《重生后，我以身入局》_第五章掌嘴 - 月昭昭祁安

十一月初三，会亲访友，忌动土破土。

　这一日也是新入宫的秀女们正式定下位份之后，第一次以宫妃的身份去凤仪宫给皇后和满宫嫔妃请安的日子。按大周后宫的规矩，每月初一、十五是阖宫请安的大日子，但月初请安尤为隆重，因为要核对上月各宫的账目、通报宫中人事变动、以及让新晋的宫妃在所有人面前正式亮个相。

　甄瑶入宫已近两月，封常在也半月有余。她住在凤仪宫偏殿揽月阁，平日里只与皇后身边的人来往，和其余嫔妃的交集并不多。这次的阖宫请安，才是她真正意义上在后宫众人面前正式登场。

卯时刚过，天还没亮透，揽月阁的灯便亮了。青黛伺候着甄瑶梳洗更衣，今日是正式场合，衣着打扮一分都错不得。按规制，正六品常在的礼服是浅青色绣银线缠枝纹的褙子，配鸦青马面裙，头上戴一对银簪，可佩两件首饰。甄瑶在妆奁前坐了一刻钟，最终只选了一对素银梅花簪，通身上下再无多余装饰。

　　“常在，会不会太素了？”青黛端详着镜中的主子，有些迟疑。今日阖宫请安，各宫娘娘必然争奇斗艳，自家主子这身打扮虽不出错，但也实在不打眼。

　　“正好。”甄瑶站起身，整了整衣领，“今日的主角不是我们，能不出错就是赢。”

　　青黛点点头，将一件藕荷色斗篷披在她肩上。十一月的京城已入初冬，晨起时分的寒意透骨而来，甄瑶拢了拢斗篷的前襟，带着青黛出了揽月阁，沿着抄手游廊往凤仪宫正殿走去。

　　凤仪宫正殿此刻已灯火通明。殿内烧了地龙，暖意融融，与外头的清冷判若两个世界。甄瑶是最早到的一批，殿中除了凤仪宫的宫人之外，只有两三个品级不高的嫔妃已经到了，都安安静静地坐在各自的位子上，不敢大声说话。

　　甄瑶在自己的位子上坐下——正六品常在的位置在正殿靠后的地方，离皇后的凤座隔了七八个位次。她坐定之后便垂眸不语，只用眼角的余光观察着殿中的一切。

　　陆陆续续地，各宫嫔妃开始到场。

　　最先到的是淑妃柳含烟。她今日穿了一身桃红色的宫装，满头珠翠，走起路来钗环叮当，像是带着一整个春天进了殿。她一进门便笑着和众人打招呼，态度热络而亲切，仿佛和谁都是好姐妹。她在皇后凤座右侧第二把椅子上坐下，目光在殿中扫了一圈，看到甄瑶时微微点了点头，笑容甜美。

　　紧随其后的是几位妃位的娘娘和九嫔，衣着华贵，各带了两名宫女随侍。她们彼此之间客客气气地寒暄了几句，便各自落座，殿中的气氛还算平和。

　　然后，殿外传来一阵清脆的环佩声响，伴随着宫人高声通报——

　　“贵妃娘娘到！”

　　满殿的声音在一瞬间低了下去。

　　萧令娆跨进殿门的那一刻，像是有一阵风裹挟着寒气灌了进来。她今日穿了一身正红色的宫装，那红极正极艳，几乎要灼伤人的眼睛。头上戴着一整套赤金镶红宝的头面，步摇上的红宝石在灯光下流光溢彩，衬得她整个人像一团燃烧的火。她目不斜视地走进殿中，身姿挺拔，步伐带风，那种与生俱来的骄矜和多年掌权的威严混合在一起，形成了一种让人不敢直视的气势。

　　殿中所有人同时起身，齐齐行礼：“贵妃娘娘万安。”

　　萧令娆走到凤座左侧第一把椅子前，优雅地落了座，这才懒懒地抬了抬手：“都起来吧。”她的目光在殿中所有人脸上缓缓扫过，像是在巡视自己的领地，最后落在了后排那几个新入宫的嫔妃身上，嘴角微微弯起一个意味深长的弧度。

