第五十八章秋赋

太后丧仪结束之后，后宫安静了很长一段时间。各宫嫔妃按部就班地过着日子，请安、用度核销、季节更替的衣裳首饰、偶尔几场小宴，日子过得平稳而寡淡。柳含烟嫌闷，隔三差五来承熙宫坐坐，逗太子玩一会儿，又嫌孩子太闹，坐不满半个时辰便走了。沈素蘅倒来得更勤了些，每次带一两本新抄的书，和甄瑶在廊下对坐喝茶翻书，有时候一坐便是一下午，话不多，却比任何热闹都让甄瑶觉得踏实。庄昭仪偶尔带着安阳和福安来，两个孩子和太子在院子里追跑打闹，笑声能掀翻半边屋顶。

八月末，皇后在凤仪宫设了一桌小宴，请了德妃、淑妃、庄昭仪和甄瑶。席间皇后提起一件事，说入秋之后各州府的秋赋陆续解京，今年河南、山东两地因春汛之后补种及时，收成比预想的好，户部递上来的折子说秋赋入库比去年同期多了近两成。萧景珩看完折子之后很高兴，在早朝上夸了户部几句，又特意提了甄怀远的名字，说他在河南赈灾期间打下的底子扎实，如今才能有这个收成。

皇后说完这些，端起茶盏喝了一口，目光在甄瑶脸上停了停。甄瑶端着茶杯，面上没有什么特别的表情。父亲的政绩被皇上当廷夸了，她心里自然是高兴的，但面上不能露出来。她只是安安静静地听着，等皇后说完了才接了一句“都是皇上和皇后娘娘调度有方，臣妾的父亲不过是尽本分”。皇后摆了摆手，笑了一声说“你这个人，什么都好，就是太谨慎”。甄瑶也笑了，没有再多说什么。

散场之后，沈素蘅和甄瑶一道走了一段。走到分岔路口时，沈素蘅忽然停了一步，从袖中取出一封信递给她。信是甄府送来的，封皮上是甄怀远的字迹。甄瑶拆开来看，信上说了几件事：河南秋收之后，当地百姓自发在黄河决口处立了一块碑，碑上刻了当年参与堵口赈灾的官员名字，甄怀远的名字排在第二位，仅次于钦差大臣；另外，他在河南认识了一位致仕的老河工，那人在黄河边上干了一辈子，手里有一本手抄的河工笔记，记录了近三十年黄河汛期的水情和堤防修缮的法子。甄怀远想把这本笔记借来抄一份带回京城，托人递到工部去，或许对今后的河防有用。

信的末尾，甄怀远写了一句：“为父在河南数月，所见所闻，比在户部案头坐了十年都多。百姓种地不易，当官的不该只盯着账册上的数字。你母亲说我瘦了，我说瘦些好，瘦些才知道自己身上扛着的是什么。”

甄瑶将信读完，折好，收进袖中。她站在宫道上，看着远处承熙宫方向那棵海棠树的树冠，在秋风里轻轻摇晃。父亲变了。以前他在户部做侍郎，做事勤勉，为人清正，但始终是个规规矩矩的京官，经手的每一笔账都力求不出差错。如今他从河南回来，瘦了一圈，皮肤晒得黝黑，手上添了茧，说话的语气和从前不一样了。他说“瘦些才知道自己身上扛着的是什么”，这句话让她想起自己在宫中这些年，从翻第一本账册到如今协理六宫，也是一点一点才知道自己肩上扛着什么。

回到承熙宫后，她坐在书案前将那封信从头到尾又看了一遍，然后铺开一张纸，给父亲回信。信上写了几件事：家中一切安好，母亲身子康健，秋凉之后已经添了衣裳；太子如今走得稳、说得利索了，改日请父亲母亲入宫来看看外孙；河南那块碑的事她会在宫中找机会提一提，但不会刻意宣扬，父亲不必挂心。信的最后，她想了想，添了一句话——“父亲在河南做的事，女儿在宫中也在做。虽隔得远，但走的是一条路。”

信送出去之后，她起身走到窗前。九月的天光比夏末清爽了许多，院中海棠树的叶子开始泛黄，风一吹便有几片飘下来，落在廊下那几盆薄荷上。白芍在院子里收晾干的帕子，青黛在耳房哄孩子午睡，小夏子从外面回来，手里捧着一只新送来的锦盒——是谨亲王妃让安华带给太子的，里面是一套安华自己做的识字卡片，每一张上面都画了一样东西，下面写着字。甄瑶打开看了一眼，第一张画的是柳树，旁边歪歪扭扭写着“柳”字。她将卡片放回盒中，搁在书架上。窗外秋阳正好，照着满院半绿半黄的树叶，光影斑驳，温润而安静。1