第六章 选秀殿试

天还没亮，紫禁城便已苏醒。从太和门到乾清宫，沿路张灯结彩，红毯铺地，太监宫女们穿梭往来，忙碌而有序。今日是选秀殿试的大日子，皇帝、皇后、太后将一同出席，从二十四名秀女中遴选出第一批入宫的嫔妃。

这是承安三年最重要的大事之一。

沈清漪寅时便起了床。青萝打来热水，她仔细净了面，坐在梳妆台前，对着铜镜端详自己。

镜中的少女，眉目清秀，皮肤白皙，嘴唇不点而朱。她的长相不算惊艳，但胜在耐看——越看越觉得舒服，像一杯清茶，初尝平淡，回味悠长。

“小姐，今日穿哪件？”青萝打开衣柜，里面整整齐齐挂着几件衣裙。

沈清漪的目光从一件件衣裙上扫过，最后落在那件月白色的褙子上。

“就这件。”

青萝犹豫了：“小姐，今日是殿试，皇上和皇后都在，穿月白是不是太素了？奴婢听说，其他秀女都做了新衣裳，个个穿红戴绿的……”

“正因为是殿试，才不能穿红戴绿。”沈清漪淡淡地说，“皇上每天见的都是花团锦簇，看多了也就腻了。穿得素净些，反而能让他多看一眼。”

这是母亲册子上写的——选秀殿试，比的不是谁更艳丽，而是谁更独特。在所有人都争奇斗艳的时候，朴素本身就是一种独特。

青萝似懂非懂地点点头，帮沈清漪梳头。

沈清漪今日的发式也很简单，只是将头发挽成一个圆髻，戴上那支白玉簪子，再别上两朵素色绢花。耳畔坠着米粒大小的珍珠耳环，手腕上戴了一只成色普通的白玉镯子——这是母亲留下的遗物，不值什么钱，但对她意义重大。

“不涂胭脂吗？”青萝问。

“涂一点，淡淡的。”

青萝用指尖蘸了一点胭脂，在沈清漪的唇上轻轻点了点，又用粉扑将颜色压淡了些。沈清漪照了照镜子，满意地点点头。

整个人看起来清清爽爽，像一朵刚刚绽放的白莲。

林婉儿推门进来，看到沈清漪的打扮，啧啧称奇：“你每次都能穿出新意来。月白，啧啧，我怎么就没想到呢？”

她今日穿了一件鹅黄色的褙子，头上戴着赤金如意簪，耳上是金丝圈耳环，虽然不如苏锦绣那般张扬，但也算得上鲜艳夺目。

“你这样就很好。”沈清漪笑道，“鹅黄色衬你的肤色，显得你气色好。”

“真的吗？”林婉儿高兴地转了个圈，“那我就放心了！”

周若兰也走了进来。她穿了一件浅青色的褙子，头上只有一根银簪，脸上不施脂粉，朴素得像个丫鬟。

林婉儿皱眉：“若兰，你就穿这个？”

周若兰低头看了看自己的衣裳，有些窘迫：“我没有别的了。”

沈清漪走过去，取下自己头上的两朵绢花，别在周若兰的发髻上：“这样就好多了。”

周若兰感激地看着她：“谢谢你，清漪。”

“咱们姐妹，客气什么。”

三人正准备出门，苏锦绣从隔壁房间走了出来。

她今日的打扮，让所有人都倒吸一口凉气。

一身大红织金褙子，上面绣着大朵大朵的牡丹花，每朵牡丹的花蕊都用金线绣成，在阳光下闪闪发光。头上戴着赤金衔珠步摇，步摇上的珠子有黄豆大小，颗颗圆润，价值不菲。耳上是红宝石坠子，脖子上挂着赤金璎珞圈，手上戴着三个金戒指、两个玉镯子，整个人金光闪闪，富贵逼人。

林婉儿忍不住小声说：“她这是把全部家当都穿在身上了吧？”

沈清漪没有接话，只是微微摇头。

苏锦绣看到沈清漪的打扮，先是一愣，随即嗤笑：“沈妹妹这是要去参加丧礼吗？穿成这样，不怕冲撞了皇上？”

