第十九章：残烬

第43师的前锋是在黄昏时分到达的。不是坦克，是几辆BTR装甲车，车身糊满泥浆，轮胎上沾着碎砖和冻土块，从中央大道南侧开进来。车停下，一个年轻的少校跳下来。他的军装是新换的，领口扣得严严实实，作战靴擦过，但鞋底全是泥。

“第43师侦察营奉命前来接应。请问第41旅指挥部在哪？”阿列克谢耶夫指着旁边半塌的楼，少校敬了个礼，小跑着消失在门洞里。楼里传出急促的声音——不是铁罐头的，是少校在对着电台喊。

铁罐头没在听。他蹲在残墙边，给一名伤员包扎腿上的伤口。止血带勒紧，伤员嘶了一声，咬着嘴唇没叫出来。

“忍一下。”

铁罐头把绷带缠了几圈，打了个结。伤员闭着眼，额头上全是汗。阿列克谢耶夫从楼里出来，走到铁罐头身边。

“旅长，第43师的主力还在路上。韦列夏金师长说，他们要明天凌晨才能全部到位。”

“明天凌晨。”

“对。但他说，可以先派一个坦克营过来，今晚就动。”铁罐头把伤员的手放在绷带上，让伤员自己按住。他站起来，膝盖咔哒响了一下。

“一个营。”

“三十多辆T-80U。”阿列克谢耶夫顿了顿，“满编。”

铁罐头没说话。

三十多辆T-80U，满编。他在罗布泊的时候，整个旅凑不出一个完整的坦克连。新罗街的时候四十多辆坦克能凑出来，已经是拆了所有库存往里面填。现在一个营就有三十多辆T-80U，还是精锐型号。

“韦列夏金还说什么了？”铁罐头问。

阿列克谢耶夫犹豫了一下：“他说，让我们撑住。中央大道不能丢。”

铁罐头把沾血的手套摘下来，塞进裤兜。

“告诉他，我撑着呢。”

天黑之后，北方军的炮火没有减弱。

第22师的炮兵似乎不知疲倦，炮弹一发接一发地落在中央大道西侧。南方军的临时阵地被炸得千疮百孔，几栋原本还能当掩体的楼房在这一轮炮击中彻底垮塌。

阿列克谢耶夫把步兵撤到地下室里。那些收拢来的第19师和第27师残兵挤在一起，沉默地啃着压缩饼干，有人闭着眼，不知道是睡着了还是晕过去了。铁罐头带着几名车长在地图上标记第43师预计的进攻路线。

韦列夏金的人要从中央大道东侧切入，绕到北方军第22师的侧翼。计划简单粗暴——趁夜暗，装甲营从侧翼突袭，打掉第22师的指挥所和炮兵阵地，迫使北方军暂停进攻。

“风险很大。”铁罐头指着地图上标注的北方军阵地，“东侧是居民区，废墟多，坦克开不快。如果他们在那里埋了反坦克小组，这个营可能还没展开就被打残了。”

“韦列夏金说他会派步兵先清场。”阿列克谢耶夫说。

“清场？”

“第43师的机械化步兵。坐BTR，跟着坦克一起走。”

铁罐头沉默了几秒。他没有拒绝。不是因为他觉得这个计划好，是因为他没有更好的计划。北方军的第22师已经打到了中央大道外围，第42师的先头部队正在南侧穿插。如果不打掉他们的进攻箭头，中央大道撑不到明天凌晨。

“告诉韦列夏金，我给他两个小时。”

“两个小时？”

“两个小时之内，他的营如果打不掉第22师的指挥所，我的旅就撤出中央大道。”

阿列克谢耶夫看着他。

“你跟他说了？”

“还没。你替我说。”

阿列克谢耶夫张了张嘴，想说什么，最终只是点了点头，转身往电台的方向走去。

第43师的坦克营是在凌晨一点四十分进入阵地的。三十多辆T-80U，引擎压低转速，车灯全灭，像一群沉默的钢铁野兽，从中央大道南侧废墟间穿行。铁罐头站在一栋摇摇欲坠的楼顶，用望远镜看着它们从眼前开过。

