第七章 尘埃落定

殿试的结果像一阵风，一夜之间传遍了整个后宫。

十二个入选的秀女，有人欢喜有人愁。位份高的，自然得意；位份低的，难免失落。但最失落的，莫过于苏锦绣。

常在，正七品。

这个位份像一记响亮的耳光，打在她脸上，火辣辣地疼。

她坐在永寿宫偏殿的床上，脸色铁青，一言不发。陈巧儿站在一旁，大气都不敢出，生怕触了霉头。

“常在。”苏锦绣喃喃自语，“我苏锦绣，竟然只封了一个常在。”

她猛地站起来，将桌上的茶壶茶碗扫到地上，噼里啪啦碎了一地。

“沈清漪凭什么封贵人？她凭什么！”她歇斯底里地喊，“我比她漂亮，比她有才，家世也不比她差！凭什么她压我一头？”

陈巧儿缩在角落，小声说：“表姐，您别生气了。常在和贵人只差一级，等您得了皇上的宠，很快就能升上去的……”

“升？怎么升？”苏锦绣冷笑，“皇上连看都不看我一眼，我怎么升？”

她想起殿试时皇帝对她的评价——“技巧很好。”就四个字，轻描淡写，像在评价一件商品。

而对沈清漪，皇帝说了那么多话，还单独召见了她。

这口气，她咽不下去。

“巧儿，去打听打听，皇上为什么要单独见沈清漪。”苏锦绣咬着牙说。

陈巧儿犹豫了一下：“表姐，奴婢听说……皇上召见沈贵人，是因为有人弹劾她父亲。皇上把弹劾的折子给她看了，告诉她那是诬告，让她放心。”

“弹劾她父亲？”苏锦绣眼睛一亮，“谁弹劾的？”

“奴婢不知道……”

“去查！”苏锦绣说，“不管是谁弹劾的，只要能扳倒沈清漪，我就帮他！”

陈巧儿吓了一跳：“表姐，这……这不好吧？万一被发现了……”

“怕什么？”苏锦绣瞪她，“天高皇帝远，谁能发现？”

陈巧儿不敢再劝，低着头出去了。

苏锦绣坐在床上，眼中满是恨意。

她发誓，一定要让沈清漪付出代价。

然而，苏锦绣还没来得及动手，一场突如其来的风暴就将她卷了进去。

殿试后的第三天，内务府忽然来人，说是要重新核查秀女的档案。

苏锦绣起初没在意，以为只是例行公事。但很快，她就发现事情不对劲——核查的重点，是她的年龄。

“苏常在，您的档案上写的是十四岁？”核查的太监问。

苏锦绣点头：“是，我今年十四。”

“可有证据？”

“证据？”苏锦绣一愣，“我的生辰八字都在档案上，还需要什么证据？”

太监面无表情地说：“有人举报，您的实际年龄是十五岁，比档案上大一岁。按照选秀规定，秀女年龄须在十三至十六岁之间。十五岁虽然也在范围内，但虚报年龄是欺君之罪。”

苏锦绣脸色一白：“我没有虚报！我就是十四岁！”

“那请您拿出证据。”

苏锦绣慌了。

她的确是十四岁，生辰八字也是真的。但她的档案上，出生年份被人改过——不是改小，而是改大了一岁。这是她父亲苏怀远的主意。苏怀远听说皇帝喜欢年龄稍长的女子，便将女儿的年龄改大了一岁，让她显得更成熟些。

这件事做得极其隐秘，本以为天衣无缝，没想到竟然被人翻了出来。

“是谁举报的？”苏锦绣问。

太监摇头：“这个不能说。”

苏锦绣咬紧牙关，心中飞快地盘算。

她知道，这件事可大可小。如果只是年龄有误，解释清楚就好。但如果是有人故意陷害，那就不一样了。

“我要见皇上！”她说。

“皇上很忙，没时间见您。”太监冷冷地说，“这件事由内务府全权处理。在查清楚之前，您先待在永寿宫，不要外出。”

太监走了，留下苏锦绣一个人站在空荡荡的偏殿里，浑身发抖。

苏锦绣被软禁的消息，很快传遍了后宫。

沈清漪在棠梨宫听到这个消息时，正在院子里浇花。她手中的水壶微微一顿，然后继续浇水，面色平静。

“小姐，您说会是谁举报的？”青萝小声问。

沈清漪摇摇头：“不知道。”

但她心中有一个猜测——皇后。

皇后为什么要举报苏锦绣？因为苏锦绣是德妃的人。德妃慕容雪虽然还没入宫，但她的位份是妃，比贵人高了好几级。皇后要对付德妃，就要先剪除她的羽翼。苏锦绣虽然是德妃的远亲，但毕竟是德妃的人，皇后拿她开刀，既能敲山震虎，又不会得罪太多人。

