九门

拍卖会的锤声落下，第一件拍品的归属尘埃落定。

那是一尊乾隆年间的珐琅彩缠枝莲纹瓶，起拍价一万大洋，经过十几轮竞价，最终以二十万大洋成交，被一间包厢的客人收入囊中。

明寄笙坐在包厢里，看着楼下拍卖台上那尊被小心翼翼捧走的瓷瓶，心中暗暗咋舌。在北平足够买一座像样的四合院了，在这里却只是一件瓷器的价钱。新月饭店的拍卖会，果然名不虚传。

按照新月饭店的规矩，只有在前半场拍到至少三件拍品的客人，才有资格进入后半场的夜场拍卖。而所有人都心知肚明，真正的好东西，都在夜场。

因此前半场的竞拍格外激烈。

第二件拍品是一幅明代唐寅的山水立轴，起拍价十万大洋。价格一路攀升，从十万到二十万，再到二十三，最终被二楼的一个买家以二十六万大洋拿下。

第三件拍品是一对清宫旧藏的翡翠镯子，水头极好，绿得仿佛能滴出水来。这对手镯一出场，便引起了全场一阵骚动，竞价声此起彼伏，价格一路飙升。

而明寄笙注意到，二楼那间始终垂着厚重天鹅绒窗帘的包厢，从第一件拍品开始便在频频举牌。那间包厢的人似乎对每一件拍品都有兴趣，举牌时毫不犹豫，加价幅度极大，仿佛大洋在他们手里只是废纸一般。

在他们的带动下，整个拍卖场的氛围被烘托得愈发火热。那些原本还在犹豫的买家，看到有人如此势在必得，也不由得跟着加价，生怕错过了进入夜场的机会。

明寄笙微微皱眉。

她总觉得那间包厢的举动有些刻意。如果真的有实力竞拍所有藏品，何必在前半场就这样高调？除非……他们的目的根本不是那些拍品本身，而是要通过这种方式，消耗其他人的资金。

她转头看向父亲。

明父坐在椅子上，手里拿着一只小巧的铜胎掐丝珐琅鼻烟壶，正在灯下细细端详。

明寄笙有些好奇地凑过去。

明父将鼻烟壶翻了个面，让灯光照在壶身的珐琅彩绘上，釉面上是一幅精致的山水小景，远山近水，渔舟唱晚，色彩过渡自然，线条流畅细腻。

他放下鼻烟壶，端起茶杯喝了一口，神色淡然：

明寄笙接过那只鼻烟壶，小心翼翼地托在掌心里，凑到灯下细看。壶身不过寸许，却将一幅山水画卷浓缩于方寸之间，远山的层次、近水的波纹、渔舟的轮廓，每一处都细致入微，令人叹为观止。

她虽然不懂古董，但也能感受到这件器物中蕴含的那种沉静而深厚的美感。那是历经百年光阴沉淀下来的韵味，是机器和流水线永远无法复制的东西。

她由衷地说了一句，将鼻烟壶轻轻放回父亲手中。

明父接过鼻烟壶，随手揣进怀里，目光若有若无地扫了一眼三楼那间包厢的方向，嘴角浮起一抹意味深长的笑意。

语气里带着一丝旁人难以察觉的深意，

早场的拍卖锤终于落下。拍卖师站在台上，面带得体的微笑，语气客气而坚定地宣布：“请上半场未能拍到三件拍品的贵宾，随侍者引导离场。感谢各位的光临与参与，新月饭店期待下次为您服务。”

大厅里响起一阵轻微的骚动。有人面带不甘地起身，有人低声叹息，也有人面色如常地放下茶杯，仿佛早已预料到这个结果。陆陆续续有二三十人离场，原本座无虚席的大厅顿时空出了将近一半的位置。

留下来的宾客，脸上或多或少都带着一丝矜持的得意与期待——他们拿到了进入夜场的门票，真正的重头戏还在后头。

明寄笙收回目光，刚想端起茶杯润润喉，包厢的门便被轻轻叩响了。一名身着统一制服的服务生推门而入，手中捧着一本皮质封面的菜单，恭恭敬敬地呈到三人面前。

“明先生，明小姐。晚场将于一小时辰后开始，是否需要在此间用些茶点？本店今日备有雨前龙井、正山小种、祁门红茶，另有各色中西点心可供选用。”

明父摆了摆手，示意服务生将菜单先给夫人和女儿看。明母接过菜单翻了两页，咋了咋舌，

明寄笙凑过去看了一眼菜单，也不由得暗暗吸了一口凉气。

一杯茶，两块大洋。一碟四块的桂花糕，五块大洋。一份火腿三明治，八十块大洋。最离谱的是那壶标价二百八块大洋的特级君山银针——够普通人家一年的嚼用了。

新月饭店果然名不虚传，不仅拍品贵，连茶水点心都贵得让人肉疼。

但她也明白，在这个场合，坐进了这间包厢，就不是计较价钱的时候。

新月饭店的早场与晚场之间有一个小时的休息时间，这一个小时里，宾客们并不会老老实实待在包厢里喝茶。

他们会走出包厢，在长廊、茶厅、露台上三五成群地交谈寒暄——这本质上是一场高规格的人际交往与资源置换。你点的茶点档次，某种程度上也代表着你的身家和底气。

明寄笙没有犹豫太久，合上菜单，语气平静地对服务生说：

服务生一一记下，躬身退出了包厢。

等服务生将茶点送齐、退出去带上门后，明父端起那壶君山银针，给自己斟了一杯，却不急着喝，只是握着杯子，目光透过包厢的玻璃窗，望向外面已经开始热闹起来的长廊。

他忽然开口，语气随意得像是在聊天气，

明寄笙微微一愣，随即明白了父亲的意思——他是想让她出去走动走动，看看能不能结识一些有用的人脉，或者……探探其他人的底细。

她点了点头，起身理了理旗袍的下摆：

明母不放心地叮嘱了一句：

明寄笙推开包厢的门，走进了灯光璀璨的长廊。