第十三章 初次出手

镇外只剩断壁残垣的破庙，成了秦墨一夜的容身之处。半截残墙挡不住夜风，塌去大半的屋顶漏下漫天清寒，他蜷缩在墙角干草堆上，不曾生火取暖，也未曾合眼安歇，就这般静坐至天光微亮。

耳畔时而飘来青石镇零星犬吠，时而响起穿庙而过、如泣如诉的风声，白日街市所见一幕幕在脑海反复翻涌：被落云宗弟子踏烂菜摊、无助蹲身捡拾残叶的老婆婆，沿路人人明哲保身、不敢上前的冷漠路人，还有那一身深蓝锦袍、气焰滔天的落云宗修士。他一遍遍回味当时攥紧又缓缓松开的拳头，心中反复宽慰自己，这般退让是审时度势的理智，是苟全性命的隐忍，是逃亡路上不得不付出的代价。可心底深处，他清楚这不过是自欺——真正困住他的，是悬殊修为。混沌灵根尚且孱弱，修行进度迟缓，如今仅仅炼气四层巅峰，对上炼气六层，整整两重境界之差，绝非一腔热血、拼死一搏便能抹平的鸿沟。

天边破晓，晨雾漫卷街巷，秦墨走出破庙，再度踏入青石镇。沿街早点摊刚刚支起，蒸笼升腾起滚滚白汽，面饼与豆浆的醇厚香气弥漫在微凉晨风中。他在一处小摊前驻足，花一文钱买下一碗热豆浆、一块杂粮饼，立在路边慢慢进食。滚烫浆液滑入空荡许久的肠胃，暖意蔓延四肢百骸，两日未曾沾过熟食的疲惫，稍稍散去几分。

身侧两名端着瓷碗闲谈的妇人，话音不高不低，恰好落入秦墨耳中。

“你听说没？昨夜落云宗来人，硬生生掳走了刘家小女儿。”

“是那个才十五岁、模样周正的小姑娘？”

“可不就是她。那群弟子随口一句灵根有异，便要带回宗门查验。刘家夫妇跪在地上苦苦哀求，反倒被一脚踹翻在地。那姑娘哭得嗓子嘶哑，最后还是被强行拖拽带走。”

“真是造孽……说是查验灵根，谁知晓带回宗门是何种下场？上月接连抓走好几个年轻男女，至今没有一人归来。”

“嘘，小声些，这话可不能当众乱说。”

两名妇人端着碗筷走远，闲谈声消散在朦胧晨雾里。秦墨饮尽碗中豆浆，将瓷碗交还摊主，转身扎进纵横交错的深巷。他并未冲动寻人，而是冷静绕镇探查一圈：行至刘家门前，满地碎裂瓷碗、歪斜翻倒的竹椅，处处残留着昨夜拉扯挣扎的痕迹；随后他绕至镇外山野，循着足迹摸清了三名落云宗弟子离去的官道方向。

夕阳西垂，暮色铺满长道，秦墨终于追上了一行人。

三名落云宗修士押着那名十五六岁的少女，缓步走在通往落云城的官道之上。少女双手被粗绳牢牢捆缚，绳尾攥在领头锦袍青年手中，步履稍缓便会被狠狠拖拽，踉跄着险些数次栽倒。青年每回都回头厉声呵斥“走快些”，全然无视少女眼底的绝望。

秦墨隐于道旁灌木丛，相隔百步遥遥尾随。他收敛全部气息，落脚轻如狸猫，昔日在苍梧深山搏杀妖兽练就的潜行本事，此刻尽数派上用场。他心里拎得清清楚楚，自己修为低微，混沌灵根尚未成长，正面硬碰三人纯属自寻死路，绝不能贸然现身，只能静待合适时机暗中救人。

夜色彻底笼罩大地，大半轮明月被厚重云层遮蔽，官道唯有细碎星光散落。行至一处岔路口，路旁生着一棵粗壮古木，三名修士停下脚步歇息。

“原地歇片刻。”锦袍青年将捆缚少女的绳索牢牢系在树干，一屁股落座路边青石，掏出腰间水囊仰头猛灌，“赶了整日路，快把人累垮。”