沈清漪微微一笑：“苏姐姐穿成这样，是要去参加庙会吗？小心走得快了，身上的金子掉下来砸到脚。”

林婉儿“噗嗤”一声笑了出来。

苏锦绣脸色一沉，正要发作，嬷嬷的喊声从外面传来：“都准备好了吗？马上要出发了！误了时辰，谁担待得起！”

苏锦绣狠狠瞪了沈清漪一眼，昂首挺胸地走了。

太和殿，紫禁城中最宏伟的建筑。

殿高三丈有余，面阔十一间，进深五间，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，在朝阳的照耀下熠熠生辉。殿前是三层汉白玉石阶，石阶两侧各有一尊铜鹤和一只铜龟，象征着长寿与吉祥。

二十四名秀女在太监的引导下，排成两列，从太和门的侧门进入，沿着东侧的廊道绕到大殿侧面等候。她们不能从正门进入——正门是皇帝、皇后、太后走的。

沈清漪站在队伍中，手心微微出汗。

她能听到大殿里传出的说话声、脚步声，还有太监们尖细的传报声。她的心跳得很快，但她的面色依然平静，呼吸依然平稳。

她在心中默默回忆母亲册子上的最后一页——

“殿试之时，皇帝居中，皇后居左，太后居右。秀女依次入殿，行三跪九叩大礼，然后跪听皇帝问话。问话内容不定，或问家世，或问才学，或问对某事的看法。答话要简洁明了，不卑不亢，不可多说，不可少说。”

她深吸一口气，将这段话刻在脑海里。

“第一批，五人，入殿！”太监的声音响起。

第一批秀女跟着领路太监走进大殿。沈清漪排在第二批，她看着第一批秀女的背影，心中默默为她们祈祷。

大约过了一盏茶的功夫，第一批秀女出来了。有人面带喜色，有人神色黯然，有人面无表情。

“第二批，五人，入殿！”

沈清漪迈开脚步，跟着前面的秀女走进太和殿。

大殿比想象中还要宏伟。

殿内金砖墁地，雕梁画栋，正中央是三级台阶，台阶上摆着三张宝座——正中央是皇帝的龙椅，金黄色，雕刻着九条蟠龙；左侧是皇后的凤座，紫檀木，雕刻着百鸟朝凤；右侧是太后的宝座，红木，雕刻着福禄寿三星。

皇帝萧衍坐在龙椅上，今日他穿了一身明黄色的龙袍，头戴翼善冠，腰系白玉带，整个人英气逼人。他的面容依然冷峻，但嘴角微微上扬，似乎在期待着什么。

皇后秦晚晴坐在左侧，身穿大红色凤袍，头戴凤冠，端庄华贵。她的脸上挂着得体的微笑，目光温柔地扫过每一个秀女，看不出任何情绪。

太后坐在右侧，身穿绛紫色宫装，头戴凤钗，面容肃穆。她的目光锐利如刀，从秀女们身上一一划过，仿佛能看穿每个人的心思。

沈清漪走到指定位置，跪下磕头：“民女叩见皇上、皇后、太后，愿皇上万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁，太后娘娘千岁千岁千千岁。”

三跪九叩，一丝不苟。

“起来吧。”皇帝的声音从上方传来，低沉而富有磁性。

沈清漪站起来，垂手而立，眼观鼻鼻观心。

她不敢抬头，但她能感觉到三道目光同时落在她身上——皇帝的目光带着一丝玩味，皇后的目光带着审视，太后的目光带着期待。

“你是沈文远的女儿？”皇帝问。

“是。”沈清漪回答。

“初试排名第十一？”

“是。”

“太后说你琴弹得好，今日可愿再弹一曲？”

沈清漪心中一惊——皇帝竟然知道太后对她的评价？这说明皇帝跟太后聊过她，或者……皇帝亲自看过她的档案。

她定了定神，答道：“回皇上，民女琴技拙劣，不敢在御前献丑。”

“朕让你弹，你就弹。”皇帝的语气不容置疑。

沈清漪只能答应：“是。”

