归途

蛮族退了。

不是彻底溃败，而是暂时后撤。粮草被烧、士气受挫，他们需要时间休整，等待援军。韩平说，至少十天之内，蛮族不会发动大的进攻。

十天。

萧衍靠在椅背上，闭着眼睛，手指在扶手上轻轻叩着。

“十天，”他说，“够了。”

宋意站在他身侧，手里端着药碗。这已经是今天第三碗药了——萧衍喝药越来越频繁，沈太医说，桃金娘的毒虽然止住了，但之前累积的损伤需要时间修复。而修复需要静养，可萧衍偏偏不能静养。

“陛下，”她将药碗递过去，“该喝药了。”

萧衍接过碗，一饮而尽。苦味让他的眉头皱了一下，但什么都没说。

他把碗还给宋意，睁开眼，看着她。

“朕要回京。”

宋意的手一顿。

“陛下，北境——”

“韩平能守住。”萧衍打断了她，“秦牧也能。朕在这里，帮不上什么忙。但京城那边，朕再不回去，天就要变了。”

他没有说“天变了”是什么意思，但宋意懂。

六王萧桓以“陛下病重、无力主持朝政”为由，已经开始插手朝堂事务了。短短几天，他安插了三个亲信入阁，撤换了五个地方官员，还在禁军中安插了自己的人。

这些消息是德安通过各种渠道打探来的，每一条都让萧衍的脸色难看一分。

“陛下打算什么时候走？”宋意问。

“明天。”

“这么急？”

“再晚，朕怕回不去了。”萧衍站起身，走到窗前，看着窗外灰蒙蒙的天，“萧桓已经自称‘孤’了。下一步，就是‘朕’。”

宋意沉默。

“宋知意，”萧衍转身看着她，“你跟朕一起回去。”

“臣女自然跟陛下一起。”宋意说，“臣女是陛下的人，陛下在哪里，臣女就在哪里。”

萧衍看着她，目光深沉。

“你知不知道，跟朕回去意味着什么？”

“意味着危险。”宋意说，“比在北境更危险。”

“那你还要跟朕回去？”

“臣女没有选择。”宋意说，“臣女从一开始就没有选择。入宫是，修画是，来北境也是。既然没有选择，那就不选了。”

她抬起头，看着萧衍的眼睛。

“陛下在哪里，臣女就在哪里。”

萧衍沉默了很久。

然后，他伸出手，在她头顶轻轻拍了拍。

和上次一样，轻而温柔。

“好。”他说，“那我们一起回去。”

一起。

这个词从萧衍嘴里说出来，分量重得像圣旨。

当天晚上，萧衍召见了韩平和秦牧。

帅帐里烛火通明，气氛凝重。

萧衍坐在上首，面前摊着舆图。

“朕明天启程回京，”他开门见山，“北境的事，交给你们。”

韩平和秦牧对视一眼，双双跪下。

“陛下，”秦牧抱拳道，“北境有老臣在，陛下放心。只是——”

“只是什么？”

秦牧犹豫了一下，看了一眼韩平。

韩平接话:“陛下，末将斗胆，想派一队人马护送陛下回京。从北境到京城，路途遥远，青峰峡那样的埋伏，不能再有第二次。”

萧衍想了想，点头:“准了。你派多少人？”

“五百精兵，轻装简行。”韩平说，“末将亲自带队。”

“你不能去。”萧衍摇头，“北境离不开你。让副将去。”

韩平沉默了一瞬，抱拳:“末将遵旨。”

秦牧在一旁看着，心里暗暗点头。这个年轻人识大体、知进退，是可造之材。

“秦将军，”萧衍看向秦牧，“北境就交给你了。守得住吗？”

秦牧须发皆白，但腰板挺得笔直:“守得住。陛下放心，只要老臣还有一口气在，蛮族就别想踏进宁安城一步。”

萧衍点了点头，站起身。

“那朕就放心了。”

他走到帐门口，忽然停下脚步。

“韩平。”

“末将在。”

