第六十章冬来

建昭十一年十一月，京城落了第一场雪。雪不大，细密而绵长，从午后一直下到入夜，将承熙宫的院墙和廊檐覆了一层薄白。太子如今两岁多了，走路稳当，说话也利索了不少，见着雪便闹着要出去踩，被青黛裹成一只小圆球才放出门。他在院子里跑了两圈，蹲下去抓雪，抓了一把凉的，缩着手跑回来往甄瑶怀里钻，嘴里嚷着“母亲手暖”。甄瑶将他抱起来，替他搓了搓冻红的小手，又让白芍去热一碗姜汤来。孩子喝了两口便皱眉说辣，被青黛哄着兑了蜂蜜才肯喝完。

入冬之后，前朝的事也缓了下来。谨亲王整编乡兵的折子已经批了，北境裁撤下来的第一批老兵在入冬前编入了各州府，每人分了几亩薄田和一笔安家银，闲时操练，忙时种地，总算有了着落。谨亲王为此事跑了三趟北境，入冬后回到京城，在兵部交了差，又上了折子请旨明年开春继续督办第二批。萧景珩批了，又让赵德安给谨亲王府送了一坛御酒和一领新制的狐皮斗篷，说是赏他奔波之苦。谨亲王妃进宫来谢恩时和甄瑶说，谨亲王今年冬天总算能在家歇一阵了，安华高兴得天天缠着他教骑马。

甄怀远那边也有了动静。山东河防的差事定了，明年开春出发，先去济南，再沿黄河一路往下走，勘查各处险工堤段。他年前这段日子在户部忙着交接手头的事务，又在家里翻了不少旧河工的笔记，做了厚厚一沓摘抄。甄瑶让青黛去甄府送了两回东西——一回是太医院配的暖膝护膝，一回是几本从宫中藏书阁借出来的前朝河防典籍抄本。甄夫人回话说甄怀远收到书之后翻了半宿，第二天早上起来眼睛熬得通红，却笑得合不拢嘴。

十一月末，皇后在凤仪宫设了一桌小宴，说是入冬了大家聚一聚，也当是替甄怀远饯行——虽然他还没出发，但年后便要动身，趁年前聚一聚，算是提前送个行。席面不大，只请了德妃、淑妃、庄昭仪和甄瑶四人。皇后还特意让尚食局做了一道甄怀远爱吃的红烧蹄筋，说是“替甄大人饯行，菜得合他的口味”。甄瑶听了，站起来替父亲谢了恩，皇后摆了摆手让她坐下，说“你父亲替朝廷办事，本宫做一道菜算什么”。

席间说起河南的事，柳含烟问了一句那块碑如今还在不在，甄瑶答说在，河南巡抚的折子里提过，当地百姓自发轮流看护，冬天还搭了棚子怕雪把碑压坏了。沈素蘅端着茶盏听了一会儿，忽然插了一句：“百姓替官立碑的少，替清官立碑的更少。甄大人这辈子，算是立住了一块。”庄昭仪在旁边轻轻点了点头，没有说话，但目光里带着一种很深的认同。她在宫中这些年，见过太多替自己谋算的人，甄怀远这种做实事不图名的官，她虽没有直接打过交道，但从甄瑶身上也能看出几分家教。

席散之后，甄瑶和沈素蘅一道往回走。雪已经停了，宫道上的雪被宫人扫到了两旁，堆成矮矮的雪埂。月光照在雪上，泛着一层清冷的银白。沈素蘅走了一段，忽然开口说了一句：“你父亲明年去山东，路上不好走。黄河沿岸冬天风大，开春化冻之后路更泥泞。你给他备些厚衣裳，别让他像在河南那样熬瘦了。”甄瑶应了一声，心里觉得暖。沈素蘅这个人平日里话不多，但每一句都落在实处。她想起刚入宫时沈素蘅在毓秀宫竹亭里对她说的那句“算我一个”，到如今已经过去了两年多。这两年多里，沈素蘅从那个躲在书堆里不问世事的人，变成了如今能替她留意宫中暗流、替她父亲操心路上风寒的人。变化是慢慢发生的，但每一步都扎扎实实。

回到承熙宫时，太子已经睡下了。青黛在耳房门口守着一盏小灯，见她回来便迎上来解了斗篷。甄瑶走到书案前坐下，铺开一张纸，给父亲写信。信上写了几件事：饯行宴上皇后特意让尚食局做了红烧蹄筋，父亲听了想必高兴；山东路远，开春化冻之后道路泥泞，女儿已托太医院配了护膝和驱寒的药包，随信附上；母亲那边女儿会常去信宽慰，父亲不必挂心；太子如今认字认得多了，每天念叨着要等外祖父从山东回来给他带黄河边上的石头。信的末尾，她想了想，添了一句：“父亲去山东，路上若遇到那本河工笔记的老河工，替女儿带一句话——他记的那些水情，日后或许能救不少人。”

信让小夏子连夜送了出去。甄瑶坐在书案前，看着窗外那株海棠树在月光下的剪影，枯枝上覆着薄雪，像一幅极淡的墨画。院中安静得很，只有偶尔风过时雪从枝头簌簌落下的声音。她伸手将书架上那只大匣子拿下来，打开来，把今日席上皇后提到甄怀远时她顺手记下的一张小纸条搁了进去——纸条上写着“红烧蹄筋，皇后亲赐”。这张纸条不值钱，但和匣子里那些旧物放在一起，便成了这一年冬天的一份见证。

她合上匣子，将它放回书架上，起身熄了灯。黑暗中，她站在窗前看了一会儿院中的雪景，然后转身回了内殿。明天还要去凤仪宫请安，还要核这个月的冬衣份例，还要替安华找两首新曲谱，还要给山东那边预备一份详细的河防旧档抄件——父亲去山东之前，得让他手里有足够的东西可查。日子还在往前走，雪落了还会化，冬天过去便是春天。她躺回榻上，闭着眼，听着院中雪落的声音，慢慢睡着了。