余下二人也各自寻石坐下，一人掰开干饼大口啃食，一人斜倚树干连连打哈欠。一路赶路身心俱疲，不过半柱香功夫，三人便抵挡不住困意，靠着树干沉沉睡去，呼吸绵长均匀。

少女被拴在树根下，垂着头，单薄肩头不住轻轻颤抖，眼底满是惶恐无助。

秦墨抓住这千载难逢的机会，悄无声息钻出灌木丛，缓步靠近。他放轻每一步脚步，全程压低自身灵气波动，走到树旁迅速解开少女手腕粗绳，一手轻轻按住她的肩膀，示意她切莫出声，随后拉着她低头快步撤离，顺着偏僻小道，朝着青石镇的方向折返。

少女一路浑身发抖，却紧紧跟在秦墨身后，不敢发出半点声响。二人不敢走开阔官道，专挑杂草丛生的野路穿行，一路紧赶慢赶，终于摸到镇子后方的窄巷，远远望见了刘家破旧木门。

秦墨停步，低声嘱咐她尽快进门，而后转身打算趁着夜色远离此地，绝不多做停留，避免牵连刘家。

可他刚走出短短数十步，身后骤然传来暴怒的喝骂声。

“那丫头去哪了？！人被劫走了！快追！”

方才古树下的三名落云宗弟子不知何时醒转，发现少女消失，循着两人撤离留下的微弱踪迹，一路快步追赶过来。锦袍青年炼气六层，感知远超另外两人，很快锁定了秦墨的身影，三道身影快步冲来，直接将秦墨堵在郊外无人的荒草地。

少女已经逃回巷内，暂时安全，秦墨心中悬着的石头稍稍落地，可眼下自己彻底陷入重围。

领头锦袍青年面色阴沉，周身灵力翻涌，满是戾气：“哪来的野小子，敢半路劫走我们要带回宗门的人，活得不耐烦了？”

秦墨心里万分清楚，自己根本没有抗衡三人的资本。一名炼气六层，两名炼气五层，落云宗修士根基本就扎实，自己混沌灵根弱小，修炼缓慢，单凭自身修为完全落于下风。他本无意与人厮杀，只是单纯不忍少女被掳去祭坛送死，才选择趁人熟睡暗中救人，从没想过会被当场追上，被迫正面交手。

“把人交出来，我留你一条全尸。”锦袍青年脚步踏出，灵力在掌心凝聚，咄咄逼人。

秦墨握紧腰间柴刀，没有半分主动寻衅的念头，语气平淡：“人已经送回家，此事到此为止，你们原路返回，不必再为难镇上百姓。”

“放肆！也敢对我指手画脚！”锦袍青年勃然大怒，径直一掌朝着秦墨面门轰来。掌风裹挟厚重灵力擦过耳畔，掀起凛冽劲风；秦墨侧身躲闪，柴刀横削，刀刃自下而上直劈青年手臂。锦袍青年反应极快，手腕翻转一掌重重拍在刀身，力道震偏刀锋，刀背狠狠砸在秦墨肩头，一阵剧痛袭来，他忍不住闷哼一声。

另外两名修士见状，立刻左右包抄合围。秦墨不退反进，后撤半步躲开左侧修士飞踹而来的一脚，顺势旋刀，以刀背重重磕向右侧修士膝弯。那人吃痛单膝跪倒，转瞬便咬牙起身，再度夹击而上。

以一敌三，秦墨渐渐落入下风。后背结结实实挨了一记灵力掌，小腿又遭狠狠踢踹，腥甜涌上喉咙，唇角渗出缕缕血丝。可他始终挺立不倒，更不曾转身逃窜。

锦袍青年凝聚一身灵力，一掌径直拍向秦墨天灵盖，浑厚灵力凝成厚重风压，如巨石压顶，避无可避。左右两名修士死死缠住他下盘，肩头旧伤令整条右臂麻木酸胀，柴刀举至半空便难再抬高。

绝境关头，一股温润暖意忽然自丹田深处汹涌而出。

这股力量截然不同：没有混沌魔君那般刺骨狂暴的阴冷，也没有阵纹灼烧经脉的撕裂剧痛，恰似春日融雪的春水，缓缓淌过每一处淤塞经脉。体内原本驳杂散乱的灵力，竟被这股暖意温柔梳理理顺，一团纠缠的乱丝被细细抚平，流转愈发顺畅纯粹。

秦墨无从知晓这份力量来自何处，不知沉睡的混沌仙君感知到他身陷险境、魔君躁动欲再度侵蚀神魂，才分出一缕微弱神识暗中相助。他只觉周身灵力陡然听话通透，趁势侧身堪堪躲开致命一掌，柴刀顺势翻转，刀背轻拍青年手腕。