“你昨天在蛮族营地看到的那个中原人，”萧衍没有回头，“盯紧了。如果查清楚是谁，立刻报给朕。”

韩平心中一凛:“末将遵旨。”

萧衍掀帘而出。

宋意站在帐外，手里拿着他的斗篷。

夜风很大，吹得她的衣袂猎猎作响。

“陛下，”她将斗篷递过去，“天冷了，披上吧。”

萧衍接过斗篷，没有披上，而是搭在臂弯里。

“走吧。”他说。

两人一前一后，走回后院。

月光如水，将两个人的影子拉得很长。

宋意忽然想起一件事。

“陛下，”她开口，“卢文渊的事——”

“朕会查。”萧衍说，“但不是现在。”

“那臣女的父亲——”

“只要他没有异心，朕不会动他。”萧衍顿了顿，“但如果他真有……”

他没有说完，但宋意明白。

如果镇南侯宋明远真的和蛮族有勾结，那他全家上下，包括宋知意这个庶女，都难逃一死。

“臣女明白。”她说。

萧衍停下脚步，转身看着她。

月光下，她的脸白皙如玉，眉眼间有一种不属于这个年纪的沉静。

“宋知意，”他说，“如果你父亲真的背叛了朕，你会怎么办？”

宋意沉默了一瞬。

“臣女不知道。”她如实说，“但臣女知道，臣女不会背叛陛下。”

“为什么？”

“因为臣女说过，臣女站在活人这一边。”宋意看着他，“活着的人，才有资格谈别的。”

萧衍看着她，忽然笑了。

“你倒是看得通透。”

“臣女只是运气好。”

萧衍没有再说什么，转身继续走。

宋意跟在他身后，心里却不像表面那样平静。

她知道，萧衍刚才那个问题，不是随意问的。

他在试探。

试探她到底站在哪一边。

而她给出的答案——“不会背叛陛下”——也许能让他暂时放下怀疑，但不会彻底打消。

因为多疑是他的本性。

而本性，最难改变。

第二天清晨，队伍出发。

五百精兵护送，轻装简行，日夜兼程。

韩平站在城墙上，看着队伍渐行渐远，久久没有离开。

“韩将军，”副将走过来，“陛下已经走远了。”

韩平收回目光，转身看着北方。

蛮族的营火还在远处闪烁，像狼的眼睛。

“传令下去，”他说，“加强戒备。”

“是。”

韩平走下城墙，回到自己的房间。

他从怀里掏出一个小小的布包，打开。

里面是一块碎布，灰蓝色，沾着血迹。

这是他在蛮族营地捡到的。

那天夜里，他冲进蛮族的粮草营地，扔出火油罐的那一刻，看见一个人从主营帐里跑出来——中原人的面孔，穿着蛮族的衣服，发号施令的样子不像普通人。

他追了几步，没有追上。那人跑得太快，消失在夜色中。

但他在那人跑过的地方捡到了这块碎布。

布料是上等的绸缎，不是蛮族会用的东西。

韩平把布翻过来，看见内侧绣着一个小小的字——

“卢”。

卢文渊。

真的是他。

韩平将碎布收好，贴身藏着。

这件事，他没有告诉任何人。

包括宋意。

因为他不知道，宋意和这个卢文渊之间，是什么关系。

镇南侯府的前幕僚，和镇南侯府的庶女。

他们认识吗？

有联系吗？

韩平不知道。

但在查清楚之前，他谁都不信。

队伍行进的第三天，下了一场大雪。

深秋的雪来得突然，天地间一片白茫茫。

宋意坐在马车里，裹着厚棉袍，还是觉得冷。春桃和夏竹挤在她两边，三个人缩成一团，像三只挤在一起取暖的猫。

“姑娘，”春桃牙齿打颤，“这鬼天气，怎么下雪了？”

“北境的雪来得早。”宋意说，“忍忍，快到了。”

