同一日，京城东城，甄府。
甄嬛坐在自己闺房的窗前，手中捧着一盏温热的杏仁露，目光漫不经心地落在窗台上那盆文竹上。
文竹长得垂垂累累，翠绿可爱。她伸出手指，将最顶端那支蔓延出来的藤蔓轻轻掐断，丢进旁边的茶盘里。
“小姐，”丫鬟流朱掀帘进来，满脸喜色，“安小主已经到了，老爷请您去前厅呢。”
甄嬛放下杏仁露，不紧不慢地起身，对着铜镜整理了衣襟和鬓发。
镜中的少女明眸皓齿，唇角微微上扬，带着一种与年龄不符的从容笃定。
她到前厅时，安陵容已经坐在客椅上等了一会儿。
她今日换了一身干净衣裳，但仍旧是那件改过针脚的旧旗装，袖口接缝虽被仔细熨平，还是能看出痕迹。
她端端正正坐在椅沿上，脊背绷得笔直，手里攥着一个青布包袱，整个人局促得像一只误入人家的小雀。
见甄嬛进来，安陵容连忙起身：“姐姐。”
甄嬛上前握住她的手，亲热地说：“陵容来了，怎么不早些派人知会一声？我好去迎你。”
“不敢有劳姐姐，”安陵容嗫嚅道，“姐姐肯收留陵容，陵容已感激不尽。”
“说什么收留不收留，多见外。”甄嬛拉着她坐下，吩咐丫鬟上茶，“我父亲说了，你既入了甄家的门，便当是自己家，不必拘谨。”
安陵容的眼眶微微红了。
这时，甄远道夫妇走了进来。甄远道穿一身宝蓝色蜀锦袍子，面容儒雅。甄夫人穿枣红色旗装，端庄得体。
安陵容连忙起身，深施一礼：“松阳县丞安比槐之女安陵容，见过甄大人，甄夫人。”
她行的是晚辈礼。按理说，进宫的小主身份已今非昔比，官员见了小主应当行礼。
但安陵容不敢让对方跪她——她自己也知道，她这个“小主”在旁人眼里分文不值。所以她主动行了晚辈礼，把自己放得很低。
甄远道微微颔首，没有说话。甄夫人打量了她一眼，目光在她袖口的接缝处停了停，随即淡淡道：“安姑娘客气了。请坐。”
流朱端上茶来。甄夫人坐在安陵容对面，有一搭没一搭地问着家常。甄嬛坐在旁边，偶尔插一两句话替安陵容解围，每说一句，安陵容便感激地看她一眼。
甄远道坐了不到半盏茶便起身告辞。临出门前，他回头看了安陵容一眼，什么也没说，只是微微皱了皱眉。
安陵容低头看着自己的脚尖，没有看到那道目光。
甄嬛却看见了。她的睫毛微微垂下，遮住眸中一闪而过的光芒。她知道父亲在想什么——一个县丞的女儿，无财无势，不值得甄家投入太多。
但她不在意父亲的看法。安陵容是一颗好用的棋子，只需要一点耐心和成本，就能让她死心塌地。
用晚饭时，安陵容被安排坐在甄嬛下首。席间甄夫人问起安陵容家中情况，安陵容一一答了，答得小心翼翼。
甄嬛注意到，母亲给安陵容夹菜时用的是公筷——那是一种客气而疏离的姿态，礼貌周全，却绝不会让人误以为亲近。
用过晚饭后，甄嬛亲自带安陵容去了客房。
那是甄府东南角的一个小院落，三间正房，收拾得干净整齐。但从正院通往客院的路上，甄嬛没有带安陵容走正门，而是绕了一段游廊，从侧门穿了过去。
安陵容注意到了。
她看着那道窄窄的侧门，脚步顿了顿。甄嬛走得很快，似乎根本没有意识到这有什么不妥。安陵容咬了咬唇，没有说什么，低头跟了上去。
她不知道的是，甄嬛根本没有“无意”。在甄嬛看来，带安陵容走侧门是最自然的选择——她毕竟不是甄家的正经亲戚，不过是个借住的客人。
走正门？正门是留给甄家自己人的。
客房小院落收拾得很干净。院中种着一株海棠，花开得正好，映着廊下纱灯显出几分雅致暖意。
“这院落幽静适合读书，我想你应该喜欢，”甄嬛替她将包袱放在床头，语气温柔，“看看还缺什么，我让浣碧去取。”
安陵容环顾四周，眼眶又红了：“姐姐待陵容这般好，陵容不知道该怎么报答……”
甄嬛转过身来，执起她的双手，目光温柔而坚定：“陵容，你知道宫中是什么样的地方吗？”
安陵容被她的语气慑住，愣愣地看着她。
“宫中，”甄嬛缓缓说道，“是一个你若独善其身，便会被群起攻之的地方。你我姐妹入宫后若是各自为战，早晚会被人逐个击破。所以，你我必须抱团取暖。你、我、还有眉庄——我们三个人若能结成姐妹之谊，往后在宫中便能彼此扶持，谁也欺不了谁。”
