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后隔一年，红简兮再一次踏上去东北的路。这一回，她是去送外公最后一程。

等丧事料理妥当，她才动身返回京市。此时距离升上高一已经不远。

那日她坐在红府庭院里，神色淡淡的，眼底压着一层挥之不去的疲惫。王也恰好过来串门，看她一副心事重重的模样，忍不住开口感慨：“你这倒是一年往东北跑一次。”

红简兮轻轻叹了口气，声音轻得像风：“一年送走一个人，我也是没办法。”

王也沉默片刻，轻声宽慰：“老人家年纪大了，总有要走的一天。”

“我知道。”红简兮低下头，指尖轻轻绞着衣角，道理她全都明白，只是心上沉甸甸的，难受消不掉。

另一边，解家院子里。

霍秀秀鼓着腮帮子找上解雨臣，语气带着几分委屈抱怨：“小花哥哥，你这两年都不怎么陪我了，有了师妹，就忘了我这个妹妹是不是？”

解雨臣闻言失笑，无奈摊手：“哪有这回事，明明是你自己不主动来找我。”

霍秀秀立刻瞪他，有理有据：“我怎么没来！我专程过来找你两次，全都扑空了！一问下人，你全都跑去二爷那边陪着简兮了。”

登台那日，后台熏着淡淡的檀香，烟气悠悠缠上妆镜铜沿。

二月红指尖轻缓，亲手替红简兮整理繁复华贵的戏衣，指腹细细抚平褶皱，系带、飘裙一一收拾妥帖，动作温柔慎重；一旁解雨臣垂着眼执起油彩笔，腕间稳得纹丝不动，凝神细致，一点点为她勾画贵妃面妆，眉峰眼尾描摹得恰到好处。

镜前的少女肩线微微绷紧，指尖无意识攥紧绣金线的衣角，眼底藏着一层压不住的忐忑。

二月红俯身半步，视线与铜镜里的她平齐，声音放得低柔舒缓，带着久经戏台的从容安抚：“别紧张。头一回登台开嗓，心里发慌是寻常事。”

他抬手，指背轻轻蹭了蹭她紧绷的手背，语气郑重，一字一句送入她耳中，“但你一定要记住，今日你唱的《贵妃醉酒》。只要一步踏上戏台，你就不再是红简兮，你就是贵妃，是杨贵妃。”

红简兮睫毛轻轻颤了颤，望着铜镜里半成妆容的自己，轻轻颔首，声音细弱却安稳：“徒儿知道了，师傅。”

二月红直起身，目光郑重柔和，缓缓抬手轻轻抚过她发间珠钗，慢声开口：“为师给你取一个登台唱戏用的艺名。”

他眸光侧斜瞥向一旁停笔静听的解雨臣，唇角浅淡一弯，“你师兄的艺名，自有出处——源自一句‘解语花枝娇朵朵’，故而他艺名唤作解语花。”

他顿了顿，重新落回红简兮清瘦却藏着韧劲的侧脸，眼神里掺着几分疼惜，语声微微沉下，满含沉甸甸的期许，手掌轻轻覆在她肩头：

“而你，古语有言梅花香自苦寒来，往后登台，艺名便叫梅若。”

红简兮双眼倏地一亮，嘴角忍不住扬起来，语气满是真切欢喜：“梅若，很好听啊，这名字跟师兄的艺名一样好听。”

解雨臣放下手中油彩笔，侧过头睨她一眼，眼尾漾开一点戏谑的笑意，轻声打趣：“你呀，给你取个名字，还顺带把我也夸上一遍。”

红简兮立刻转过身，认认真真望着二月红，眼神坦荡诚恳：“我说的是实话，师傅就是厉害。”

二月红低低笑出声，屈起指尖轻轻点了点她的额头，语气无奈又心软：“你这孩子，每次同你说话，总要先好好夸我一通。”

他抬手理顺她鬓边歪斜的珠花，神色稍稍敛了些，低声催促：“好了好了，都收拾妥当了，准备上台。”

前厅隐约传来宾客谈笑的声响。

今日这场首演，九门之中能抽身赶来的人几乎尽数到齐。

就连身子素来不适的吴老狗，这次也特意从杭州千里迢迢赶来了京城。

吴老狗心里透亮，这或许是他最后一趟来京城。

无人知晓，吴老狗的心底竟藏着一份释然的轻松。他这一生浮沉跌宕，最恐惧的从不是死亡，而是被体内的东西反噬，求生不得、求死不能，最终沦为失去神智、不受掌控的怪物。

如今他身躯日渐衰败，气力溃散，身体早已不受全然掌控，他清清楚楚知晓，自己大限将至。

终于，他可以堂堂正正、干干净净地离去，不必沦为异类，不必受尽无休止的折磨。

前厅客座里，他侧身挨着张启山低声闲谈，眉眼平和，不见半分病容愁苦。

不远处，霍仙姑款款落座，目光无意间扫过他，眸光一沉，冷冷瞪了他一眼，带着经年未消的芥蒂与怨怼。

吴老狗见状，轻轻吐出一声浅叹，眼底漫开几分无奈与怅然。

几十年光阴匆匆而过，小仙姑的性子，依旧是这般刚烈执拗，半点未改。

当年旧事，他的确亏欠她几分，可其中万般无奈，唯有他心知肚明。

彼时吴家只剩他一脉孤存，香火传承系于一身。而霍家规矩森严，霍家女需招婿入赘。

他万万不能入赘霍家，弃吴家血脉于不顾；可他亦给不了霍仙姑想要的相守安稳。

立场相对，家族桎梏，两人从一开始，便注定无缘相守，难抵归途。

九爷当年为他引荐的表妹，性情温顺、家世相合，是世俗规矩里最适合与他相守一生、延续吴家香火的人。

世间情爱难得圆满，年少错过，经年亏欠，终究是造化弄人，只剩半生遗憾，藏在岁岁流年里。

他垂眸轻笑一声，敛去眼底翻涌的旧绪，继续听着身旁佛爷闲谈，安静等着台上梅若的初次登台，也算圆满了这场与老伙计们的，最后相聚。