太监搬来一张古琴，放在殿侧。沈清漪走过去，跪坐下来，手指搭在琴弦上。

弹什么？

她想了想，决定还是弹《幽兰》。上次在太后面前弹的是这首，太后说“心中有丘壑”。这次在皇帝面前，她不能换曲子——换曲子会被认为不专一，而且《幽兰》是她最拿手的，换了别的，万一弹砸了，得不偿失。

她深吸一口气，开始弹奏。

这一次，她弹得比上次更慢、更轻、更柔。每一个音符都像是从心底流淌出来的，带着淡淡的忧伤和孤寂。

大殿里安静极了，只有琴声在回荡。

皇帝靠在龙椅上，闭着眼睛听。皇后端坐着，面上带着微笑，眼中却闪过一丝不易察觉的冷意。太后微微点头，嘴角露出一丝满意的笑容。

一曲终了，沈清漪站起来行礼。

“不错。”皇帝睁开眼睛，“太后说得对，你心中有丘壑。”

沈清漪连忙跪下：“皇上谬赞。”

“起来吧。”皇帝摆了摆手，忽然话锋一转，“朕问你一个问题。”

沈清漪心中一跳：“皇上请问。”

“你对‘后宫干政’这四个字，怎么看？”

这个问题一出，大殿里的空气仿佛凝固了。

皇后脸上的笑容微微僵了一下，太后的眉头也轻轻皱了一下。

后宫干政，这是大梁朝堂上最敏感的话题之一。先帝在位时，曾有一位宠妃干预朝政，结党营私，差点酿成宫变。从此以后，“后宫不得干政”便成了铁律。

皇帝问一个秀女这个问题，是什么意思？

沈清漪的心跳得很快，但她的面色依然平静。

她知道，这个问题回答得好，她可能一步登天；回答得不好，她可能万劫不复。

她沉默了片刻，缓缓开口：“皇上，民女以为，后宫如棋局。”

皇帝挑了挑眉：“棋局？”

“是。”沈清漪不卑不亢地说，“后宫之中，皇后是帅，妃嫔是士相车马炮，宫女太监是卒。各安其位，各司其职，则棋局平稳，天下安定。若帅不帅、士不士、相不相、车不车、马不马、炮不炮、卒不卒，棋局必乱。后宫一乱，前朝也难安定。”

她顿了顿，继续说：“所以，‘后宫干政’的根源，不在于后宫想干政，而在于前朝给了后宫干政的机会。如果皇帝英明，朝政清明，后宫就是想干政也干不了。反之，如果皇帝昏庸，朝政腐败，后宫不干政也会有别人来干政。”

“因此，民女以为，‘后宫干政’不是后宫的问题，而是前朝的问题。与其防着后宫，不如整顿前朝。前朝好了，后宫自然安分。”

她说完，再次跪下：“民女妄言，请皇上恕罪。”

大殿里安静了片刻。

皇帝看着她，目光深邃，若有所思。

皇后端坐着，脸上的微笑依然得体，但握着扶手的手指微微收紧。

太后看着沈清漪，眼中闪过一丝赞许。

“你说得很好。”皇帝开口了，语气平静，但沈清漪听出了一丝欣赏，“后宫如棋局，各安其位则天下安。这句话，朕记住了。”

他顿了顿，又说：“你退下吧。”

“是。”沈清漪站起来，倒退着走出大殿。

走出太和殿的那一刻，她的双腿一软，差点摔倒。青萝连忙扶住她：“小姐，您怎么了？”

“没事。”沈清漪深吸一口气，“只是……有点腿软。”

她的后背已经被冷汗浸透。

沈清漪之后，苏锦绣是第三批入殿的。

她穿着一身大红织金褙子，昂首挺胸地走进太和殿，每一步都走得仪态万方，像一只骄傲的孔雀。

三跪九叩之后，皇帝问了她几个常规问题——家世、才学、兴趣爱好。苏锦绣对答如流，声音清脆，态度恭敬，挑不出任何毛病。

“你初试排名第三，才学过人。”皇帝说，“可愿当场展示？”