当然，也有可能不是皇后，而是别人。

但不管是谁，苏锦绣这次怕是凶多吉少了。

“青萝，你去打听打听，苏锦绣的事查到什么程度了。”沈清漪说。

青萝点头，放下手中的活计，匆匆出去了。

沈清漪继续浇花，心中却没有表面上那么平静。

她和苏锦绣虽然不对付，但苏锦绣如果真的被遣返，她心中也不会高兴。因为苏锦绣的今天，可能就是她的明天。在这座皇宫里，没有谁是安全的。

半个时辰后，青萝回来了。

“小姐，查清楚了。”她压低声音，“苏锦绣的档案上，出生年份被人改过。她实际上是十四岁，但档案上写的是十五岁。虽然十五岁也在选秀范围内，但虚报年龄是欺君之罪，可大可小。内务府的人说，如果查实是故意虚报，苏锦绣不仅会被遣返，她父亲也会被问责。”

沈清漪放下水壶，沉默了片刻。

“她父亲知道吗？”

“知道。”青萝说，“据说就是她父亲让改的，想让她显得成熟些，好被皇上看中。”

沈清漪叹了口气。

苏怀远这是聪明反被聪明误。他以为改大一岁能让女儿更有优势，殊不知这是欺君之罪，一旦被查出来，后果不堪设想。

“小姐，您说苏锦绣会被遣返吗？”青萝问。

沈清漪想了想，说：“如果只是年龄问题，皇上可能会网开一面。但如果是有人故意要整她，那就不好说了。”

她顿了顿，又说：“不管结果如何，都跟咱们没关系。咱们只管做好自己的事，不要掺和进去。”

“是。”青萝点头。

苏锦绣被软禁的第三天，她终于等来了一个消息——内务府决定将此事上报皇帝，由皇帝定夺。

苏锦绣知道，这是她最后的机会。

她写了一封信，托陈巧儿送给德妃。德妃虽然还没入宫，但她的父亲镇国公在朝中势力庞大，只要德妃肯帮忙，她就有救。

信送出去了，石沉大海。

德妃没有回信。

苏锦绣又写了一封信，送给皇后，表示愿意效忠皇后，只求皇后救她一命。

皇后也没有回信。

苏锦绣绝望了。

她知道，自己成了弃子。德妃不需要她，皇后也不需要她。她就像一颗没用的棋子，被随手丢掉了。

第五天，圣旨到了。

太监站在永寿宫偏殿的院子里，展开黄绫，尖声念道：

“奉天承运，皇帝诏曰：秀女苏锦绣，虚报年龄，欺君罔上，罪不可恕。念其初犯，从轻发落。即日起，撤销其常在封号，遣返回乡，永不录用。其父苏怀远，教女无方，罚俸一年，以示惩戒。钦此。”

苏锦绣跪在地上，浑身发抖。

“不……不可能……”她喃喃自语，“皇上不会这样对我的……我要见皇上……”

太监冷冷地说：“苏姑娘，请接旨吧。”

苏锦绣抬起头，看着太监手中的圣旨，眼中满是恨意。

她没有接旨，而是猛地站起来，冲出了院子。

“我要见皇上！我要见皇上！”她一边跑一边喊，头发散乱，状若疯癫。

几个太监连忙追上去，将她拦住。

“苏姑娘，您冷静点！”

“放开我！你们放开我！”苏锦绣拼命挣扎，“我是常在！我是皇上的人！你们不能这样对我！”

太监们七手八脚地将她按在地上，陈巧儿在一旁哭得上气不接下气。

“表姐，别闹了……再闹下去，连命都保不住了……”

苏锦绣趴在地上，终于安静了下来。

她的眼泪无声地滑落，滴在冰冷的青石板上。

她输了。

输得彻彻底底。

遣返的命令下达后，苏锦绣被要求在当天傍晚前离开皇宫。

她没有什么东西可收拾的——入宫时带来的那些金银首饰、绫罗绸缎，大多被内务府以“违制”的名义没收了。只剩下几件换洗衣裳和那支赤金衔珠步摇，算是给她留的体面。

陈巧儿也被遣返了，但她不是苏家的丫鬟，而是内务府指派的，所以不用跟苏锦绣一起走。她收拾好自己的东西，站在门口，看着苏锦绣，欲言又止。

“表姐，我……我先走了。”陈巧儿小声说。

苏锦绣抬头看了她一眼，没有说话。

陈巧儿鞠了一躬，转身走了。

房间里只剩下苏锦绣一个人。

她坐在床上，看着空荡荡的房间，忽然笑了起来。那笑声凄厉刺耳，像夜枭的啼鸣。

“沈清漪。”她念着这个名字，声音里满是恨意，“都是因为你……都是因为你！”

