自老夫人出面定调后，柳氏虽不敢再明目张胆逼迫林晚，心中的怨怼却一日深过一日。
明面上，府里份例供应一样不少，对汀兰院也恢复了往日体面；暗地里，她却故意放缓差事、克扣小物，纵容下人怠慢，想逼林晚沉不住气主动发难，好抓她“骄纵不孝”的把柄。
不过几日，汀兰院的炭火便比往常少了一半，时令鲜果点心更是不见踪影，连换洗的被褥都迟迟不派人送来。
春桃抱着一叠未浆洗的衣物，气得眼圈发红：“小姐，这也太过分了！分明是夫人故意吩咐的，想冻着您、饿着您，逼您低头！”
林晚正临窗练字，笔尖稳稳压在纸上，连头也没抬，只淡淡道：“急什么，她不过是在泄愤。”
“可再这样下去，咱们院里的日子怎么过？”春桃急得团团转，“要不……咱们去求老夫人？”
“求不得。”林晚放下笔，抬眸时眼底一片清明，“老夫人已然护过我一次，若再为这些琐事前去，反倒显得我斤斤计较、不懂忍让，落人口实。柳氏要的，就是我沉不住气。”
她太清楚柳氏的心思。
明着不能罚，便来暗的磋磨，想让她忍无可忍，要么哭闹，要么冲撞，只要她一出错，柳氏便能借着“规矩”“孝道”大做文章，连老夫人那里也能交代过去。
春桃咬着唇：“难道就任由她们欺负？”
“欺负？未必。”林晚轻笑一声，指尖轻点桌面，“她想磋磨我，我便让她磋磨。只是……有些话，得让旁人听见。”
当日傍晚，柳氏的心腹嬷嬷照例来汀兰院“探望”，明着是问安，实则是察看林晚是否面露怨色。
林晚故意穿着略显单薄的衣裳，坐在窗下看书，面色虽平静，唇间却偶尔轻咳一声，看上去颇有几分受寒之态。
嬷嬷心中暗喜，嘴上却假惺惺道：“小姐怎不多添件衣裳？仔细着凉。”
林晚抬眸，淡淡一笑，语气温顺却意有所指：“不妨事。近日院里炭火略紧，许是府中用度紧张，我身为晚辈，理当体谅母亲持家不易，少用些也是应当的。”
一句话，既点明了炭火被克扣，又句句不离“体谅”，听似孝顺，实则把“柳氏苛待嫡女、公私不分”的话头，轻轻递了出去。
嬷嬷脸色微僵，一时不知该如何接话。
林晚又顺势道：“劳嬷嬷回去转告母亲，不必为我费心，我一切都好，定会安分守己，不让母亲为难，也不让老夫人操心。”
字字得体，句句无错。
待嬷嬷走后，春桃才恍然大悟：“小姐是故意说给她听的！这样一来，她回去一学话，旁人便知是夫人在故意刁难您了！”
“不止。”林晚拢了拢衣襟，眸色沉静，“府里人多眼杂，方才那番话，自然不止她一个人听见。用不了多久，柳氏苛待嫡女、因婚事怀恨在心的传言，便会悄悄传开。”
她要的从不是一时争执，而是让柳氏一步步失了人心，失了主母的体面。
果然，不过一夜功夫，国公府内便隐隐有了流言。
下人私下议论，说柳氏因大小姐不愿攀附果郡王，便怀恨在心，故意克扣汀兰院用度，磋磨嫡女。
这话慢慢传到老夫人耳中，老太太虽未明着斥责，却遣人送来了充足的炭火、上等的绸缎，并特意传了话：
“天寒地冻，府中各院用度不得短缺，主母持家，当一视同仁，莫要因私废公。”
轻飘飘一句话，却重如千斤。
柳氏接到传话，气得在屋中砸了东西，却半点法子没有。
她想刁难林晚，反倒落了个心胸狭隘、持家不公的名声，连老夫人都对她有了微词。
这一局，她又输得彻彻底底。
消息传回汀兰院，春桃笑得眉眼弯弯：“小姐真是厉害！不动声色，就让夫人自食恶果！”
林晚却并未放松，望着窗外飘落的细雪，声音平静：
“柳氏吃了暗亏，只会更加记恨。但她短时间内，不敢再轻易对我下手。咱们正好借这段时日，稳住阵脚。”
经此一事，府中下人再不敢怠慢汀兰院，人人都知大小姐看似温和，实则心思深沉，连夫人都斗不过她。
而林晚要的，正是这份敬畏与安稳。
她不必主动出手，只需借着柳氏的算计，顺水推舟，便能步步为营，站稳脚跟。
夜色渐深，炭火温暖，屋内一片安宁。
林晚独坐灯下，翻开书卷，眸色沉稳如旧。
内宅风波暂时平息，可她知道，王府那边的动静，很快就要来了。
果郡王的心思，柳氏的不甘，都将化作新的风浪。
但她已然不再惧怕。
步步为营，处处留手，以静制动，以柔克刚。
这国公府的天，困不住她。
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