的秀女。

宴席开动之后，各宫嫔妃轮流献艺。柳含烟弹了那首练了半个月的琵琶曲，弹到一半弦断了，她也不恼，笑着把断弦一拨，即兴改成了另一支曲子，倒也别有风味。沈素蘅没弹琴，只是让人将“春风入座”那幅字取下来在席间传看了一遍，众人夸字好，她端着茶盏点了点头，面上依旧是那副波澜不惊的样子。庄昭仪带着安阳和福安上前，安阳捧着一只香囊，福安捧着一幅画，两人一人一句地祝皇后“春安”。皇后将两个孩子拉到身边，一人赏了一对银锞子，又摸了摸安阳的头发说“长大了一岁，懂事了”。安阳得了夸奖，跑回庄昭仪身边，趴在她耳边说了一句悄悄话，庄昭仪听完笑了笑，没有说什么。

轮到周嫔的时候，她站起来说想敬皇后一杯茶。皇后笑着应了，周嫔端着茶盏走到皇后席前，正要开口，忽然顿了一下。她的目光越过皇后的肩膀，落在甄瑶身上，停了一瞬，然后转向皇后，说了几句祝词。词说得得体，动作也规矩，看不出什么异样。但甄瑶注意到了那一顿——周嫔的目光在她身上停的那一瞬，很短，却带着一种说不清道不明的意味，像是在打量，又像是在犹豫什么。

宴席散后，各宫嫔妃三三两两地往回走。甄瑶抱着已经犯困的太子出了凤仪宫，青黛在旁边替她披上斗篷。走到御花园拐角处时，后面有人快步赶上来，甄瑶回头一看，是周嫔。周嫔走到她面前，停了一步，面上带着几分不自然的神色，犹豫了一会儿才开口：“静妃娘娘，臣妾有几句话想跟娘娘说。”

甄瑶让青黛先带太子往前走几步，自己站在原地，看着周嫔。周嫔今日喝了几杯酒，面上微微泛红，但神志清醒。她低着头，手指绞着帕子，过了好一会儿才低声说：“娘娘，前些日子臣妾挑礼服的事，是臣妾不对。何答应在臣妾耳边说了些话，臣妾听了进去，便跟着折腾了尚衣局几回。后来臣妾才想明白，她哪里是替臣妾好，她是想借臣妾的手试探娘娘的底线。”

甄瑶没有说话，只是安静地听着。周嫔抬起头来，对上她的目光，又很快垂下眼去：“臣妾入宫这些年，一直没想明白自己该站哪边。萧贵妃在的时候，臣妾不敢得罪她，也不敢得罪皇后，两头都不靠，两头都不落好。后来萧家倒了，臣妾以为安分了便没事了，可心里总是不踏实。直到前几日何答应来找臣妾，说了那些话，臣妾忽然觉得——臣妾不能再这样下去了。臣妾不想被人当枪使，也不想一辈子缩在角落里看别人的眼色过日子。臣妾想跟娘娘说清楚，往后臣妾不会再听何答应的话了。娘娘若肯给臣妾一个机会，臣妾愿意替娘娘做事。”

甄瑶看着周嫔，心里翻涌着一种复杂的情绪。她想起建昭七年周嫔刚入宫时的模样——十六岁的少女，穿着桃红宫装，发间插着赤金蝴蝶簪，在储秀宫里走起路来昂首挺胸。那时候她骄矜、摇摆、不敢站队、两面讨巧。后来萧家倒了，她安分了两年，又因为何答应的挑唆折腾了一回。如今她站在这里，面上带着酒后的微红和几分坦诚的窘迫，像一个终于把憋了很久的话说出口的人。

“你想替本宫做事，本宫没什么事让你做。”甄瑶开口了，声音平静而温和，“但有一件事你可以做——把你自己管好。安分守己，别再听何答应的，也别再听旁人的。册封礼服那样的折腾，一次便够了。你若真想在宫里站稳脚跟，靠的不是讨好谁，也不是替谁跑腿，是你自己做事的本事。这个道理，本宫也是入宫之后才慢慢想明白的。”

周嫔听完，低着头站了一会儿，然后抬起头来，朝甄瑶深深行了一礼。这一礼比往常任何一次都郑重，起身之后她没有再多说什么，转身朝自己的宫室走去。甄瑶站在原地看了一会儿她的背影，然后转身去追已经走远了的青黛和太子。孩子趴在青黛肩上快睡着了，见母亲赶上来，伸手要抱。甄瑶将他接过来，抱在怀里，沿着宫道慢慢往承熙宫走。海棠花的花瓣被晚风吹落了几片，落在她肩头和孩子的衣领上。她低头看了一眼怀中那张半睡半醒的小脸，忽然觉得这一年春天，比往年开得更好些。1