她认定，是沈清漪举报了她。因为只有沈清漪有动机——她们同住一室，沈清漪知道她的底细；她们有仇，沈清漪想除掉她。

她不知道的是，举报她的人根本不是沈清漪，而是皇后。

但苏锦绣不管这些。她需要一个仇恨的对象，而沈清漪就是最合适的那个人。

傍晚时分，两个太监来带她出宫。

苏锦绣换了一身素净的衣裳，头发简单地挽了个髻，没有戴任何首饰。她跟在太监后面，低着头，一步一步地走出永寿宫。

一路上，她遇到了几个秀女。有人同情地看着她，有人幸灾乐祸，有人面无表情。

苏锦绣没有理会任何人，只是低着头往前走。

走到储秀宫门口时，她停下了脚步。

因为她看到了一个人——沈清漪。

沈清漪站在储秀宫门口，穿着一件淡蓝色的褙子，头上戴着白玉簪子，手里拿着一把团扇，正静静地望着她。

两人的目光在空中相遇。

苏锦绣的眼睛里满是恨意，像两团燃烧的火。沈清漪的眼睛里却什么都没有——没有得意，没有同情，没有怜悯，只有平静。

“沈清漪。”苏锦绣开口了，声音沙哑，“你是来看我笑话的吗？”

沈清漪摇头：“不是。”

“那你来做什么？”

“来送你一程。”沈清漪说。

苏锦绣冷笑：“送我？你巴不得我早点滚吧？”

沈清漪没有接话，只是从袖中取出一个小布包，递过去：“这里有一些碎银子，路上用。”

苏锦绣看着那个布包，愣了一下，然后哈哈大笑。

“沈清漪，你少在这里假惺惺的！”她一把打开布包，银子散落一地，“你以为给我几两银子，我就会感激你？做梦！”

沈清漪弯腰捡起银子，平静地说：“我没有要你感激我。我只是觉得，你一个人上路，没有盘缠不方便。”

“我不需要你的施舍！”苏锦绣瞪着她，“沈清漪，你别以为你赢了。常在和贵人，只差一级。你今天能封贵人，明天就能被打入冷宫！你以为你是谁？你以为皇上真的喜欢你？别做梦了！皇上只是觉得你新鲜，等新鲜劲儿过了，你就什么都不是！”

沈清漪没有说话，只是静静地看着她。

苏锦绣喘着粗气，眼中的恨意越来越浓。

“沈清漪，我诅咒你。”她一字一句地说，“我诅咒你不得好死！你会死在这座皇宫里，死得比我惨一百倍！你会被所有人抛弃，孤独地死去，连个收尸的人都没有！”

她的声音在空旷的宫道上回荡，像一声声恶毒的诅咒。

沈清漪依然平静地看着她，没有生气，没有害怕，只是轻轻叹了口气。

“苏姐姐，保重。”

“别叫我姐姐！”苏锦绣尖叫，“你不配！”

两个太监看不下去了，上前拉住苏锦绣：“苏姑娘，该走了。”

苏锦绣被拖着往前走，她回过头，死死地盯着沈清漪，嘴里还在不停地诅咒：“沈清漪，你会后悔的！你会后悔的！我诅咒你——”

她的声音越来越远，渐渐消失在宫道的尽头。

沈清漪站在原地，看着那个渐渐远去的身影，心中涌起一股复杂的情绪。

她不是来看苏锦绣笑话的，她是真的想来送送她。

虽然苏锦绣屡次害她，但她从未真正恨过苏锦绣。因为她知道，苏锦绣只是一个被宠坏了的千金小姐，不懂事、不聪明、不会算计。这样的人，在这座皇宫里活不长。

果然，她连门槛都没迈进来，就被踢了出去。

沈清漪弯腰捡起散落的银子，交给青萝：“把这些银子送去给苏锦绣，等她出了宫再给。”

青萝不解：“小姐，她那样骂您，您还给她银子？”

沈清漪淡淡地说：“她骂我，是她的事。我给她银子，是我的事。我问心无愧。”

青萝叹了口气，接过银子，追了出去。

沈清漪站在储秀宫门口，看着夕阳西下。

天边的云被染成了金红色，像一幅壮丽的画卷。

她想起母亲临终前对她说的话——“清漪，这世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。别人对你好，你要记着；别人对你不好，你也要记着。但不是为了报复，而是为了不忘。”

她记住了。

她不会忘记苏锦绣的恨，也不会忘记苏锦绣的诅咒。

但她不会让这些恨和诅咒影响自己。

因为她要活着，好好地活着，活给所有人看。

苏锦绣被遣返的消息，在后宫引起了不小的震动。

有人拍手称快，有人兔死狐悲，有人事不关己高高挂起。但不管怎样，这件事让所有人都明白了一个道理——在这座皇宫里，一步走错，就是万劫不复。

沈清漪回到棠梨宫，关上门，坐在窗前发呆。

青萝追出去送银子，过了大半个时辰才回来。

“小姐，银子送出去了。”青萝说，“苏锦绣出了宫门，被一辆马车接走了。她没要银子，扔在地上，骂了您几句，然后上车走了。”

