第六章 状元归时，不见旧人

新科状元，正是沈砚之。

跨马游街那日，万人空巷，人人争看这位寒门出身的新科状元。可沈砚之坐在高头大马上，目光却始终望着城外，一颗心早已飞回那座深山破庙，飞回那个总在灯下安静陪他读书的姑娘身边。

皇上赐宴，朝臣攀附，他一概淡然处之，只一心请旨归乡。

“臣家中尚有等候之人，恳请陛下恩准，臣即刻返乡。”

金銮殿上，他躬身行礼，语气坚定。

皇上见他重情，欣然应允，还赏了他仪仗车马，许他衣锦还乡。

沈砚之一刻也不愿多等，辞别朝臣，快马加鞭，日夜兼程往回赶。

他要早些见到阿雪，要亲手为她插上金簪，要兑现他的十里红妆，要告诉她，他做到了，他真的成了状元，可以给她一个安稳的家了。

一路风尘仆仆，他满心都是重逢的欢喜。

他甚至已经想好，进门第一句要先说什么，要先把她拥入怀中，告诉她，他想她，日日都想。

可当他终于赶至山下，踏入那座熟悉的破庙时，脚步猛地顿住。

庙门半掩，院内落满枯叶，许久无人打扫。

他心头一紧，快步推门而入。

屋内一片冰冷，火堆早已熄灭，只剩下一层冷灰。案上的书卷还整齐摆放着，只是覆了薄薄一层灰尘。他曾睡过的草堆上，还叠着他当年留下的旧外袍。

一切都还是他离开时的模样，唯独少了那个日日等他归来的身影。

“阿雪？”

沈砚之心头慌乱，高声唤了一声，声音在空旷的破庙里回荡，却无人应答。

他疯了一般四处寻找，庙后、林间、溪边……他喊遍了每一个她可能去的地方，可回应他的，只有山间呼啸的风声。

王伯听闻他归来，匆匆上山，见他失魂落魄的模样，叹了口气：“沈公子，你可算回来了……阿雪姑娘她，入冬那场大雪后，就没了踪影。”

“没了踪影？”沈砚之脸色惨白，一把抓住王伯的手臂，“什么叫没了踪影？她去了哪里？”

“不知道啊。”王伯摇头，“雪停后我上山来看，就见庙门开着，人却不在了。有人说，看见雪地里有一团白影，往山上去了，之后就再也没人见过她。”

沈砚之踉跄后退一步，如遭雷击。

他不信。

他不信阿雪会不等他，不信她会就此离开。

他又在山中寻了数日，几乎翻遍整座青山，却始终一无所获。

直到那日，他再次回到破庙，在草堆角落，无意间触到一物。

拾起一看，是一枚早已磨损的桃木簪，簪尾刻着的雪梅，依旧清晰。

正是当年他亲手为阿雪绾上的那一支。

簪子旁，还散落着几缕雪白的绒毛，柔软纤细，被风吹得轻轻颤动。

沈砚之握着桃木簪，指节泛白，终于再也撑不住，缓缓跪倒在地。

窗外春风再起，吹得纸页沙沙作响，像极了当年她在一旁安静研墨的模样。

可那个会温柔笑着说“我等你”的姑娘，再也不会出现了。

他金榜题名，衣锦还乡，赢了天下，却弄丢了那个，为他弃了千年修行、甘愿化作凡人的白狐。