洪州赈灾

宋意离开京城的那天，下了冬天最后一场雪。萧衍站在乾清宫门前，看着她的仪仗渐渐消失在宫道的尽头，一直没有离开。德安举着伞站在他身后，小心翼翼地提醒：“陛下，天冷，回宫吧。”萧衍没有动，只是看着那条空荡荡的宫道，雪落在他肩头，很快就积了薄薄一层。

“德安，”他忽然开口，“你说她为什么一定要去？”

德安愣了一下，斟酌着措辞：“皇后娘娘是想替陛下分忧。”

“朕知道。”萧衍转过身，走回殿内，“朕只是舍不得。”

德安看着他的背影，心里叹了口气。他跟了萧衍这么多年，从他还是个冷宫里无人问津的皇子时就跟着，见过他所有的狼狈和不堪。但从没见过他像现在这样——为一个女人牵肠挂肚，像个寻常的丈夫送别远行的妻子。

从京城到洪州，官道两千里。宋意的仪仗走了整整十二天。她本想轻车简从，但萧衍不让——皇后出巡，要有皇后的威仪。所以她的仪仗浩浩荡荡，前有禁军开道，后有宫女太监随行，沿途官员跪迎跪送，排场大得让她浑身不自在。

“皇后娘娘，”春桃掀开车帘的一角往外看了一眼，“快到洪州地界了。”

宋意也往外看了一眼，路边的农田一片狼藉，有的地方还积着水，田里的庄稼全泡烂了，散发出一股腐臭的气味。几个农民蹲在田埂上看着那些烂掉的庄稼，一动不动，像一尊尊泥塑。宋意看着他们，心里像针扎一样疼——这些农民一年到头就指望着地里的收成，现在什么都没了。

“春桃，让他们停一下。”

仪仗停下，宋意下了马车。那几个农民看见有贵人来了，慌忙跪在泥地里磕头。宋意走过去蹲下身，平视着他们：“老人家，你们是哪个村的？”

一个头发花白的老农抬起头，看见宋意穿着华贵的衣裳、戴着凤冠，吓得浑身发抖：“回……回贵人，小民是青峰县的。”

“青峰县？这次洪水，家里损失大吗？”

老农的眼泪一下子就流了下来：“全没了……庄稼没了，房子也塌了，一家老小六口人，现在住在破庙里，一天只能吃一顿稀粥……”

宋意的眼眶红了。她站起身吩咐春桃：“从本宫的私用里拨一百两银子，先给青峰县的灾民买粮食。”

“皇后娘娘——”春桃想说什么。

“按本宫说的做。”

洪州知府王仁恕在城门口迎接，带着全城的官员乡绅，跪了一地。他穿得整整齐齐，笑得恭恭敬敬，和那天在堤坝上的狼狈判若两人。

“臣洪州知府王仁恕，恭迎皇后娘娘千岁千岁千千岁。”

宋意站在马车上居高临下地看着他，看了很久才开口：“王大人，起来吧。”

王仁恕站起来，躬着身子走到马车旁：“皇后娘娘一路辛苦，臣已在府中备下酒席，为娘娘接风洗尘。”

“不必了。”宋意说，“本宫来洪州，不是为了吃酒席。”她顿了顿，“带本宫去看看灾民。”

王仁恕的笑容僵住了。他张了张嘴想说什么，但对上宋意那双沉静的眼睛，话到嘴边又咽了回去。

青峰县的灾民安置点设在县城外的一座破庙里，说是安置点其实就是几间漏风的破屋子，地上铺着稻草，灾民们挤在一起瑟瑟发抖。宋意走进破庙的时候，一股刺鼻的霉味扑面而来，春桃和夏竹被熏得直皱眉，她面色不变，走到一个老妇人面前蹲下身，握住她的手。

老妇人的手冰凉粗糙，像干枯的树皮。她抬起头看着宋意，浑浊的眼睛里满是茫然。

“老人家，冷吗？”宋意问。

老妇人愣愣地看着她，声音沙哑得几乎听不清：“冷……”

宋意站起身看着跟在身后的王仁恕：“王大人，朝廷拨的赈灾银子呢？”

王仁恕擦了擦额头的汗：“回皇后娘娘，都发了。”

“发了？”宋意的声音冷了下来，“发到哪里去了？这破庙里的灾民，有谁领到了一文钱？”

王仁恕的脸色变了，支支吾吾地说不出话来。宋意没有再看她，转身吩咐春桃：“去把本宫带的银子先拿来，分给这里的灾民，每人五两。”

春桃应了一声，带着几个太监去搬银子。灾民们听说要发银子了，一个个跪在地上磕头，有的哭有的喊，乱成一团。宋意看着他们心里像压了一块石头。五两银子，在京城不够那些贵妇人买一支钗，在这里却是灾民们活下去的希望。

晚上宋意在知府衙门的后院里设了临时行宫，条件简陋但比破庙强了百倍。春桃铺好被褥，端来热水：“皇后娘娘，累了一天了，泡泡脚早点歇息吧。”

宋意坐在床边把脚泡进热水里，舒服得叹了口气：“春桃，明天你去把林怀远和韩平叫来，本宫要见他们。”

“是。”

“还有，”宋意想了想，“让林怀远把洪州近五年的堤工账册全部搬到行宫来，本宫要亲自看。”

春桃犹豫了一下：“皇后娘娘，那么多账册，您一个人看……”

“本宫看不完还有你们，你们看不完还有林怀远。”宋意说，“王仁恕能在洪州贪这么多年，账册上一定有破绽。本宫不信找不出来。”

