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台下客座另一侧，王也陪着父母、兄长一同坐着。

王母悄悄往他身侧挪了挪，压低声音碰了碰他胳膊：“小也，你要不认真考虑考虑那丫头？”

王也侧头淡淡瞥了自家母亲一眼，语气平静无波：“妈，我跟她没可能的，就只是朋友。”

王母轻轻叹了口气，眼神望向戏台方向满是惋惜：“简兮多好个孩子啊，再说，你本就没几个朋友，她还是里头难得的姑娘家。”

一旁大哥连忙轻轻拉了拉母亲衣袖，压低声音劝阻：“妈，别说了，这里这么多有头有脸的人物，这话不好在外头讲。”

王母连忙摆了摆手，低声顺道：“好了好了，不说了不说了。”

戏台侧幕的锣声很快响起。

不多时，一身华贵贵妃妆裙的红简兮缓步登台，水袖轻扬，一曲《贵妃醉酒》婉转唱罢。

余音落定的刹那，满堂掌声轰然响起，四下宾客低声赞叹不绝，都说这孩子一身风骨颇有二月红当年风采，气韵身段，竟不比解语花逊色几分。

二月红缓步亲自踏上戏台，抬手虚按示意众人安静，目光温柔落向身侧垂首而立的少女，朗声道：“多谢诸位今日拨冗前来，捧场我小徒弟的头一回登台。登台这一刻，我便将艺名交付于她。”

他声音清润，传遍整个厅堂：“我这一生，只收四名徒弟。现在只剩解语花还有我身旁这小徒弟——梅若。往后，还望诸位多多照拂扶持。”

台下立刻有人高声应和：“二爷尽管放心！我们都是听着您的戏长大的。如今您年岁渐长，衣钵传与后辈，这孩子的场子，我们必定常来捧场！”

一曲落幕行礼谢幕，另有戏班子伶人接续登台开唱。

红简兮转身退入后台侧门，脚步微微发飘，刚跨进门，手腕便被解雨臣稳稳扶住。

他微微俯身，声音压得低软，眼底藏着关切：“没事吧？”

红简兮指尖还微微发颤，轻轻喘了口气，仰头望着他浅浅一笑：“没事，师兄。就是头一回登台，有点腿软。”

整场堂会彻底落幕，戏台上余音散尽，宾客陆续散去。众人移步幽静别院厢房，宴席整齐排布，难得凑齐一场九门私聚，旧友齐聚，满室皆是经年沉淀的熟稔与温存。

席间，吴老狗缓缓挪步走到红简兮身前。他枯瘦的掌心稳稳托着一件温润物件，气息孱弱，声音却温和舒缓：“简兮啊，算下来，这是我第二次见你。拿着吧。”

红简兮微微一怔，眸子轻眨，抬头看向他，语气带着几分懵懂：“吴爷爷，这是……？”

“一点见面礼。”吴老狗眼底浮起一层淡淡的怅然，目光柔和又落寞，轻声补了一句，“或许，这是最后一次了。”

短短一语轻落，红简兮身形骤然一顿，指尖微僵，一时间手足无措，不知该不该接。

身侧的二月红看着轻轻抬手碰了碰她的小臂，温声安抚：“接下吧。”

红简兮这才躬身颔首，恭恭敬敬双手接过物件。触手温凉细腻，是一枚雕工温润雅致的白玉环，品相极佳。她垂眸轻声道：“多谢吴爷爷。”

宴席渐近尾声，夜色渐深，晚风微凉。

吴老狗起身告辞，二月红、张启山一众旧友亲自相送，一行人缓步行至院门口。廊下灯笼轻摇，光影斑驳，映得老人单薄的身形愈发清瘦孱弱。

吴老狗回头望了一眼院内灯火、望了眼相伴半生的老友们，眼底释然又不舍，轻声叹道：“这回真是最后一次了。诸位，咱们就此告别。”

张启山凝望着他苍老单薄的背影，沉沉一声叹息，语气满是岁月沧桑：“老了，都老了，人这一生，终究是要走的。”

闻言，吴老狗脸上反倒漾开一抹浅淡、坦荡的笑意，字字真切：“我心里是真的开心。你们都知道，我半生浮沉古墓阴邪之地，这辈子最怕的从不是死，而是死不干净、神志尽失，变成不受掌控、还会害人的怪物。如今大限将至，于我而言，是解脱。”

二月红听着这番话，眉心微蹙，轻轻长叹一声，眼底压着化不开的沉重与惋惜。

吴老狗环顾一圈眼前相伴数十年的老伙计，语气半是打趣、半是恳切叮嘱：“往后你们这群老家伙，身子若是扛不住，千万别硬撑着相见赶路。可别我前脚刚走，你们后脚就匆匆下来陪我了。”

二月红无奈摇头，眼底又酸又涩，轻声嗔道：“你这张嘴啊，到了这般时候，依旧不饶人。”