　　“今儿人倒是齐，”她端起宫人奉上的茶盏，不紧不慢地说，“新来的妹妹们也都到了。正好，本宫也认认人。”

　　话音刚落，殿外的通报声再次响起——

　　“皇后娘娘到！”

　　所有人再次起身。萧贵妃也放下了茶盏，不情不愿地站起来，脸上的笑意淡了几分。

　　皇后顾清仪在许嬷嬷和听雪的搀扶下缓缓走进殿中。她今日穿着正红的皇后礼服，凤冠垂下的珠帘遮住了半张脸，只露出线条柔和的下颌和一双沉静如水的眼睛。她的气色比前些日子好了不少，但步履之间仍能看出几分虚弱，每走一步都像是踩在薄冰上，需要小心翼翼地维持平衡。

　　她在凤座上坐定，抬手示意众人平身，声音温和平静：“诸位妹妹不必多礼，都坐下吧。”

　　满殿嫔妃重新落座。甄瑶注意到，皇后入座之后，萧贵妃脸上虽然还挂着笑，但那笑容僵硬了几分，眼底闪过一丝不易察觉的阴翳。

　　阖宫请安的流程向来是固定的——先是皇后训话，然后是各宫汇报事务，最后是新晋嫔妃正式拜见。皇后的训话简短而温和，无非是叮嘱众人冬日注意保暖、各宫用度不可铺张之类的日常话，语气像是在和家里人唠家常。她说话的时候，殿中一片安静，所有人都垂首聆听，唯独萧贵妃漫不经心地拨弄着手腕上的金镯子，目光飘忽不定，显然没把皇后的话放在心上。

　　训话结束后便是新人晋见的环节。

　　这一批新入宫的秀女共有五人，除了甄瑶已封静常在之外，还有一位封了贵人、三位封了答应。五人依次从座位上起身，走到殿中央，在皇后的凤座前行正式的晋见礼。

　　甄瑶排在第二位。她走上前去，双膝跪地，双手交叠于额前，恭恭敬敬地叩首行礼：“臣妾静常在甄氏，参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”她的声音不大不小，稳稳当当，每一个字的吐音都清晰而从容。

　　皇后微微颔首，目光中带着一丝温和的赞许：“起来吧。静常在住在揽月阁，本宫瞧着是个规矩懂事的，往后也要一如既往才好。”

　　甄瑶谢恩起身，退回自己的位子，动作行云流水，没有半分差池。

　　接下来上前的是一位姓周的贵人，也是这批新人中位份最高的。她跪下行礼时的动作微微有些紧张，但总算没有出错，皇后照例说了几句勉励的话。

　　然后，轮到了最后一位。

　　“臣妾答应姜氏，参见皇后娘娘。”

　　那是一个看上去不过十五六岁的小姑娘，身量纤细，面庞稚嫩，穿着一身浅粉色的答应礼服，跪在殿中央的时候，整个人小得像一只误入猛兽领地的雏鸟。她的声音细弱蚊蝇，行礼的动作虽然还算规范，但能看出她的肩膀在微微发抖。

　　皇后还没开口，萧贵妃忽然笑了一声。

　　那笑声不大，但在安静的殿中却格外刺耳，像是一颗石子投入平静的湖面。

　　“哟，这就是姜家那个小女儿？”萧贵妃端着茶盏，目光轻飘飘地落在姜答应身上，语气像是在评价一件刚入手的玩意儿，“本宫听说你父亲是通州同知？芝麻大的官儿，教出来的女儿果然也上不了台面。方才那礼行得——啧，腰不够弯、膝不够屈，本宫瞧着，教习嬷嬷教的东西都学到狗肚子里去了？”

　　姜答应的脸在一瞬间变得惨白。她跪在地上的身体抖得更厉害了，嘴唇翕动着想要辩解什么，却一个字都说不出来。

　　皇后的眉头微微皱了一下，开口道：“贵妃妹妹，姜答应年纪尚小，又是头一回参加阖宫请安，难免有些紧张。规矩慢慢学便是了，不必太过苛责。”

