第二百八十九章 翘楚（四十三）

春雪消融，柳梢抽了新芽，凤仪宫檐角的铜铃在风里叮当作响，带着几分懒洋洋的暖意。

　　楚朝坐在窗下，手中的书卷已经翻到最后一页，却迟迟没有放下。

　　阿乐端着茶走进来，轻声回禀“娘娘，宁妃娘娘在外头候着，想给娘娘请安。”

　　楚朝微微一怔，随即放下书卷“请进来吧。”

　　朔漠二公主，如今的宁妃，一身大楚宫装，发髻梳得齐整，银饰换作了玉簪珠花，举手投足间已看不出多少朔漠女子的疏旷之气。

　　她上前行礼，姿态恭谨“臣妾见过皇后娘娘。”

　　“起来吧。”楚朝虚扶一把，示意她落座，“在宫里住得可还习惯？”

　　宁妃垂着眼，声音轻柔“回娘娘的话，承蒙娘娘关照，一切都好。”

　　她顿了顿，像是在斟酌措辞，好一会儿才又开口“臣妾昨夜听宫人说，北境又有小股马匪滋扰边镇，被驻军剿灭了，不知娘娘可知此事？”

　　楚朝端起茶盏，没有接话。

　　宁妃咬了咬唇，终于说了实话“臣妾来之前，王兄曾私下与臣妾说过一句话，说是……

　　若是大楚肯归还黑风谷以西的草场，朔漠愿将二王子之女送来京中为质，结两姓之好，世代修睦。”

　　楚朝放下茶盏，看她一眼“这话，你为何不去与陛下说？”

　　宁妃攥着帕子，低声道“臣妾来大楚这些时日，也看得明白，陛下真正愿听的人，是娘娘。”

　　窗外柳枝轻拂，楚朝沉默了片刻，没有答应，也没有拒绝，只淡淡道“你的心思，我记下了。

　　此事牵扯边防大局，不是一句两句话能定的事。

　　你且安心住着，该说的话，会有人替你说。”

　　宁妃识趣地没有再追问，又坐了一会儿便告辞离去。

　　阿乐送走宁妃，回来时欲言又止。楚朝看了她一眼“有话便说。”

　　阿乐轻声道“娘娘，宁妃今日这番话，怕不只是她自己的意思。

　　朔漠那边，是不是又开始动了什么心思？”

　　楚朝没有回答，指尖在椅沿上轻轻叩了两下，好一会儿才道“传谢燕芳进宫。”

　　“是。”阿乐招招手，在小禄子，现在的凤仪宫太监总管耳边耳语几句，小禄子点头，快速退出去。

　　而且出来的宁妃，心中有些忐忑，“阿媚，你说我今日是不是不该说这话？”

　　阿媚是宁妃从朔漠带来的贴身侍女，自小陪她长大，最懂她心底的惶恐与身不由己。

　　她扶着宁妃缓步走在宫道上，春日的暖阳落满青砖，可宁妃背脊却始终绷得笔直，半点松弛不得。

　　听见主子问话，阿媚四下扫了一眼，见往来宫人皆垂首行路，无人敢偷听，才压低声音回道“娘娘已经说得极妥当了。”

　　“妥当？”宁妃轻轻自嘲一笑，眼底覆着一层浅淡的无力，指尖将绣着缠枝沙枣花的锦帕攥得发皱，“我方才看皇后神色，不温不火，不拒不应，半点心思都不露。

　　我拿捏不准，她到底是默许，还是压根未曾放在心上。”

　　方才在凤仪宫的每一刻，她都如履薄冰。

　　楚朝端坐窗前，眉眼温婉端庄，没有半分凌厉，可周身沉淀的威仪，是她在朔漠草原从未见过的。

　　那是稳居中宫、掌六宫诸事、伴帝王理政养出的气度，寥寥数语，便将她所有试探轻轻挡回，让她无处着力。

　　阿媚轻声宽慰：“皇后娘娘素来沉稳，从不轻易许诺大事。

　　黑风谷草场是北境要塞，牵扯大楚边防安危，本就不是随口便能应允的小事。

　　娘娘能将朔漠可汗的心意委婉带到，不触怒皇后，不惹怒陛下，便是万全之策。”

　　宁妃微微颔首，却依旧心头沉重。

　　她哪里是只想做个传信之人。

　　她是朔漠送来的棋子，身在京华深宫，一举一动皆牵动草原族人的境遇。

　　王兄临行前的殷殷嘱托、草原部众日夜盼归的肥美草场、年幼侄女尚未知吉凶的人质命运，全都压在她一人肩头。

　　若是此事不成，朔漠与大楚边境僵持不下，小股冲突迟早酿成大战。

　　届时夹在中间的她，便是两头不落好，成了两国对峙最尴尬的牺牲品。

　　“我知道。”宁妃脚步放缓，望着宫墙之外遥遥可见的天际，那方向不是辽阔草原，是层层叠叠、困人身心的宫阙，“可我耗不起，朔漠也耗不起。

　　去年冬日大雪覆了草场，部族牛羊折损大半，牧民流离失所，唯有黑风谷以西水土丰润，能养活族人。”

　　她远赴大楚和亲，名为帝妃，实为暗棋，只为换一线族人生路。

　　她刚来那一会根本不够说这些话，毕竟大楚对朔漠的态度算不上好，陛下对她也不上心。

　　除了册封那日过来小坐一会之外就在没有见过她。

　　她心里也自然不觉得失落，毕竟她也不是自愿的。

　　“娘娘别想了，咱们已经尽力义务，准不准的也不是我们能决定的。

　　你在这里的处境朔漠那边不可能不知道。”阿媚道“说一句不好听的话，我觉得在这里要远比在朔漠自由。”

　　宁妃看着阿媚，伸手握住她的手“这有什么不好听的，其实我也这么觉得。

　　在这里不愁吃穿，有人伺候，陛下尽管不喜欢我，可对我也是尊重的，后宫人员简单，皇后娘娘宽厚。

　　这样的日子从前是我想都不敢想的。

　　你说得对，我已经尽力了，那边没有什么觉得亏欠的。

　　走吧，回宫。”

　　“是。”

　　宁妃主仆走后，凤仪宫的庭院复又归于寂静。

　　春阳斜照，檐角铜铃轻响，楚朝坐在窗下，指尖缓缓摩挲着茶盏温润的杯壁，神色安然，叫人看不出半分波澜。

　　不多时，小禄子快步折返，在殿门外躬身禀报“娘娘，谢大人到了。”

　　“请进来。”楚朝放下茶盏，顺手将窗边半卷的书册合拢，抬手理了理衣襟。

　　谢燕芳着一身青灰锦袍，迈步进殿。

　　日光自他身后铺进来，将他的轮廓勾勒得清隽而分明。

　　他面上是惯常的温润从容，目光落在楚朝身上时，那层温和之下仍藏着一丝极浅的注视，如暗流般不急不缓，却昼夜不息。

　　如今他已经慢慢开始接手邓弈道位置，自然算是升官了。

　　这官服也换了一个颜色，楚朝觉得还是这颜色衬他。

　　说巧不巧，今日她身上也是清灰的褥裙。