王府长史回府复命之时，果郡王允礼正在书房看书。
听长史一字不差转述完林晚那番“旧事看淡、安分守己”的话语，允礼手中书卷微微一顿，良久才抬眼，神色难辨：
“她当真是这么说的？”
“一字未改。”长史躬身回道，“孟小姐神色平静，态度坦荡，不似赌气，也不似欲擒故纵。下官观其言行，确是心境大变。”
允礼指尖轻叩桌面，眸色沉沉。
从前孟静娴痴缠于他，满眼皆是爱慕，他虽有几分受用，却也觉得轻浮刻意，从未放在心上。
可自宫宴一遇，她从容破局、沉稳有度；宗室小宴，她疏离有礼、风骨自现；如今王府派人探望，她竟干脆利落划清界限，半分留恋都无。
这般反差，反倒像一根细针，轻轻扎在他心头，挥之不去。
身边侍从见他沉默，低声道：“王爷，孟小姐这般，莫非是真的放下了？”
允礼缓缓合上书卷，唇角勾起一抹极淡的笑意，带着几分玩味，更有几分被勾起的兴致：
“放下？哪有这般容易。”
他见多了主动逢迎、曲意讨好的女子，林晚这般清醒自持、步步为营的模样，反倒越发让他在意。
越是得不到，越是看不透，便越想靠近。
“派人继续盯着国公府，”允礼淡淡吩咐，“她近日一举一动，不必隐瞒，尽数报来。”
“是。”
而此刻的国公府，早已因白天之事炸开了锅。
柳氏在前厅摔了茶盏，怒火冲天，连老夫人都被惊动。
林晚刚回汀兰院不久，便有老夫人身边的大嬷嬷赶来，请她过去问话。
春桃脸色发白：“小姐，肯定是夫人去老夫人面前告状了，这可如何是好？”
林晚镇定整理衣袖，语气平淡：“迟早要面对，躲不掉的。”
老夫人在国公府分量极重，一向持重威严，最看重家门体面与规矩孝道。
柳氏必定会把今日之事，添油加醋说成她忤逆不孝、自毁前程、丢尽府中脸面。
一路往老夫人院里走，沿途下人纷纷侧目，神色各异。
有同情，有看热闹，更有等着看她受罚的。
踏入院内，气氛凝重。
老夫人端坐榻上，神色威严，柳氏站在一旁，眼含怨怼，却故作委屈。
见林晚进来，老夫人缓缓开口，声音不高，却带着威压：
“今日王府长史前来，你当众说出那般话，可是当真？”
林晚屈膝行礼，态度恭敬，不卑不亢：
“回老夫人，臣女所言，句句属实，并无半句虚言。”
柳氏立刻插嘴：“老夫人您听听！她到现在还不知错！公然回绝王府之意，置国公府颜面于不顾，这般心性，将来如何立足？”
老夫人抬眼淡淡一瞥，柳氏立刻噤声。
她看向林晚，目光锐利，似要将她看穿：
“你可知，拒了王府，意味着什么？”
“臣女知道。”林晚抬眸，迎上老夫人的视线，条理清晰，语气沉稳，
“旁人会说我不知好歹，母亲会忧心我的婚事，府中也会受人议论。但臣女更知道，强扭的姻缘不甜，勉强依附，只会自取其辱。”
她顿了顿，字字恳切，却立场坚定：
“从前女儿痴恋郡王，举止失度，沦为京中笑柄，连国公府也受人指点。如今女儿只想守闺修身，自重自爱，不靠痴缠攀附，不靠委屈求全，凭本分立身。这般，虽无王府依仗，却也干干净净，不辱门楣。”
一番话，既认了过往不是，又讲明今日立场，既守了孝道，又立了风骨。
老夫人沉默良久，浑浊的目光落在林晚身上，细细打量。
眼前这个孙女儿，大病之后，眼神清明，气度沉稳，早已不是那个冲动莽撞、只知儿女情长的痴傻姑娘。
柳氏急道：“老夫人，她这是强词夺理！错过了郡王，日后哪里还有更好的归宿？”
“归宿？”老夫人缓缓开口，声音平静却有分量，“女子立身，靠的是心性、气度、规矩，不是一味攀附。她既想得明白，守得住分寸，便不算错。”
一句话，定了调子。
柳氏脸色骤变，不敢置信。
老夫人又看向林晚，语气缓和几分，却依旧威严：
“你既心意已决，日后便安分守己，在院中修身养性，莫再惹出是非。王府那边，我会派人去圆回体面，不令府中为难。”
“谢老夫人成全。”林晚躬身行礼，心中一块大石落地。
她本已做好应对苛责的准备，却没想到，老夫人竟如此通透。
这位看似不管事的老祖宗，远比柳氏看得长远。
离开老夫人院落，春桃长长松了口气，喜不自胜：
“小姐，老夫人竟然护着您！这下夫人再也不能拿您怎么样了！”
林晚脚步微顿，望向远处沉沉天色，眸色沉静：
“老夫人不是护着我，是护着国公府的体面，也是认可了我的分寸。但柳氏不会就此罢休，果郡王那边，更不会。”
经此一事，她在府中彻底站稳脚跟，有老夫人撑腰，柳氏再想随意拿捏、逼她就范，已是难上加难。
可相应的，果郡王被勾起的兴致、柳氏压下的怒火，都会变成新的暗流，朝她涌来。
回到汀兰院，夕阳落下，暮色四合。
林晚独坐窗前，指尖轻拂那幅兰草图，眸中微光闪烁。
棋局至此，她已摆脱棋子命运，从被动应对，转为主动布局。
柳氏的打压、王府的试探、内宅的风波，都已被她一一接下。
而真正的较量，才刚刚拉开序幕。
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