苏锦绣心中一喜，连忙说：“民女愿为皇上弹奏一曲。”

“弹吧。”

苏锦绣走到琴前，弹了一首《广陵散》。这首曲子以技巧繁复著称，她弹得飞快，手指在琴弦上翻飞，像两只蝴蝶。每一个音符都准确无误，每一个节奏都恰到好处，堪称完美。

弹完之后，她站起来，面带微笑，等着皇帝的夸奖。

皇帝点了点头：“技巧很好。”

就四个字。

没有“心中有丘壑”，没有“不错”，更没有“你说得很好”。

苏锦绣脸上的笑容僵了一下，但她很快调整过来，恭敬地行礼退下。

走出大殿，她的脸色立刻阴沉下来。

“凭什么？”她咬着牙，小声说，“凭什么沈清漪能得到那么多夸奖，我就只有一句‘技巧很好’？”

陈巧儿连忙安慰：“表姐，别生气。皇上就是那个性子，对谁都一样。”

“对谁都一样？”苏锦绣冷笑，“你没听到他对沈清漪说的话吗？‘后宫如棋局，各安其位则天下安’——这句话，他记住了！他凭什么记住沈清漪的话，记不住我的？”

陈巧儿不敢再说了。

苏锦绣深吸一口气，强迫自己冷静下来。

“没关系。”她说，“殿试还没结束，谁输谁赢还不一定。”

林婉儿是第四批入殿的。

她走进太和殿时，腿都在发抖。三跪九叩的时候，差点磕到鼻子，惹得旁边的太监差点笑出声来。

皇帝问她的问题很简单：“你父亲是做什么的？”

“回皇上，民女父亲是做丝绸生意的。”林婉儿老老实实地回答。

“商户之女？”皇后的声音响起，带着一丝淡淡的轻蔑。

林婉儿的脸一下子红了，但她还是鼓起勇气说：“回皇后娘娘，民女虽是商户之女，但民女从小读书识字，学过琴棋书画，也学过礼仪规矩。民女知道，商户之女比不上官家小姐，但民女会努力学习的。”

皇后没有再说什么。

皇帝看了林婉儿一眼，嘴角微微上扬：“你很诚实。”

“民女不敢欺君。”林婉儿说。

皇帝点点头，没有再问别的，让她退下了。

林婉儿走出大殿时，腿还是软的，但她的眼睛亮晶晶的——因为她觉得，皇帝对她说“你很诚实”，应该算是夸奖吧？

周若兰是第五批入殿的。

她走进太和殿时，面色平静，步伐稳健，看不出任何紧张。三跪九叩做得一丝不苟，比那些官家小姐还要标准。

皇帝看了她的档案，微微皱眉：“你父亲是秀才？”

“是。”周若兰回答，“家父是徽州府绩溪县的秀才，去年病故。”

“你今年十七？”太后问。

“是。”

“十七岁，在秀女中算是大的了。”太后说，“怎么到现在才来选秀？”

周若兰答：“回太后，民女之前一直在为父亲守孝，所以耽误了。”

太后点点头：“孝心可嘉。”

皇帝又问：“你会什么？”

“民女会读书识字，会一点琴，会一点画，但都不精。”周若兰说，“民女最擅长的是女红。”

“女红？”皇后似乎来了兴趣，“绣什么？”

“民女擅长刺绣，花鸟鱼虫、山水人物都能绣。”

皇后点点头，没有再问。

周若兰退下后，皇帝对身边的太监说了一句：“这个秀女，不错。”

太监连忙记下。

殿试持续了整整一天。

二十四名秀女依次入殿，接受皇帝、皇后、太后的考察。有人发挥出色，有人发挥失常，有人喜形于色，有人面色如常。

傍晚时分，最后一名秀女退出大殿，殿试正式结束。

皇帝靠在龙椅上，揉了揉太阳穴，似乎有些疲惫。

“太后，皇后，你们怎么看？”他问。

太后先开口：“这批秀女整体不错，有几个尤其出挑。江南巡抚的女儿沈清漪，虽然家世不是最高的，才学不是最好的，但胜在沉稳有度、心中有丘壑。这样的人，适合留在宫里。”