安陵容的眼眶湿了。从小到大她从未感受过这样的温暖。她攥紧了甄嬛的手：“姐姐的恩情，陵容记在心里了。往后姐姐说什么，陵容便做什么，绝无二话。”
甄嬛温柔地笑着，替她拭去眼角的泪。
送走安陵容后，甄嬛回到自己房中。浣碧正在收拾她的妆奁，见小姐回来便放下手中的活计。
“小姐，安小主安顿好了？”
“安顿好了。”甄嬛在梳妆台前坐下，取下耳坠。
浣碧迟疑了一下，压低声音说：“小姐，奴婢有句话不知当不当讲。”
“说吧。”
“安小主虽然可怜，但老爷似乎不太喜欢她。小姐把她接到府里来，会不会……”浣碧没有说完。
甄嬛看着镜中的自己，轻轻笑了：“你觉得她是个累赘？”
浣碧不敢说“是”，但表情已经说明了一切。
“浣碧，”甄嬛的声音温柔而清明，“你觉得我帮她，是因为同情？”
浣碧愣了愣。
“我帮她，是因为她值得帮。”甄嬛拿起梳子慢慢梳理着发尾，语调不疾不徐，“安陵容此人敏感、记恩、也记仇。她若记得你的恩情，会一辈子对你好。这样的人在后宫里，比那些虚与委蛇的贵女可靠得多。”
浣碧若有所思地点了点头。
“对了，”甄嬛放下梳子，“方若姑姑明儿便开始教导入宫礼仪了，你提前准备一下。姑姑面前，言行举止都要格外小心。”
“奴婢知道了。”浣碧应了一声，忽又想起什么，“小姐，奴婢听说方若姑姑是宫里的老资历，曾伺候过康熙爷的贵人，见识极广。奴婢想问问她……宫里头有没有什么忌讳是外头不知道的。”
甄嬛点头：“你问得对。知己知彼，百战不殆。”
她没有注意到，浣碧低头退下时，眼底闪过一丝异样的光芒。方若来府教导的日子，正是夏冬春在远处默默期待的那一刻。
次日，方若入府。
甄府上下恭恭敬敬地迎接这位教引姑姑。方若四十出头，气度沉稳，与芳华同属方字辈的教引姑姑，但性情比芳华温和些许，言语之间多了几分和气。
上午教导甄嬛，下午教导安陵容。方若将入宫礼仪讲得极为细致——从晨昏定省的时辰，到给各级妃嫔行礼的角度，再到宫中各处行走的禁忌，条理分明。甄嬛听得认真，不时点头。
休息间隙，浣碧端着茶点进来，一面给方若斟茶，一面好奇地问：“姑姑在宫里伺候了这么多年，见过的主子娘娘一定不少吧？”
方若笑了笑：“也算不少。”
浣碧眼珠转了转，压低声音问道：“姑姑，奴婢斗胆问一句——听说皇后娘娘也是庶女出身，这是真的吗？”
方若端茶的手微微一顿。她抬眼看了浣碧一眼，目光里带着一丝不易察觉的锐利。但浣碧一脸天真好奇的模样，似乎只是随口一问。
“宫中之事，不可妄议。”方若淡淡道。
浣碧讪讪地住了口，但话已出口，覆水难收。
方若低头喝茶，没有再说什么。但她心里已经记下了这个细节——甄府的丫鬟，竟敢妄议中宫出身。甄家的家教，怕是不如表面上那般严谨。
更让方若在意的事，发生在下午。
开始下午的教导并开始介绍宫中的各位主子都是何人，方若提到宫中妃嫔各有千秋，并着重说出“满蒙八旗都不及华妃娘娘凤仪万千。
甄嬛忽然轻轻笑了一声。
“姑姑说的是，”她语气温婉，目光却有一丝难以掩饰的傲气，“不过臣妾以为，有些娘娘虽然一时得意，但以色事他人者，能得几时好？”
方若的脚步停了。
她转头看向甄嬛，目光里带着一种难以言喻的审视。但甄嬛似乎并不觉得自己说错了什么，神态从容，笑意盈盈。
“常在慎言，”方若的声音压得很低，“宫中的话，还是少说为妙。”
甄嬛微微一愣，随即笑道：“姑姑教训的是。臣妾只是随口一说，并无他意。”
方若没有再说什么，行了个礼便告辞了。走出甄府大门时，她回头看了一眼甄府的匾额，眉头微微皱起。
以色事他人，能得几时好。
这句话，如果被翊坤宫那位主子听到，甄嬛在宫里的日子，怕是不会太好过。
而此时此刻，在东四胡同的刘记茶馆里，内务府的几个姑姑嬷嬷正围着八仙桌嗑瓜子，聊着这几日各府教引的见闻。夏家布庄的钱掌柜恰好坐在隔壁桌，笑眯眯地喝着茶，耳朵却竖得尖尖的。
“甄府那位莞常在”这几个字飘进他耳朵里时，钱掌柜放下茶碗，若无其事地又续了一杯。
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