第六十一章年礼

建昭十一年腊月，各州府的年礼陆续解京。这是每年年底的例行公事，各地督抚、盐政、织造照例要向宫中进献土仪，名义上是孝敬帝后，实则也是各路人马打探宫中风向、维系人情往来的由头。往年这些事由内务府统一接收、登记、分派，萧贵妃在时，昭阳宫总是第一个挑，剩下的才轮到皇后和各宫。如今萧令娆已死，太后也走了，六宫事务尽归皇后执掌，甄瑶和德妃协理，年礼的分配便比从前规矩了许多——先由内务府造册呈报，皇后过目后按位份和实际需要分派，剩下的充入内库，留着年节赏人用。

年礼的单子送到承熙宫时，甄瑶正在教太子认新一批识字卡片。她放下卡片，接过礼单翻了一遍，目光停在其中一行上。那是江南织造进献的一批绸缎，共二十匹，其中有一匹是极难得的“天水碧”色——这种颜色以江南特有的植物染料染成，工序繁复，一年出不了几匹，向来只供御用。往年这种料子都是先送到昭阳宫，萧贵妃挑剩了才轮到别人。今年礼单上写得清楚：天水碧一匹，拟进皇后；另有绯红、鹅黄、月白各两匹，分赐德妃、淑妃、庄昭仪、静妃各一。

甄瑶看完礼单，没什么特别的反应，只是让小夏子把该承熙宫的那份领回来。但第二天去凤仪宫请安时，她注意到淑妃柳含烟的脸色不太对。柳含烟坐在自己位子上，团扇也没摇，茶也没怎么喝，嘴角虽然还挂着笑，但笑得比平时浅了三分。散场后，甄瑶走在宫道上，柳含烟从后面赶上来，和她并肩走了一段。走到御花园拐角处，柳含烟忽然停住脚步，压着声音说了一句：“妹妹，你听说了没有？那匹天水碧，皇后娘娘没收。”

甄瑶微微一怔。皇后不收江南织造进献的天水碧，这本身没什么稀奇——皇后这些年一直带头裁减用度，不收贵重贡品也是常有的事。但柳含烟特意提这件事，说明里面有名堂。她看着柳含烟，等她说下去。柳含烟摇着团扇，语气里带着几分意味深长：“皇后娘娘不收，内务府那边便按规矩把天水碧退回了江南织造。但昨天下午，周贵人去了内务府，说她明年开春要行册封礼——你猜怎么着？她想把那匹天水碧要过去做册封礼服。”

甄瑶的眉头微微动了一下。周贵人入宫这些年，一直不温不火，既没有明确站队，也没有什么出格的举动。萧家倒台后她安分了不少，但始终和凤仪宫保持着一段距离。如今她的册封礼在即——建昭十二年春，周贵人和另外几位入宫多年的低位嫔妃将一同晋位——她想要一匹好料子做礼服，这本是人之常情。但天水碧是御用之物，皇后都没收，一个贵人要拿去裁衣裳，这就不是寻常的争宠了，这是在试探皇后的底线，也是在试探甄瑶的反应。因为谁都知道，如今后宫的事，皇后管大局，甄瑶管细务，天水碧退回去之后又被人要走，内务府那边不可能不报给甄瑶。

“内务府怎么回的？”甄瑶问。

柳含烟笑了笑：“还能怎么回？说那匹料子已经退回去了，要重新从江南调得等明年开春。周贵人听了不太高兴，但也没再说什么。不过——”她顿了一下，团扇遮住了半张脸，只露出一双似笑非笑的眼睛，“我听说她转头去找了何答应。”

何答应。那个从前依附萧贵妃、在阖宫请安时被甄瑶当众堵得哑口无言的何答应。萧家倒台后她被降了位份，一直安安静静地缩在自己的小院里，很少出来走动。周贵人去找她，大约是想借她的手做些什么。何答应虽然位份低，但入宫早，在六局一司里多少还有些旧相识。一匹天水碧的料子，从退回江南织造到重新调拨，中间要经过内务府库房、织造局、驿站转运好几道关卡，每一道关卡上都有可以动手脚的地方。

甄瑶听完，没有立刻说什么。她谢过柳含烟，独自回了承熙宫，让小夏子去内务府打听了一下那匹天水碧的退库流程。小夏子傍晚回来禀报说，料子前天已经装箱封存，等着年后随下一批驿车退回江南。但库房那边今天上午接到了一张条子，说是周贵人身边的大宫女去问过，能不能在封箱之前再看一眼料子。库房管事没敢做主，把条子压下了，等内务府总管批复。

甄瑶听完，心里有了数。周贵人这步棋走得不算高明，但足够让人不舒服。她要那匹料子，未必是真缺一件礼服——以她贵人的位份，用别的绸缎裁衣裳也完全说得过去。她真正想要的，是那匹料子背后代表的东西：一件皇后都没收的御用之物，如果被她要了去，传出去便是“周贵人得了御用的料子”，在册封礼上穿出来，满宫上下都会多看几眼。这对于一个多年不温不火的贵人来说，是一笔不小的筹码。

但甄瑶不打算和她正面冲突。周贵人要那匹料子，如果内务府批了，那就是按规矩办事，她拦不着；如果内务府不批，那也是内务府的职责，和她没有直接关系。她需要做的，是确保这件事不会闹到皇后面前去，让皇后觉得后宫又起了不该起的风波。皇后这些年好不容易清静了些，她不想让这些琐碎的事再去烦她。

第二天一早，甄瑶去了一趟内务府。她没有找库房管事，也没有提周贵人的条子，只是让内务府把今年年礼中所有退回江南织造的物品清单调出来，逐项核对了一遍。核对到最后，她指着那匹天水碧问了一句：“这批料子当初进献的时候，织造局的文书上写的是什么名目？”管事查了查底档，答道：“回娘娘，写的是‘恭进御用天水碧一匹，备皇后娘娘裁制礼服’。”甄瑶点了点头，没有再问，只是让管事把这份底档抄一份送到承熙宫备查。

当天下午，内务府总管亲自去了周贵人宫里，将那匹天水碧的底档文书呈给她看——上面清清楚楚写着“备皇后娘娘裁制礼服”。周贵人看完之后没有再提这件事。那匹料子第二天便封箱发还江南织造了。整个过程没有惊动皇后，没有惊动六宫，甚至连一句多余的话都没有传出去。但周贵人心里明白，甄瑶让她看那份底档，是在告诉她：这匹料子从一开始就是给皇后的，皇后不收是皇后的气度，但旁人若要伸手，便得先掂量掂量自己够不够格。

这件事悄无声息地过去了。腊月二十三，小年，皇后在凤仪宫设小宴，各宫嫔妃都到了。周贵人坐在自己的位子上，比从前沉默了许多，席间没有多话，散场后也没有逗留，安安静静地走了。柳含烟坐在甄瑶旁边，摇着团扇低声说了一句：“妹妹这招高明，连本宫都没看出来你是怎么把料子要回去的。”甄瑶端起茶盏抿了一口，淡淡说了一句：“没要回去，本来就是皇后的东西，谁也不能动。”柳含烟看了她一眼，笑了一声，没有再说什么。

小年夜宴散后，甄瑶回到承熙宫，将今日那份底档抄件收进了那只大匣子里。匣子已经换到了第三只，里面的旧物越来越多，但她始终记得最早放进去的那几颗红豆。她合上匣子，起身去看了一眼已经睡熟的太子，然后站在窗前看了一会儿院中的雪。建昭十一年的腊月，就这样在无声无息中走到了尽头。1