皇后微微点头：“太后说得是。不过，臣妾觉得，苏锦绣也不错。她的才学在秀女中首屈一指，琴弹得好，字写得好，画也画得好。而且她父亲是江宁织造，对皇家忠心耿耿。”

皇帝没有说话，只是点了点头。

太后看了皇后一眼，目光中带着一丝深意。

她知道皇后为什么推荐苏锦绣——因为苏锦绣家世不高，容易控制。皇后需要一个能被她拿捏的人，而不是一个像沈清漪那样有主见、有想法的人。

“还有那个林婉儿。”太后说，“商户之女，虽然家世低了些，但胜在诚实可爱。这样的人，留在宫里也能添些生气。”

“周若兰也不错。”皇帝忽然开口，“寒门之女，守孝三年，孝心可嘉。而且她擅长女红，可以让她留在太后身边伺候。”

太后点点头：“也好。”

皇帝又想了想，说：“慕容雪呢？德妃的侄女，怎么没见？”

皇后说：“回皇上，慕容雪是德妃娘娘的娘家侄女，按规矩可以不参加初试，直接进入殿试。但她今日身体不适，没有来。”

“身体不适？”皇帝皱眉，“什么病？”

“说是受了风寒，正在养病。”

皇帝没有再问，但面色有些不悦。

太后说：“慕容雪的事，回头再说。今日先定下入宫的人选吧。”

皇帝点点头，对身边的太监说：“传旨，以下秀女入选——”

太监连忙铺开黄绫，提起笔。

“沈清漪，册封贵人，赐居棠梨宫。”

“苏锦绣，册封常在，赐居永寿宫偏殿。”

“林婉儿，册封常在，赐居储秀宫偏殿。”

“周若兰，册封答应，赐居寿康宫偏殿，伺候太后。”

“陈巧儿，册封答应，赐居永寿宫偏殿。”

“王玉兰，册封答应，赐居翊坤宫偏殿。”

“……”

一共选了十二人，其余十二人遣返回乡。

太监念完名单，皇帝又说：“慕容雪，册封德妃，赐居承乾宫。等她病好了再入宫。”

太后和皇后都没有反对——德妃的位份是早就定好的，镇国公的女儿，不可能只封个贵人。

皇帝站起来，伸了个懒腰：“好了，就这样吧。朕累了，先回乾清宫了。”

他走了几步，忽然停下来，对身边的太监说：“让沈清漪明天来乾清宫一趟，朕有话问她。”

太监一愣：“皇上，沈贵人明日要搬去棠梨宫……”

“搬完再来。”皇帝说完，大步流星地走了。

太监连忙记下。

皇后听到这句话，脸上的微笑终于维持不住了。

她转过头，对身边的宫女低声说：“去查查，皇上为什么要单独见沈清漪。”

“是。”

消息传到储秀宫时，已经是晚上了。

秀女们围在院子里，听太监宣读圣旨。每一个名字被念出时，都有人欢呼，有人哭泣，有人沉默。

“沈清漪，册封贵人。”

沈清漪跪下接旨，面色平静，但心中涌起一股复杂的情绪。

贵人，正六品。

不高不低，不好不坏。

她知道，这是皇帝和太后博弈的结果——太后想给她更高的位份，但皇后反对，所以折中成了贵人。

但她不失望。

因为她知道，位份不是最重要的。在后宫，活得久才是最重要的。

“苏锦绣，册封常在。”

苏锦绣的脸色一下子变了。

常在，正七品，比贵人低了一级。

她以为自己至少能封个贵人，甚至有可能封嫔，没想到只封了个常在。

她咬着牙接旨，眼中满是恨意。

她看向沈清漪的方向，发现沈清漪也在看她。

两人的目光在空中相遇，像两把刀，狠狠地碰撞在一起。

“林婉儿，册封常在。”

林婉儿高兴得差点跳起来，她以为以自己的家世，能封个答应就不错了，没想到封了常在。

“周若兰，册封答应，伺候太后。”

周若兰跪下接旨，面色平静，但眼中有一丝感激。

答应，是最低的位份，但她不在乎。能留在太后身边，对她来说已经是莫大的幸运。

圣旨念完，院子里哭声一片——有喜极而泣的，有失望落泪的，有嫉妒不甘的。

沈清漪站起来，走到林婉儿和周若兰身边，轻声说：“恭喜两位妹妹。”

林婉儿抱住她，眼泪汪汪：“清漪，我们都能留在宫里了!”