　　这话说得温和而体面，给了姜答应一个台阶下，也给了萧贵妃一个收手的机会。

　　但萧贵妃显然不打算收手。

　　她等这一天等了很久了。

　　自从甄瑶入了皇后的眼、得了封号、搬进揽月阁，萧贵妃便憋着一口气没处撒。她需要找一个机会敲打敲打这些新人，让她们看清楚——在后宫里，到底是皇后说了算，还是她萧令娆说了算。

　　皇后想护着的人，她偏要当众撕下一块肉来。

　　“姐姐这话说的，”萧贵妃放下茶盏，笑吟吟地看向皇后，语气亲热得像是姐妹闲聊，但话里的刀子却毫不遮掩，“规矩是慢慢学不假，可那也得看天分。有些人生来就是泥腿子，再怎么学也成不了金凤凰。妹妹以为，做错了就该罚，不罚不长记性。姐姐素日里就是心太软，惯得底下人一个个的都不知道天高地厚了。”

　　她说完这句话，不等皇后反应，便抬起手，随意地朝姜答应的方向挥了挥。

　　“来人，给本宫掌她的嘴。十下，一记都不能少。”

　　满殿哗然。

　　所有人都愣住了。掌嘴之刑在后宫中并不罕见，但那通常是用来惩罚犯了重错的宫人。一个刚入宫不到两个月的小答应，只不过是在请安时紧张了一些，就要当着满宫嫔妃的面被掌嘴——这不是惩罚，这是羞辱。

　　赤裸裸的、不容置疑的羞辱。

　　而且，这是在凤仪宫。在皇后的地盘上。贵妃越俎代庖下令动刑，无异于当着所有人的面扇了皇后一个耳光。

　　皇后的手在袖中猛地攥紧了。她的嘴唇动了动，脸色在一瞬间白了几分。甄瑶坐在后排，清清楚楚地看到了皇后眼底一闪而过的怒意——那种被人在自己家中夺走权柄、却碍于大局不能发作的屈辱和愤怒。

　　但皇后终究没有开口阻止。

　　不是不想，是不能。萧贵妃协理六宫之权是先帝——或者说，是皇上给的。在阖宫请安的正式场合，她确实有权处置一个低位嫔妃的所谓“礼仪失当”。皇后若是在这里和萧贵妃正面冲突，不仅会落下一个“护短徇私”的口实，还可能将事态闹大，牵扯到两家的朝堂势力。

　　皇后不能动。至少在明面上，不能。

　　萧贵妃显然也吃准了这一点。她嘴角的笑意更深了，像是品尝到了某种甜美的滋味。她甚至微微侧过头，用眼角余光扫了一眼皇后的方向，像是在确认——确认她又一次成功地让皇后在众人面前难堪了，确认她的权威又一次盖过了中宫。

　　两个昭阳宫的太监走上前去，一左一右架住了姜答应的胳膊。姜答应终于反应过来了，眼泪夺眶而出，哭喊着磕头求饶：“贵妃娘娘饶命！皇后娘娘饶命！臣妾知错了！臣妾再也不敢了——”

　　她的哭喊声凄厉而绝望，在空旷的大殿中回荡，撞在描金绘凤的梁柱上又弹回来，显得格外刺耳。

　　没有人敢开口。

　　那些在宫中待了多年的高位嫔妃们，一个个眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没看见、什么都没听见。有人端起了茶盏，有人低头整理衣袖，有人甚至微微别过了脸——她们不是不同情姜答应，而是在这座深宫里，同情是最不值钱的东西。为了一个素不相识的小答应得罪萧贵妃，没有人会做这种亏本的买卖。

　　淑妃柳含烟坐在萧贵妃下首，脸上依旧是那副甜美无害的笑容。她甚至轻轻摇了摇手中的团扇，像是在欣赏一出精彩的好戏。但甄瑶注意到，她的目光在姜答应身上停了极短的一瞬，眼底深处掠过了一丝极淡的、几乎不可察觉的波动——同情？兔死狐悲？还是只是单纯的厌烦？甄瑶拿不准。柳含烟这个人，表面是一汪清浅见底的溪水，底下却藏着看不清的暗流。