第二天林怀远和韩平来了，两个人看起来都比在京城时黑了一圈也瘦了一圈。林怀远带着十几本账册，在宋意面前摊开：“皇后娘娘，这是近五年的堤工账册，臣看过了，做得天衣无缝。”

“天衣无缝的账册，本身就是问题。”宋意拿起一本账册随手翻了几页，“真正的账册不可能没有一点差错，做得太完美了，说明是假的。林大人，你有没有查过这些账册的原始票据？”

林怀远一愣：“原始票据？娘娘的意思是——”

“石灰行、砖瓦行、木料行，每一个供货商都有原始票据，上面有他们的印章和签字。把这些原始票据找出来，和账册上的记录一笔一笔地对，对不上的就是假的。”宋意顿了顿，“王仁恕能伪造账册，但伪造不了所有供货商的票据。他不可能收买每一个人。”

林怀远的眼睛亮了起来，深深行了一礼：“臣明白了，臣这就去查。”

韩平在一旁看着宋意，欲言又止。宋意注意到了：“韩将军，你有话要说？”

韩平犹豫了一下：“皇后娘娘，末将有一句话不知当讲不当讲。”

“但说无妨。”

“皇后娘娘在这里查案，王仁恕一定不会坐以待毙。”韩平压低声音，“末将担心他会对娘娘不利。”

宋意看着他，点了点头：“韩将军说得有道理。所以本宫需要你替本宫做一件事。”

“娘娘请吩咐。”

“从今天开始，加强对行宫的戒备。没有本宫的手谕，任何人不得出入。”宋意顿了顿，“包括王仁恕。”

韩平抱拳：“末将领命。”

宋意在洪州一待就是二十天。她每天天不亮就起床，先去灾民安置点查看情况，然后回行宫翻阅账册、接见官员、处理赈灾事务，一直忙到深夜。春桃和夏竹跟着她，累得瘦了一圈，两个丫头私下里嘀咕“皇后娘娘不是人，是铁打的”。

在她的督促下，赈灾终于走上了正轨。银子发到了灾民手里，粮食从邻近州县调拨过来，倒塌的房屋开始重建。那些在破庙里瑟瑟发抖的灾民终于有了遮风挡雨的地方，终于能吃上一口热饭。他们不知道这个年轻的皇后叫什么名字，但他们记住了一件事——朝廷没有忘记他们。

查案也有了突破。林怀远找到了几个供货商，拿到了原始票据。和账册一对，问题像竹筒倒豆子一样哗啦啦地露了出来——假票据、假印章、假签字，王仁恕的手段并不高明，只是以前没有人敢查他。

“皇后娘娘，”林怀远捧着厚厚一沓证据，“这些足够王仁恕抄家灭族了。”

宋意翻看着那些证据，点了点头：“收好，回京之后交给陛下。现在还不是动他的时候。”

“臣明白。”

王仁恕这二十天如坐针毡。他的手下告诉他，皇后的人在查账，找到了几个供货商，拿走了原始票据。他知道这意味着什么，那些票据上的猫腻一旦被查出来，他全家老小的脑袋都保不住。但他不敢动，因为行宫周围全是韩平的兵，他连靠近都靠近不了。

第二十一天，宋意召见了他。

王仁恕跪在堂下，额头贴着地面，脊背微微发抖。宋意坐在上首，手里端着一盏茶，不紧不慢地喝着，堂下安静得能听见蜡烛燃烧的声音。

“王大人。”宋意放下茶盏。

“臣在。”

“你在洪州做了几年知府了？”

“回皇后娘娘，五年。”

“五年，不短了。”宋意的声音很平静，“这五年，你过得怎么样？”

王仁恕的额头渗出冷汗：“托……托陛下和娘娘的福，臣过得还好。”

“还好？”宋意的声音冷了几分，“王大人，你住的知府衙门比本宫的行宫还大，你的后院比坤宁宫还宽敞。这叫还好？”

王仁恕的冷汗滴在地上，答不出话来。宋意看着他的狼狈相，心里涌起一阵厌恶，但她忍住了，从案上拿起一本账册翻了几页：“王大人，本宫问你一件事。”

“娘娘请……请问。”

“青峰县那段堤坝，修了几年？”

“回娘娘，修了三年。”

“三年花了多少银子？”

“大约……大约十五万两。”

宋意合上账册看着他：“十五万两修一段堤坝，修出来的却是连一场雨都扛不住的豆腐渣。王大人，这十五万两银子，你到底用在了哪里？”

王仁恕瘫在地上浑身发抖，想说话却说不出。宋意没有等他回答：“本宫今天叫你来，不是来问罪的。本宫只告诉你一句话——多行不义必自毙。你回去吧。”

王仁恕像得了大赦一样连滚带爬地退了出去。春桃关上门，走到宋意身边小声道：“皇后娘娘，您就这样放他走了？”

宋意靠在椅背上揉了揉太阳穴：“不放他走还能怎样？杀了他？杀了他，他背后的人就缩回去了，再也揪不出来。留着他，让他继续蹦跶，他背后的人才会露出马脚。”

春桃似懂非懂地点了点头，端着空茶盏退了下去。宋意一个人坐在堂上，看着那些堆成小山的账册和证据，长长地吐出一口浊气。

她想萧衍了。

想他在乾清宫批折子的样子，想他在她耳边说“朕心悦你”时声音里的困意，想他牵着她手走过雪地时掌心的温度，想他站在宫道上等她进门才肯离开的背影。

宋意站起身走到窗前推开窗。外面的空气带着雨后泥土的清香，远处隐约传来更夫的梆子声，一下一下像心跳。

她拿出萧衍送她的那支凤钗握在手心里，金质的钗身被她的体温捂热。她想，等洪州的事了结了，她一定要快马加鞭赶回去，回到他身边。

（第三十章完）