周若兰也露出难得的笑容：“是啊，我们都能留下了。”

沈清漪拍拍林婉儿的背，又看看周若兰，心中涌起一股暖流。

在这个冰冷的皇宫里，能有这两个人陪伴，是她的幸运。

但她知道，从今天起，她们的身份变了——她是贵人，林婉儿是常在，周若兰是答应。位份的差距，会在她们之间划出一道无形的鸿沟。

她希望这道鸿沟，不会让她们疏远。

第二天上午，沈清漪刚搬进棠梨宫，圣旨就到了——皇帝召她乾清宫觐见。

她换了一身衣裳，跟着太监往乾清宫走。

一路上，她心中忐忑不安。

皇帝为什么要单独见她?

是因为昨天的那番话?还是因为别的什么?

她不知道，但她知道，这次觐见，可能会改变她的命运。

乾清宫，皇帝的寝宫。

沈清漪走进去时，皇帝正坐在书案后面批阅奏折。他换了一身常服，青色的袍子，没有戴冠，头发只用一根玉簪束着，看起来比昨天年轻了许多，像个普通的世家公子。

“臣妾叩见皇上。”沈清漪跪下磕头。

“起来吧。”皇帝头也不抬，“等朕批完这本折子。”

沈清漪站起来，垂手而立，静静地等着。

大约过了一盏茶的功夫，皇帝放下笔，抬起头看着她。

“你昨天说的那番话，朕想了一晚上。”

沈清漪心中一跳：“臣妾妄言，请皇上恕罪。”

“朕没有要怪你的意思。”皇帝站起来，走到窗边，背对着她，“后宫如棋局，各安其位则天下安。这句话，朕觉得很对。”

他转过身，看着沈清漪：“但朕想知道，你说的‘各安其位’，是什么意思?是让后宫的人安分守己、不争不抢，还是让朕给每个人安排好位置，让她们安于现状?”

沈清漪沉默了片刻，说：“臣妾的意思是，每个人都要清楚自己的位置，不要越界。但同时，上位者也要给每个人应得的位置，不要让她们觉得不公。如果一个人明明有才德，却被压在低位。她就会不甘心，就会想往上爬，就会争、就会抢。争抢一起，后宫就乱了。”

“所以，后宫的稳定，不仅取决于妃嫔们是否安分，更取决于皇上是否公平?”

“是。”沈清漪说，“皇上英明，后宫自然安定。

皇上若偏听偏信、厚此薄彼，后宫必乱。”

皇帝看着她，目光深邃。

“你胆子不小。”他说，“敢跟朕说这种话。”

沈清漪跪下：“臣妾知罪。”

“起来。”皇帝说，“朕没有怪你。相反，朕觉得你说得对。”

他走回书案前，拿起一本折子，递给沈清漪：“你看看这个。”

沈清漪接过折子，翻开一看，是一份弹劾奏折，弹劾的对象是……她的父亲，沈文远。

折子上说，沈文远在江南巡抚任上贪污受贿、包庇下属、鱼肉百姓，罪状列了十几条。

沈清漪的手微微发抖。

她知道，这份折子不是真的——父亲虽然不算清官，但也绝不是贪官。这份折子，是有人故意递上来的，目的就是打压她。

“皇上，臣妾的父亲··”她抬起头，看着皇帝。

“朕知道是诬告。”皇帝说，“朕已经让人查过了，沈文远虽然不算出众，但也不至于贪污受贿。这份折子，是有人故意递上来的。”

他顿了顿，看着沈清漪：“你知道是谁吗?”

