第二百零九十章 翘楚（四十四）

他上前行了一礼“阿朝。”

　　楚朝没接话，只静静看他。片刻之后，她轻声开口“舅舅今日来得倒是快。”

　　谢燕芳直起身来，含笑道“阿朝传召，我怎敢耽搁。”他语气寻常，仿佛当真是本分臣子，然而下一句便露了底。

　　“听闻方才宁妃娘娘来过。臣猜，是为黑风谷以西草场的事。”

　　楚朝并不意外他能猜到。

　　谢燕芳身在朝中多年，虽是文臣，却将北境边防舆图、草原部族动向、军政粮草调度皆摸得通透，朝野上下无人比他更精于算局。

　　她也不绕弯子，点了点头道“朔漠可汗想要回那片草场，愿送王孙女入京为质，结两姓之好，世代修睦。

　　你觉得，此事有几分可为？”

　　谢燕芳在她对面落座，姿态随意却不逾矩。他沉吟片刻“草场可还，但不可全还。”

　　楚朝目光微动“好，你说来听听。”

　　谢燕芳抬手，以指尖在桌案上轻轻画了一道弧线，仿佛在丈量舆图“黑风谷以西，有大小七片草场。

　　最西边三片，毗邻朔漠王庭旧地，水草虽丰，却地势平坦、无险可守，于我大楚而言，守之费力，弃之亦不足惜。可还。”

　　“中间两片，接壤北境要道，是商队往来必经之地。

　　若朔漠在此屯兵，可切断贡道。依臣之见，不可还，但可开放互市，让朔漠部族以牛羊皮毛换取粮食茶盐。

　　既全了朔漠的脸面，也稳了大楚的商路。”

　　“至于最东边那两片——”谢燕芳顿住，眼里浮起一点极淡的笑意，“恰恰是去年冬天烧了朔漠七成粮草的地方。

　　那可是楚大将军一仗一仗打下来的。

　　娘娘若是轻易还了，楚大将军怕要在信里骂臣了。”

　　楚朝被他最后一句说得微微勾起嘴角。她垂眸想了想“你方才说，不可全还，又要开互市。

　　可黑风谷那两片，恰恰是朔漠最想要的。”

　　谢燕芳道“最想要的，自然不能轻易给他们。但可以租。”

　　“租？”楚朝眉梢微挑。

　　“娘娘说百姓向地主佃田，地主收租，天经地义。”谢燕芳微微一笑，“朔漠向我大楚借牧黑风谷草场，每岁交纳牛羊马匹若干，以充贡赋。

　　草场名义上仍归大楚，朔漠牧民却能赶着牛羊进来逐水草而居。

　　他们有了活路，便不会再生异心。

　　而大楚也不必真将热土让与他人，面子里子都稳当。”

　　楚朝沉默片刻，缓缓颔首“此法倒是比直接归还更为稳妥。只是——”

　　“只是朝中会有非议。”谢燕芳替她接了下去，“相爷那边怕是要说，战败之国，何来脸面讨还草场？是臣在朝中听到了些风声。”

　　楚朝没说话，指尖轻轻叩着桌沿。

　　好一会儿，她开口“此事不必急，明日朝会上，你不必出头。我自会与陛下商议。”

　　谢燕芳眸色微动，笑道“娘娘是怕臣在陛下面前露了锋芒，惹来猜忌？”

　　楚朝看他一眼：“舅舅是个明白人，自然知道树大招风的道理。

　　况且——”她顿了顿，声音压低了几分，“你昨夜的事，我还没跟你算账。”

　　谢燕芳闻言，先是微微一怔，随即眼底浮起一层薄薄的笑意。

　　他垂下眼帘，声音轻了几分，却带着毫不掩饰的温软“娘娘要算账，我随时恭候。”

　　楚朝目光淡淡，没有接他的话，只道“茶凉了，小禄子，换一盏热的来。”4

　　谢燕芳倒也不急，稳稳坐着，低头喝尽了盏中已经放凉的茶，仿佛那凉意他还是喝得很舒心。

　　……

　　夜色渐深。

　　萧羽批完折子回到凤仪宫时，楚朝已经换了寝衣，靠在软枕上看书。

　　窗台上燃着一盏小灯，将她的侧影映得柔和而温暖。

　　萧羽在门口站了一会儿，没有说话。楚朝察觉到他，抬眼望过来“怎么了？忙到这时候，累不累？”

　　萧羽摇了摇头，走到她身边坐下，低声道“阿朝，今日朝会散了之后，礼部侍郎来找过朕。

　　他说——皇后久无子嗣，后宫空虚，该广纳新人，以延绵皇室血脉。”

　　楚朝翻书的手顿住。片刻后，她抬眼看他，目光平静“阿羽是怎么回的？”

　　“朕说他多管闲事。”萧羽的声音带着一丝闷气，却也有几分委屈，“朕说你坐在这个位置上一天，朕便不会让任何人来碍你的眼。”

　　楚朝放下书卷，看着他微蹙的眉眼，心底涌起一股复杂难言的情绪。

　　她沉默了片刻，轻声道“阿羽，你亲政不久，根基未稳。

　　朝臣进言纳妃，原本也不算逾矩。

　　若你执意不纳，明日便会有更多折子堆到御案上。”

　　“让他们堆去。”萧羽语气执拗，“朕倒要看看，是他们催得紧，还是朕压得住。”

　　楚朝看他片刻，忽然笑了，那笑意极淡，却真真切切“阿羽长大了，也硬气了。”

　　萧羽握住她的手，声音低下来“阿朝，我不是为了赌气。

　　我是真心的。

　　我只要阿朝一个，什么后宫三千、佳丽成群，我统统不要。

　　你要是怕朝臣议论，朕明日便下旨，废止后宫选秀之制。”

　　楚朝心口微震，一时竟不知该说什么好。

　　她看着眼前这张年轻而认真的脸，那双眼睛里藏着的光，赤诚而滚烫，让她不忍拒绝，也不忍辜负。

　　“阿羽，身为帝王不可能只有一人，皇家子嗣不丰，总是会被人诟病。

　　且不说朝臣，就是天下人的唾沫说不准都得淹死我。”楚朝叹气。

　　萧羽看着楚朝，上前一步，握住她的手“我都知晓，所以……

　　所以，朕要护着你，护到底。”

　　萧羽的手掌温热有力，牢牢箍着她的手背，少年帝王的执拗，尽数落在这一句笃定的话里。

　　殿内烛火轻轻摇曳，暖光落在他眉眼之间，褪去了白日朝堂上的青涩威仪，只剩下对她独一无二的偏执与温柔。

　　“还是说阿朝希望我纳妃？”萧羽明是在询问，实际上也在试探，试探楚朝对他都心意。

　　“阿羽……”楚朝还没有说，萧羽已经不想听了，站起身，“我先去沐浴，耽搁一会阿朝安眠就不好了。“

　　楚朝看着他讨一般的离开，明白他不想听她的答案，或者说在这件事情上没有商量的余地。

　　次日早朝，谢燕芳没有开口。

　　萧羽端坐龙椅之上，目光扫过殿中群臣，落在礼部侍郎身上时，微微一顿。

　　礼部侍郎显然并未死心，仍旧出列启奏，言后宫空虚、皇嗣未定，言辞恳切，引经据典，将“广纳后宫”四个字说得冠冕堂皇、情真意切。

　　殿中一片安静。

　　不少朝臣暗中交换眼色。