程砚秋的新班子开张了。
老陈说，开张那天请了不少人，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，热闹得很。我们这边，观众越来越少，有时候台下坐的人还没有台上人多。
江少棠不说话了。不是不想说，是不知道该说什么。排练的时候，他依然认真，一招一式都不含糊。可下了台，他就坐在角落里，低着头，像一尊石像。
那天下午，程砚秋来了。
他穿着一身崭新的长衫，头发梳得油亮，手里拿着一个红封袋。走进后台，他看了我一眼，又看了江少棠一眼。
“韵清姐，这是这个月的分红。”他把红封袋放在桌上，“虽然不多，但也是我的一点心意。”
“戏班都没什么收入了，哪来的分红？”
“新和社的收入。”他在椅子上坐下，“韵清姐，我知道你不肯来我的班子，但你还是戏班的人。分红不能少。”
“我不要。”
“韵清姐，你别跟我客气。”
“我不是客气。”我看着他的眼睛，“程少爷，你的钱，我不要。”
程砚秋的笑容僵了一下。
“韵清姐，你这是何必呢？戏班都快倒了，你还守着那点面子？”
“不是面子。”江少棠忽然开口了，“是骨气。”
程砚秋转头看着他。
“骨气？骨气能当饭吃？”
“不能当饭吃，但能让人站直了做人。”
程砚秋站起来，走到江少棠面前。
“江少棠，你在戏班待了八年，唱了八年文武生。你唱出什么名堂了？没有。你挣到什么钱了？也没有。你有什么资格跟我谈骨气？”
江少棠也站起来。
“我唱戏不是为了名堂，也不是为了钱。”
“那是为了什么？”
“为了戏。”
程砚秋笑了。
“为了戏？江少棠，你唱的那些戏，有人看吗？”
江少棠没有说话。
“没人看。”程砚秋替他回答，“你唱得再好，没人看，就是白唱。”
“你——”
“够了。”我站起来，走到他们中间，“程少爷，你来这里就是为了吵架？”
“我不是来吵架的。”他看着我，“韵清姐，我是来请你的。”
“请我？”
“来我的班子。”他的语气软了下来，“韵清姐，你来新和社，我保证，你还是台柱子。条件你提，我照办。”
“条件我提？”
“你提。”
“好。”我看着他的眼睛，“把戏班还给我。”
程砚秋愣了一下。
“什么意思？”
“戏班是你爹的，不是你爹交给你之前，是我的师父的。我师父把戏班交给我，不是让我看着它倒，是让我把它传下去。你拿走了，我不争。但你请我去你的班子，我去了，这个戏班就真的散了。”
“散了就散了。”程砚秋说，“一个破戏班，有什么好守的？”
“那是你爹的心血。”
“我爹老了，他的想法跟不上时代。”
“你——”
“韵清姐，我不跟你争。”他转身走到门口，“你什么时候想通了，随时来找我。”
他走了。
后台安静了下来。
江少棠坐在椅子上，低着头。
“少棠。”
“嗯。”
“你没事吧？”
“没事。”他抬起头，看着我，“韵清，你刚才为什么不答应他？”
“答应什么？”
“去他的班子。”
“我去了，戏班就散了。”
“戏班已经散了。”
我看着他的眼睛。
“你说什么？”
“我说，戏班已经散了。”他站起来，“人走了，观众没了，钱也没了。你还在撑什么？”
“少棠……”
“韵清，你醒醒。”他的声音高了，“你一个人撑不起一个戏班。”
“我不是一个人。”
“你是一个人。”他看着我，“我帮不了你，林疏影帮不了你，谁也帮不了你。程砚秋说得对，戏班已经散了。”
“没有散。”我的声音也高了，“只要我在，戏班就没有散。”
江少棠看着我，沉默了很长时间。
“韵清，我要走了。”
我愣住了。
“你说什么？”
“我要走了。”他的声音很低，“去南凌。”
“去南凌做什么？”
“有人请我去唱戏。”
“谁？”
“林疏影。”
我愣住了。
“林疏影？他什么时候找你的？”
“前几天。”江少棠低下头，“他说南凌那边缺文武生，问我去不去。我答应了。”
“你为什么不早跟我说？”
“我怕你不同意。”
“你怕我不同意，你就瞒着我？”
“韵清……”
“你答应了他，你就去。”我转过身，不看他，“不用跟我说。”
“韵清，我不是……”
“你走吧。”我打断他，“戏班的事，不用你操心。”
“韵清……”
“走。”
江少棠站了一会儿，转身走了。
我听到他的脚步声越来越远，越来越轻，最后消失在走廊尽头。
我坐在椅子上，手在发抖。
他走了。
八年搭档，他走了。
我抬起头，看着镜子里的自己。油彩还没上，脸上没有表情。可心里，像被人剜了一块。
那天晚上，开戏前，我站在侧幕条后面往台下看。观众席只有十几个人。前排的几个老戏迷还在，后排几乎空了。第三排靠左的位置，林疏影坐在那里。
锣鼓响了。我出台。
今晚唱的是《断肠记》，我扮被辜负的女子。唱到“薄幸人，一去无音信”，我的眼泪掉了下来。不是戏里的泪，是戏外的泪。
散场后，我卸完妆，走出戏班大门。
林疏影站在路灯下。
“沈老板，江少棠找过你了？”
“找过了。”
“他跟你说了？”
“说了。”
“你怪我？”
“不怪。”我看着他，“你帮他，是好事。”
“沈老板，我不是帮他。我是帮你。”
“帮我？”
“戏班撑不下去了，江少棠在南凌有出路，你就不用担心他了。你一个人，反而更好做决定。”
“什么决定？”
“去南凌，或者留下来。”
我看着他的眼睛。
“林先生，你到底想干什么？”
“我想让你没有后顾之忧。”他说，“江少棠走了，你不用再考虑他。你只考虑你自己。”
“我没有考虑过自己。”
“所以我才帮你考虑。”
我看着他，不知道该说什么。
“沈老板，江少棠在南凌的戏院，我已经安排好了。住的地方也安排好了。他去了就能唱，不用操心别的事。”
“你什么都安排好了？”
“什么都安排好了。”
“那你有没有问过他想不想去？”
“他想了几天，答应了。”
我沉默了。
“沈老板，你怪我吗？”
“不怪。”
“真的？”
“真的。”
他看着我，没有再问。
“沈老板，明天江少棠走，你去送他吗？”
“不去。”
“为什么？”
“送不送，他都要走。”
林疏影没有再说话，转身走了。
我站在原地，看着他的背影。
江少棠从后面走出来。
“韵清。”
我转过身。
“你不是走了吗？”
“我回来拿东西。”他走进后台，拿了放在桌上的剑，又走出来。
“韵清，明天我走，你真的不来送我？”
“不去。”
“你——”
“少棠。”我看着他的眼睛，“你去了南凌，好好唱。”
“我会的。”
“别丢戏班的脸。”
“不会。”
他看着我，嘴唇动了动，想说什么，但最终没说出口。
“我走了。”
“嗯。”
他转过身，走了几步，又停下来。
“韵清。”
“嗯。”
“你保重。”
“你也是。”
他没有回头，走了。
我站在门口，看着他的背影消失在夜色里。
风很大，吹得树叶沙沙响。
我站了很久，直到街上空无一人，才关上门，往住的地方走。
回到房间，我坐在床边，看着墙上挂着的那张剧照。照片里，我扮百花公主，他扮将军。那是三年前拍的，那时候戏班还热闹，观众还多，我们还年轻。
她把剧照收好。从明天起，台上少了一个人，台下多了一个空位。
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