沈清漪摇头：“臣妾不知。”

“朕知道。”皇帝说，“但朕不能告诉你。”

沈清漪沉默了片刻，说：“皇上信任臣妾的父亲，臣妾感激不尽。”

“朕信任的不是你父亲，是你。”皇帝说，“朕觉得，一个能说出‘后宫如棋局，各安其位则天下安’的人，她的父亲不会太差。”

沈清漪跪下：“臣妾替父亲谢皇上。”

“起来吧。”皇帝说，“回去吧，好好在棠梨宫待着。有什么事，就来找朕。”

“是。”

沈清漪退出乾清宫，走到宫门外时，她的腿又软了。

她扶着墙，大口大口地喘气。

青萝连忙跑过来：“小姐，您怎么了?”

“没事。”沈清漪深吸一口气，“只是……又腿软了。”

她回头看了一眼乾清宫，心中思绪万干。

皇帝单独召见她，不是为了宠幸，而是为了告诉她那份弹劾折子的事。

这说明什么?

说明皇帝在保护她，也在试探她。

保护她，是因为他欣赏她；试探她，是因为他想知道她值不值得信任。

沈清漪闭上眼睛，在心中默默发誓——她不会辜负皇帝的信任。

但她也不会把自己的命运完全交到皇帝手里。

因为在这座皇宫里，能依靠的，只有自己。

坤宁宫，皇后寝宫。

秦晚晴坐在窗前，手里拿着一把团扇，有一下没一下地摇着。她的面色平静，看不出任何情绪，但熟悉她的人都知道，她越是平静，心中就越是不安。

“翠屏，皇上召沈清漪去乾清宫了?”她问。

“是。”翠屏站在她身后，“待了大约半个时辰。”

“半个时辰·····”秦晚晴喃喃自语，“说了什么?”

“奴婢不知道。乾清宫的人嘴很严，问不出来。”

秦晚晴沉默了一会儿，说：“继续盯着。”

“是。”

秦晚晴放下团扇。站起来走到窗前，看着窗外的景色。

花园里，牡丹花开得正艳，红的、粉的、白的，争奇斗艳。

她想起沈清漪在殿试上说的那句话——“后宫如棋局，各安其位则天下安。”

各安其位。

沈清漪的意思是，每个人都应该安于自己的位置，不要越界。

但秦晚晴不这么认为。

她认为，位置不是天生的，而是争来的。皇后这个位置，是她争来的；后宫之主的权力，也是她争来的。如果她不争，就会有人来抢。

沈清漪，是不是那个来抢的人?

秦晚晴不知道，但她会盯着。

因为她不会让任何人威胁到她的位置。

当晚，沈清漪躺在棠梨宫的床上，久久无法入睡。

这是她在宫中的第一个夜晚。

棠梨宫不大，但布置得雅致。正殿、偏殿、厢房、花园，应有尽有。宫里有八个宫女、四个太监，虽然不多，但也够用了。

青萝睡在外间的榻上，呼吸均匀，已经睡着了。

沈清漪睁着眼睛，看着头顶的帐子，脑海中回想着今天的一切。

皇帝的召见、那份弹劾折子、皇后的目光、太后的赞许、苏锦绣的恨意··所有的一切，都像是一颗颗棋子，落在她心中的棋盘上。

她知道，从今天起，她不再是秀女，而是贵人。

贵人是正六品，在后宫嫔妃中排名靠后。在她上面，有皇后、贵妃、妃、嫔，还有比她早入宫的那些妃子。

她需要小心翼翼地走好每一步，不能出错，不能冒进，不能被人抓住把柄。

“不可轻信，不可妄为，不可先争。”

她默念着孙嬷嬷的话，慢慢闭上了眼睛。

窗外，月光如水，洒在棠梨宫的院子里。

院子里有一棵海棠树，树上的花已经谢了，但叶子依然茂盛。风吹过，树叶沙沙作响，像是在低声诉说着什么。

沈清漪听着风声，渐渐沉入梦乡。

她不知道的是，就在她睡着的时候，一个黑影从

棠梨宫的围墙外一闪而过，消失在夜色中。

那个黑影，是皇后的人。

从今天起，沈清漪的一举一动，都会被皇后看在眼里。

而她与皇后的较量，才刚刚开始。