稻草

须黎，邯郸，王宫。黎桓公在裴茗面前应下了所有条件，御书房的门关上后，他的腿还在抖。不是怕裴茗，是怕瀞沧溟。五万精锐，说没就没了。南线还剩八万残兵，粮草只够两个月，西线叛乱愈演愈烈，北线游牧蠢蠢欲动。他坐在御座上，双手撑着额头，想了很久。然后他做了一个决定——一个他以为能救命、实际上却会要命的决定。

“传旨，全国征兵。凡年满十五、不超过五十的男子，一律从军。有敢藏匿不报者，全家连坐。”

丞相愣住了。十五到五十，那是把须黎所有的壮丁都征走了。地谁种？工谁做？商铺谁开？“陛下，这……”他刚开口，黎桓公一挥手打断了他：“朕说了，征兵。照办。”丞相不敢再说了。旨意发下去，须黎顿时乱了套。

十五岁的少年，刚够得着犁杖，被征走了。五十岁的老汉，头发都白了，也被征走了。家里的顶梁柱没了，地荒了，没人种。作坊的工匠没了，炉子熄了，没人烧。铺子的伙计没了，门关了，没人开。百姓怨声载道，但不敢说——说了就是“通敌”。黎桓公不知道，他征来的不是兵，是饿殍。这些人没摸过刀，没上过阵，连队列都站不齐。发一把生锈的矛，就让他们上前线。裴茗接到这批新兵时，沉默了整整一刻钟。他站在高台上，看着下面那些面黄肌瘦、瑟瑟发抖的“兵”，没有说话。容广站在他身后，也不敢说话。

“多少人？”裴茗终于开口。

“十五万。”容广的声音很低，“加上南线原有的八万，总共二十三万。”

“精锐呢？”

“……不到三万。”

裴茗闭上眼睛。二十三万，听起来很多。但十五万是新兵，没训练过，没上过阵，连刀都拿不稳。五万是二线兵，守城还行，野战不行。真正能打的，只有不到三万的老兵。这是须黎最后的老本了。打光了，就真的没了。

“将军，粮草也不够。”容广硬着头皮继续说，“户部说，最多还能撑一个月。”

“一个月？”裴茗睁开眼睛，“西线呢？北线呢？”

“西线还在叛乱，朝廷已经三个月没给西线发饷了。北线的游牧听说我们南线吃紧，也开始南下劫掠。守将求援，朝廷没有兵可派。”

裴茗没有再说。他走下高台，走到那群新兵面前。新兵们看着他，有的害怕，有的茫然，有的已经哭了。他伸手拍了拍一个少年的肩膀。那少年瘦得像根竹竿，军服穿在身上晃晃荡荡，手里的矛比他还高。少年被他一拍，差点没站稳。

“多大？”裴茗问。

“十……十六。”少年的声音在发抖。

“种地的？”

“嗯。”

“家里还有谁？”

“娘。还有妹妹。”少年的眼泪流了下来，“将军，我……我能不能回去？我娘眼睛不好，妹妹还小，没人照顾……”

裴茗没有说话。他转过身，走回高台。容广看着他的背影，觉得他好像突然老了很多。

“将军，要不跟陛下说说——”

“说什么？”裴茗打断他，“说兵不行？粮不够？仗打不了？说了有用吗？”容广闭上了嘴。

裴茗站在高台上，看着下面那十几万“兵”。夕阳把他们的影子拉得很长，像一片枯死的树林。他忽然想起很多年前，他第一次带兵出征。那时候他带的兵也是新兵，但那些新兵眼里有光，有盼头，知道自己在为谁打仗。现在这些新兵眼里没有光，只有恐惧和绝望。他们不知道在为谁打仗——也许是为黎桓公的新宫殿，也许是为戚夫人的新首饰，也许什么都不是，只是被抓来凑数的。

裴茗深吸一口气。“传令，明日开始练兵。新兵从站队列开始，老兵带。没有刀的发刀，没有甲的发甲。粮草按人头分，不许克扣。谁敢克扣，军法处置。”

容广领命去了。裴茗独自站在高台上，看着西边的天空。那里是永安的方向，是剑劫尘的方向，是瀞沧溟的方向。他知道，瀞沧溟不会给他练兵的时间。那个人，一定在等。等他犯错，等他的兵自己垮掉，等须黎的最后一根稻草落下。