　　只有甄瑶，坐在后排不起眼的角落里，目光始终没有移开。她的眼睛一眨不眨地盯着殿中央那个瑟瑟发抖的女孩，盯着她满脸的泪水和绝望的眼神，盯着她被人架住双臂时那副毫无反抗之力的模样。

　　姜答应的脸被人扳正了。

　　站在她面前的是一个膀大腰圆的嬷嬷——甄瑶认得她，是萧贵妃身边的卫嬷嬷，那个在上一世甄家覆灭时亲手给甄婉出谋划策、手上沾满了鲜血的女人。卫嬷嬷面无表情地撸了撸袖子，露出粗壮的手腕，然后扬起手，狠狠地落了下去。

　　“啪！”

　　第一记耳光落在姜答应脸上的时候，清脆的响声像一记鞭子抽在大殿中每一个人的心上。姜答应的头被打得猛地偏向一边，嘴角当场溢出了血沫。她发出一声短促的惨叫，然后被身后的太监死死按住，连挣扎的余地都没有。

　　“啪！”

　　第二记。姜答应的半边脸颊高高肿起，皮肤上浮现出清晰的指印，几乎能看到皮下淤血的青紫色正在迅速蔓延。

　　“啪！”

　　第三记。她的发髻被打散了，一缕头发披散下来，沾着泪水粘在脸上。她不再惨叫了，只是发出微弱的呜咽声，像一只被踩断了腿的小动物。

　　“啪、啪、啪——”

　　一记接着一记，卫嬷嬷打得不紧不慢，每一巴掌都蓄足了力道，打完还微微停顿一下，像是在享受这个过程。姜答应的嘴角已经裂开了，鲜血顺着下巴滴落在地上，在光洁如镜的金砖地面上绽开一朵一朵刺目的红花。

　　甄瑶坐在自己的位子上，脊背挺得笔直，放在膝上的双手交握着，指甲深深掐进了手背的肉里，掐出了一道道月牙形的白印。

　　她的面上没有表情。

　　这是她在宫中这两个月修炼出的本事——无论心里翻涌着怎样的惊涛骇浪，面上都能维持那副不悲不喜的平静。但只有她自己知道，她的心正在一寸一寸地收紧，紧到几乎要喘不过气来。

　　姜答应的脸，和她上一世跪在刑场上等待落刀时的影子，在某个瞬间重叠在了一起。

　　都是案板上的鱼肉。

　　都是强者手中的棋子。

　　都是这座深宫里，被人随手碾碎的蝼蚁。

　　她很想站起来。很想开口说一句“够了”。很想做点什么，哪怕只是让那巴掌少落一下，哪怕只是让那个女孩知道这个大殿里不是所有人都在冷眼旁观。

　　但她不能。

　　她只是一个正六品的常在。她入宫不到两个月。她所有的资本，不过是皇后的几分青眼和德妃的一句承诺。这两样东西在这个场合里都脆弱得像纸糊的灯笼，风一吹就灭。她若在此时开口，不但救不了姜答应，反而会把自己也拖下水，正中萧贵妃的下怀——萧贵妃等的就是有人站出来，好让她一箭双雕，把皇后的人一并收拾了。

　　所以甄瑶没有动。

　　她只是看着。一眨不眨地看着，把这一幕的每一个细节都刻进骨头里，刻进灵魂深处那道尚未愈合的伤疤上。

　　她要记住卫嬷嬷那双青筋暴起的手。记住萧贵妃嘴角那抹慵懒的笑意。记住淑妃手中悠然摇动的团扇。记住高位嫔妃们别过脸去时无动于衷的侧影。记住皇后攥紧的拳头和苍白的嘴唇。