车身上的编号被泥浆糊住了，看不清是哪个营的。炮管上缠着伪装布，车体侧面挂着备用履带板，这是老兵的习惯——新兵不会在车外挂东西，容易被弹片击中。

阿列克谢耶夫在他身边蹲着。

“韦列夏金亲自带队。”

铁罐头放下望远镜。第43师师长韦列夏金，外号“老爹”，和铁罐头一样是从罗布泊那种绞肉机里爬出来的。他没坐指挥车，而是上了一辆T-80U，跟先头连走在一起。

“走，我们也动。”铁罐头收起望远镜，“T-80U连跟我走，T-72连和T-34连留在中央大道，掩护步兵。”

“去哪？”

“东侧。”铁罐头指着那片被炮火照亮的废墟，“帮韦列夏金打开缺口。”

凌晨两点十一分，第43师的坦克营在中央大道东侧废墟间展开。三十多辆T-80U排成楔形攻击队形，步兵从BTR上跳下来，在坦克两侧散开。

铁罐头的三辆T-80U跟在楔形队形的左翼。他没有和韦列夏金在一起，他在左翼缺口的位置——那里是北方军反坦克小组最可能渗透的方向。

突击开始。坦克炮声撕裂夜空，在短短几分钟内，至少有六辆北方军的坦克被击中。铁罐头的车打掉了一辆企图侧翼包抄的T-80。

看着它燃烧起来，铁罐头突然想起了自己在罗布泊打掉的第一辆A-10——不，他没打掉过A-10，那是防空车干的。他打掉的是坦克。在罗布泊，在新罗街，在旧首都。打了多少辆，他没数过，也懒得数。

“旅长，前方发现敌方指挥车。”炮手报告。

铁罐头把脸贴在瞄准镜上。一辆挂着天线的指挥车，正在北方军阵地后方快速移动。车身上涂着编号，看不清，但天线和车体形状都和普通指挥车不一样。

韦列夏金也发现了那辆车。他的T-80U从楔形队形的中央冲出，炮管指向那辆指挥车。

两辆T-80U同时开火。

铁罐头的炮弹击中了指挥车的车体侧面，韦列夏金的那发打中了发动机舱。指挥车燃烧起来，几个穿着军官制服的人从车里滚出来，在地上翻滚。

“命中。”炮手的声音带着一丝兴奋。

铁罐头没说话。他看见那辆指挥车在燃烧，北方军的炮火开始变得稀疏。

“撤。”铁罐头下令。

“旅长？”

“我们撤。剩下的交给韦列夏金。”

三辆T-80U从废墟间倒车，他们的任务已经完成——不是消灭第22师，是打掉他们的指挥中枢。指挥瘫痪，北方的炮兵就变成了瞎子。中央大道还能守住。至少今晚，还能守住。

铁罐头撤下来时，阿列克谢耶夫已经清点了第41旅的剩余兵力。

“T-80U还有两辆能动的。”阿列克谢耶夫的声音很平淡，“T-72还有七辆。T-34连还有三辆。”

“步兵呢？”

“收拢来的第19师和第27师残部，加上我们自己的人，不到二百。”

铁罐头没说话。他靠在指挥车履带上，把那根别在耳朵上一天的烟取下来，捏了捏，烟卷已经断了。他把断成两截的烟塞回口袋。

“旅长，韦列夏金的营也撤了。他们打掉了第22师的指挥所，但自己也损失了将近一半的坦克。”

“韦列夏金呢？”

“活着。”

铁罐头点了点头。

远处，中央大道方向的炮声还在继续。炮火依然密集，但落点开始变得散乱。北方军的炮兵失去了统一指挥，各打各的。铁罐头闭上眼睛，耳朵还是嗡嗡的，他分不清是炮声，还是自己脑子里血管跳动的声音。

他没睡着。阿列克谢耶夫递给他一瓶水，铁罐头接过来喝了一口，里面全是铁锈味。阿列克谢耶夫没道歉——旧首都没有没有污染的水。

第十九章完。