雨师，北线，宣姬的军营。西域的良马已经全部到位，月氏的骑战技术也被宣姬消化得差不多了。宣姬的骑兵，现在可以跟任何对手正面交锋。三千悍骑，人马一体，冲锋时像一把刀，撤退时像一阵风。

宣姬站在校场上，看着骑兵演练。三千骑兵列阵冲锋，马蹄声如雷鸣，大地在颤抖。冲到靶标前，弯刀出鞘，一刀斩落，草人的人头飞上半空。副将跑过来，满脸兴奋：“将军，成了！咱们的骑兵，不比须黎的差了！”

宣姬没有笑。她看着那些骑兵，沉默了片刻。“还不够。”

“还不够？”

“须黎的骑兵，是裴茗练出来的。裴茗练兵二十年，我们才练了半年。”宣姬翻身上马，“继续练。练到人马合一，练到刀不出鞘也能杀敌。”

“是！”

宣姬策马奔出校场，朝南线方向跑去。她要去看瀞沧溟，去看墨云苍，去看剑劫尘。她要去告诉他们——北线的骑兵，准备好了。随时可以南下。

雨师，南线，瀞沧溟的帅帐。

墨云苍把最新的舆图铺在案上。舆图上，须黎南线的兵力部署标注得密密麻麻。二十三万，但标注的颜色很淡——瀞沧溟用淡灰色标新兵，深红色标精锐。舆图上，大部分是淡灰色，只有零星几点深红。

“二十三万，精锐不到三万。”墨云苍说，“粮草只够一个月。西线还在乱，北线也在乱。须黎，快撑不住了。”

瀞沧溟看着舆图，沉默了很久。“快了。”

“什么快了？”

“最后一根稻草。”瀞沧溟指着舆图上须黎国都的位置，“黎桓强制征兵，地没人种了，工没人做了。今年秋收，须黎的粮食至少要少三成。没有粮，兵就饿肚子。饿肚子的兵，打不了仗。裴茗再能打，也变不出粮食。”

“那我们要不要打？”

“不急。”瀞沧溟收起舆图，“等。等到秋收。等到须黎的百姓饿肚子。等到须黎的兵自己跑。到时候，不用我们打，须黎自己就垮了。”

墨云苍看着他。“你就不怕裴茗打过来？”

“他打不过来。”瀞沧溟笑了，“他没粮。没粮，怎么打？”

雨师，西线，永安。

剑劫尘的练兵已经半年了。两万永安降兵，被他练成了一支能战之师。加上从雨师调来的五千老兵，加上阿依娜伐的天狼军，西线总兵力达到了四万。四万，不多，但都是精兵。永安降兵经过整编、训练、思想动员，已经不再是“降兵”，而是“神州军”。阿依娜伐的天狼军两万，清一色的月氏骑兵，弯刀如雪，战马如风。

阿依娜伐换上了天狼可汗的战装——银甲，狼头冠，绒毛领，弯刀挂在腰间。她骑在通体雪白的骏马上，像一尊从雪山上走下来的战神。剑劫尘看着她的新装，沉默了片刻。

“好看吗？”阿依娜伐问。

“……还行。”

“还行？”阿依娜伐挑眉，“就还行？”

“好看。”剑劫尘改口。

阿依娜伐笑了。笑得很灿烂。“走吧。该去北线了。”

“北线？”

“羌胡和北戎的酋长来了。说要归附神州。”阿依娜伐策马前行，“我带你去见他们。”

北境的羌胡和北戎，是阿依娜伐派人去谈的。瀞沧溟的“天下一家”理念，对草原部落也有吸引力。阿依娜伐告诉他们——雨师不是要征服你们，是要跟你们做朋友。通商、互市、共享草原。不打仗，不劫掠，不杀人。羌胡的酋长是个六十多岁的老汉，满脸皱纹，眼睛却很亮。他听了阿依娜伐的话，沉默了很久，然后问了一句：“你们汉人，信得过吗？”

阿依娜伐看着他。“信不过。但你可以看。看我们怎么做。”