实际上，离京城还有至少五天的路程。

她也不知道什么时候能到。

但她不能说。

队伍里已经人心惶惶了，她再说“还有五天”，怕是要炸锅。

车帘掀开一角，冷风灌进来。

萧衍的脸露在外面。

他已经不坐车辇了——车辇目标太大，容易成为靶子。他换了普通的马车，穿着普通的衣裳，看起来像一个寻常的富家公子。

但那双眼睛，怎么都藏不住。

“冷吗？”他问。

“还好。”宋意说。

萧衍看了看她缩成一团的样子，嘴角微微勾了勾。

“嘴硬。”

他从车帘外递进来一个手炉，铜制的，外面包着棉布套，暖和得很。

“拿着。”

宋意接过手炉，愣了一下。

“陛下，您不冷吗？”

“朕不怕冷。”萧衍放下车帘，走了。

宋意把手炉抱在怀里，暖意从手指蔓延到心脏。

她把脸埋在手炉上，闻到了一股淡淡的龙涎香。

那是萧衍身上的味道。

春桃和夏竹对视一眼，偷偷笑了。

“姑娘，”春桃小声说，“陛下对您真好。”

宋意抬起头，瞪了她一眼。

“别胡说。”

“奴婢没胡说，”春桃笑嘻嘻地说，“陛下给您手炉，自己都不怕冷呢。”

宋意没有说话，但她的手，把手炉抱得更紧了。

夜里，队伍在一片树林里扎营。

雪停了，天边露出一弯冷月。

宋意给萧衍探了脉——脉象比前几天稳定了一些，但还是偏弱。桃金娘的毒虽然止住了，但身体需要时间恢复。

“陛下，”她收回手，“您这几天按时吃药了吗？”

萧衍沉默了一瞬。

“吃了。”他说。

宋意不信，但没有拆穿他。

她从药箱里拿出一包药丸，放在桌上。

“这是臣女新配的，一天三丸，温水送服。陛下若忘了吃药，可以吃这个。”

萧衍看着那些药丸，眉头微皱。

“你什么时候配的？”

“路上。”宋意说，“车马颠簸，配得不太好，但药效没差。”

萧衍拿起一颗药丸，看了看，放进嘴里。

苦味让他皱眉，但他没有吐出来。

“很苦。”他说。

“良药苦口。”宋意递过去一杯温水。

萧衍接过水杯，喝了一口，把药丸咽了下去。

他放下水杯，看着宋意。

“宋知意。”

“臣女在。”

“你为什么要对朕这么好？”

宋意一愣。

“臣女——”她张了张嘴，想说“职责所在”，但话到嘴边又咽了回去。

不是职责。

早就不只是职责了。

“因为陛下对臣女也好。”她说，“在宫里的时候，陛下保臣女的命。在北境的时候，陛下护臣女的安全。臣女无以为报，只能——”

“只能以身相许？”萧衍打断了她。

宋意的脸一下子红了。

“臣女不是这个意思——”

“朕知道。”萧衍笑了，“朕逗你的。”

宋意低下头，耳朵尖都是红的。

帐篷里安静了下来，只有炭盆里木炭燃烧的细微声响。

“宋知意，”萧衍忽然说，“等回到京城，朕有一件事要做。”

“什么事？”

萧衍看着她，目光深沉。

“朕要废了赵贵妃。”

宋意的心猛地一跳。

“陛下——”

“她勾结六王，毒害朕，祸乱后宫。”萧衍的声音平静，但每个字都像刀子，“这样的人，不配做贵妃。”

“可是陛下，赵贵妃的兄长赵铮是禁军统领——”宋意急切地说，“若陛下废了她，赵铮——”

“朕知道。”萧衍抬手打断了她，“所以朕不会现在就动手。朕会等，等到时机成熟，一并清算。”

他看着宋意，语气忽然变得温柔。

“到那时候，朕需要你。”

宋意愣住了。

“需要臣女？臣女能做什么？”

“替朕看着。”萧衍说，“看着那些人，看着那些事。朕一个人，看不过来。”

宋意沉默了片刻，重重地点了点头。

“臣女遵旨。”

(第十六章完)