　　更要记住姜答应那张血肉模糊的脸上，那双逐渐失去光彩的眼睛。

　　记住这座宫殿里每一个人的位置，每一个人的表情，每一个人的选择。

　　然后，总有一天，她会一笔一笔地算清楚。

　　十记耳光打完，大殿里安静得可怕。

　　姜答应跪都跪不住了，整个人软倒在地上，半边脸肿得看不出原本的模样，嘴唇裂了好几道口子，鲜血一滴一滴地落在她的浅粉色礼服上，晕染出大片大片触目惊心的深色。她没有哭，也没有求饶，只是睁着一双空洞的眼睛望着大殿的穹顶，像是一个被抽走了魂魄的布偶。

　　萧贵妃放下茶盏，用帕子优雅地掖了掖嘴角，仿佛刚才只是看了一场不痛不痒的小戏。她的目光在满殿嫔妃脸上环视了一圈，最后落在皇后身上，笑容明艳而刺眼。

　　“皇后姐姐你看，这不就长记性了么？”她站起身来，整了整衣袖，语气轻松得像是在说今天的天气不错，“妹妹宫里还有些琐事要处理，就先行告退了。各位妹妹慢坐。”

　　她说完这句话，不等皇后回应，便带着昭阳宫的人扬长而去。卫嬷嬷跟在后面，甩了甩手上沾着的血迹，面不改色。

　　淑妃柳含烟也笑吟吟地站起来，朝皇后行了个礼：“娘娘，臣妾也先告退了。”她经过姜答应身边时，脚步连顿都没顿一下，那柄绣着鸳鸯戏水的团扇依旧摇得不疾不徐。

　　其余嫔妃见状，也纷纷起身告退，唯恐走得慢了被这场风波波及。不到一盏茶的工夫，偌大的凤仪宫正殿便人去楼空，只剩下皇后、甄瑶和几个凤仪宫的宫人，以及殿中央那个瘫倒在地、无人问津的姜答应。

　　皇后在凤座上坐了很久，久到她身后的听雪忍不住上前一步，低声唤了一声“娘娘”。

　　皇后没有应。她只是看着地上那个被打得不成人形的女孩子，眼眶慢慢地红了。那不是愤怒，也不是委屈——而是一种更深沉的、近乎绝望的悲凉。她身为中宫皇后，却在自己的宫殿里，眼睁睁看着一个无辜的女孩被人当众凌辱，而她连开口阻止的资格都没有。

　　这算什么皇后。

　　她闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后缓缓吐出，像是要把胸腔里积攒的所有浊气都排出去似的。当她再次睁开眼时，眼底的悲凉已经被压下，取而代之的是一种疲惫却郑重的冷静。

　　“来人，把姜答应抬回储秀宫，传太医好生诊治。”她的声音带着一丝沙哑，“就说是本宫的意思。若有谁敢拦——”

　　她顿了顿，目光落在殿门外萧贵妃消失的方向，声音很轻，却带着一种不容置疑的分量。

　　“让他们来找本宫。”

　　几个太监上前，小心翼翼地将姜答应抬走。殿中重新安静下来，只剩下甄瑶还坐在自己的位子上，没有走。

　　皇后转过头，看着她，似乎有些意外：“静常在，你怎么还不走？”

　　甄瑶站起身，走到殿中央，然后缓缓跪了下去。

　　她抬起头，看着皇后，目光平静而坦然。

　　“娘娘若是难过，不必忍着。”

　　皇后愣住了。

　　她看着跪在地上的这个少女，看着她那双清澈见底的眼睛，看着她明明目睹了一切却依旧不闪不避的目光。忽然间，她再也绷不住了。

　　一滴眼泪从她的脸颊滑落，砸在凤袍繁复的绣纹上，无声无息地洇开了一片深色。

　　殿外的风灌进来，吹得烛火摇摇晃晃。甄瑶跪在大殿中央，身后是姜答应留下的那摊尚未干涸的血迹，面前是泪流满面的皇后。

　　她在心里默默念了一句。

　　贵妃，萧令娆。

　　今日这十记耳光，有一日，我会替她连本带利地还给你。

　　不是以牙还牙式的泄愤，而是让所有人都看清楚——在这座后宫，肆意践踏别人的尊严，终究要付出代价。

　　我不会忘。一笔都不会少。

第五章 掌嘴

第五章掌嘴