北戎的酋长更年轻，四十出头，膀大腰圆。他不在乎什么“天下一家”，他在乎的是——跟雨师结盟，有什么好处？阿依娜伐告诉他，良马、布匹、茶叶、铁器，都可以通过商路运到草原。北戎的酋长眼睛亮了。

“那须黎呢？须黎会不会打我们？”

“须黎自顾不暇，没空打你们。”阿依娜伐说，“等我们灭了须黎，草原上的商路就彻底通了。到时候，你们的马、你们的皮货、你们的药材，都可以卖到中原。卖到雨师，卖到半月，卖到永安，卖到仙乐。”

两位酋长对视一眼，同时跪了下来。“北戎（羌胡），愿归附神州。”

消息传到瀞沧溟耳朵里时，他正在和墨云苍下棋。他放下棋子，沉默了片刻，然后笑了。

“北线，稳了。”

墨云苍落下一子。“三线齐了。什么时候动手？”

瀞沧溟看着棋盘。黑子已经把白子围得水泄不通，白子只剩下最后一口气。

“不急。等秋收。”

须黎，南线，裴茗的军营。

裴茗已经半个月没有睡过一个囫囵觉了。练兵、整军、布防、筹粮，每一件事都要他亲自过问。新兵不认路，他要派人带。老兵没士气，他要亲自去训。粮草不够，他要找户部要。户部说没有，他要找黎桓公要。黎桓公说“朕想想”，一想就是三天。

容广走进来，脸色很难看。“将军，北线的羌胡和北戎，叛了。”

裴茗的手顿了一下。“投了谁？”

“雨师。”

裴茗闭上眼睛。北线，没了。西线还在乱，南线被瀞沧溟压着，北线又丢了。三面受敌，须黎的末日，不远了。

“粮草呢？”裴茗问。

“户部说，最多还能撑半个月。”

“半个月……”裴茗喃喃道。

“将军，要不——”容广欲言又止。

“要不什么？”

“要不跟雨师谈和？”

裴茗看着他，沉默了很久。然后他笑了，笑得很苦。“谈和？拿什么谈？拿须黎的半壁江山？拿陛下的王冠？拿你我的人头？”

容广不敢再说了。

裴茗站起身，走到帐外。天空灰蒙蒙的，没有星星，没有月亮。他忽然想起瀞沧溟，想起那个人在邯郸的酒馆门口说“将军，臣敬重你”。他当时以为，那只是一句客套话。现在他才知道，那是真话。瀞沧溟敬重他，不是因为他是武神，不是因为他能打，而是因为他是一个纯粹的军人。纯粹的军人，不该为这样的国君打仗。

但他没有选择。他是须黎的将军，他只能打。

雨师，都城，王宫。

雨师篁站在御书房窗前，看着窗外的月亮。瀞沧溟站在她身后，没有说话。

“沧溟。”

“臣在。”

“你说，裴茗现在在做什么？”

瀞沧溟想了想。“应该在发愁。愁粮草，愁新兵，愁北线的羌胡北戎。”

“他能撑多久？”

“最多半年。”

雨师篁转过身，看着他。“半年后呢？”

“半年后，臣去见他。”

“见他？”

“不是打仗。是——劝降。”

雨师篁看着他，沉默了很久。“他会降吗？”

瀞沧溟摇了摇头。“不会。但臣要去。不是因为他会降，是因为他值得。”

雨师篁没有说话。她转过身，继续看着窗外的月亮。瀞沧溟站在她身后，看着她的背影。月光洒在她身上，银白色的，像一层薄纱。

“陛下。”

“嗯。”

“等打完仗，臣想休息一段时间。”

雨师篁的嘴角微微上扬。“多久？”

“半年。一年。看陛下准多久。”

“不准。”

瀞沧溟笑了。“那臣就不休息了。”

窗外，庭院里的桂花树开了，香气若有若无地飘进来。瀞沧溟看着那棵桂花树，忽然想起很多年前，在雨师的集市上，他第一次见到雨师篁。那时候他不知道她是国主，她也不知道他是瀞家的三公子。他只是买了一把青菜，她只是路过。她看了他一眼，他也看了她一眼。然后各自走开。

他没想到，那一眼，就是一辈子。