看似轻飘飘一击，温润灵力顺着刀身侵入对方经脉，如细针刺破修士体外灵力护罩。锦袍青年面色骤变，体内灵力瞬间溃散失控，丹田气海一空，浑身力气尽数抽离，双腿一软瘫坐在地，口中只溢出几声模糊痛哼。

余下两名同伴尚且来不及反应，秦墨转瞬近身，两掌分别拍在二人丹田外围。温和灵力侵入，震碎他们赖以修行的灵力屏障，一身修为尽数作废。待二人苏醒，便会沦为与凡人无二的普通人——于修士而言，废掉修为，远比身死更难熬。

秦墨未曾取三人性命，只是废去他们依仗修行的根基。

巷口传来轻轻的脚步声，方才获救的少女放心不下，悄悄折返观望，见三名修士倒在地上，才快步跑过来，声音止不住发颤：“你……你随我来。”

秦墨紧随少女，拐进幽深窄巷，停在一扇老旧木门前。少女推门而入，屋内即刻亮起一盏油灯，暖黄微光透过门缝透出。秦墨立在门外，不愿贸然闯入，只打算确认她平安归家，便转身离去。

“外头是何人？”苍老沙哑的女声自屋内响起。

“是他救了我，方才那些落云宗的人，全都被他制服了。”少女喘息着回话。

木门缓缓敞开，一名白发佝偻老妇端油灯立在门内，灯火映亮秦墨满身尘土与未干的血迹。老妇细细打量他片刻，转头朝里屋扬声：“当家的，把那包裹取出来。”

一名身形瘦削的老者自内屋走出，双手捧着一方粗布包裹，递至秦墨面前。包裹不大，掂在手中分量很轻，秦墨并未立刻伸手承接，目光平静扫过二老面容。

老妇率先开口，嗓音粗糙干涩，语气却满含郑重：“落云宗弟子近来常在周边掳掠年轻男女，对外只称查验灵根，可被带走之人，从来没有回来过。我家老头子早年在落云宗外院做过两年杂役，知晓几分内情。”

老者连忙接话，语速压得极低，似是唯恐隔墙有耳：“落云宗外门修士分三等，炼气四至五层为末等，六至七层次之，八层以上才算上等。可他们交手从不止依靠境界修为，每名外出弟子都会配发三张低阶符箓，一张护身、一张困敌、一张传讯求救。你今日撞上这三人赶路疲惫，睡得沉，才让你有机会悄悄带走我孙女，若非后来被追上，本不必动手。下次再遇，绝不会这般容易应对。”

“他们掳走年轻人，究竟意欲何为？”秦墨问道。

老者缓缓摇头，眼底藏着忌惮：“实情无从得知，只听闻宗门后山设有一座祭坛，每月都要送入活人献祭，凡踏入祭坛之人，无一生还。”

秦墨伸手接过粗布包裹，不曾当场拆开，直接稳妥揣入怀中，拱手低声道：“多谢二老相告。”

老妇望着他单薄身影，低声叮嘱：“孩子，你救了我孙女，我们能说的只有这些。落云宗势力盘根错节，你孤身在外，千万万事谨慎。”

秦墨微微颔首，再次一揖，转身没入无边夜色。

独行空旷官道，月光将他的影子拉得又细又长。方才激战中丹田涌现温润灵力的触感，依旧清晰刻印在心神之中。那绝非混沌魔君阴冷狂暴的力量，是另一种截然不同的柔和暖意，仿佛有一道无形存在，在他濒临绝境时轻轻抚平体内翻涌躁动，随后悄然沉寂。

秦墨清晰察觉，此番灵力蜕变，和以往任何一次都截然不同。他垂眸看向自己的手掌，掌心血迹风干凝成暗红硬痂，可体内灵力早已脱胎换骨——并非灵力总量暴涨，而是质地彻底提纯，如同生铁经千锤百炼，剔除所有驳杂杂质，愈发精纯内敛。

他缓缓攥紧拳头，再缓缓松开，转头遥望青石镇沉寂的轮廓，而后调转目光，望向西方天际。昔日陈夫子曾言，向西而行，自有机缘等候；而落云宗雄踞西境，四处吞并小门小派、抓捕活人献祭祭坛。

他前行之路，注定要与落云宗正面相撞。

秦墨脚下步伐加快，再度踏入苍梧山沉沉夜幕，一路朝着落云城的方向稳步前行。

第十三章 完