沈清漪点点头，没有说话。

“小姐，您别难过。”青萝安慰她，“苏锦绣那种人，不值得您难过。”

“我不是难过。”沈清漪轻声说，“我只是在想，如果有一天，我也像她一样被赶出宫，我能去哪里？”

青萝吓了一跳：“小姐，您别胡说！您现在是贵人，皇上喜欢您，太后也喜欢您，您怎么会……”

“世事无常。”沈清漪打断她，“今日我风光，明日我可能就落魄。在这座皇宫里，没有什么是永恒的。”

她站起来，走到窗前，推开窗户。

院子里，海棠树的叶子在晚风中轻轻摇曳。

“青萝，你记住。”沈清漪说，“不管将来发生什么，我们都要做好最坏的打算。这样，当灾难来临时，我们才不会措手不及。”

青萝似懂非懂地点点头。

沈清漪没有再说话，只是静静地望着窗外。

她知道，苏锦绣的离开，只是这场大戏的序幕。真正的好戏，还在后面。

而她，必须做好准备。

苏锦绣被遣返的第二天，德妃慕容雪入宫了。

慕容雪是镇国公慕容博的嫡长女，今年十九岁，比皇帝小三岁。她生得明艳动人，身材高挑，眉宇间有一股英气，不像寻常闺阁女子，倒像驰骋沙场的女将。

她入宫的排场极大——八抬大轿，凤冠霞帔，随行的宫女太监多达三十余人，比皇后当年入宫时还要气派。

沈清漪在棠梨宫门口远远地看了一眼，只见一个红衣女子从轿中走出，昂首挺胸，目不斜视，周身散发着一种与生俱来的骄傲。

“好大的排场。”青萝小声说。

沈清漪没有接话，转身回了屋。

德妃入宫，意味着后宫的局面又要变了。

按照位份，德妃是正一品，比她这个正六品的贵人高了不知道多少级。她见了德妃，要行大礼，要称“娘娘”，要毕恭毕敬。

她不怕行礼，也不怕恭敬。她怕的是，德妃会不会像苏锦绣一样，把她当成眼中钉。

毕竟，她是皇帝亲自召见过的贵人，是太后夸过“心中有丘壑”的秀女。在德妃眼里，她可能已经是一个威胁了。

“青萝，把德妃娘娘的喜好打听清楚。”沈清漪说，“还有，她跟皇后关系如何，跟其他妃嫔关系如何，都要打听。”

青萝点头：“是。”

沈清漪坐在窗前，手指轻轻敲着桌面。

德妃入宫，皇后一定会有所反应。两个高位妃嫔之间的斗争，她这个小小的贵人，最好离得远远的。

“不可轻信，不可妄为，不可先争。”

她默念着孙嬷嬷的话，在心中暗暗告诫自己——这个时候，低调才是保命之道。

坤宁宫，皇后寝宫。

秦晚晴坐在正殿的宝座上，手中捧着一杯茶，面色平静。她的身边站着翠屏和几个宫女，所有人都低着头，大气都不敢出。

“德妃入宫了？”秦晚晴问。

“是。”翠屏回答，“已经住进了承乾宫。皇上今晚翻了她的牌子，要她侍寝。”

秦晚晴端茶的手微微一顿，然后若无其事地喝了一口。

“侍寝……好。”她放下茶杯，“德妃是镇国公的女儿，身份尊贵，皇上宠她是应该的。”

翠屏小心翼翼地说：“娘娘，德妃娘娘入宫时排场很大，比您当年……”

“比什么？”秦晚晴看了她一眼。

翠屏连忙闭嘴。

秦晚晴站起来，走到窗前，看着窗外的花园。

花园里，牡丹花已经谢了，只剩下一片绿色的叶子。

“德妃喜欢什么？”她问。

“回娘娘，德妃娘娘喜欢骑马、射箭、舞剑，还喜欢喝酒。”翠屏说，“她在镇国公府时，经常跟府里的侍卫比武，武艺高强，一般人打不过她。”

秦晚晴嘴角微微上扬：“倒是个有趣的人。”

她顿了顿，又说：“去准备一份厚礼，明天送去承乾宫，祝贺德妃入宫。”

“是。”

秦晚晴转过身，看着翠屏：“还有，让人盯着德妃的一举一动。她做了什么、见了什么人、说了什么话，我都要知道。”

“是。”

秦晚晴重新坐下，拿起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。

德妃入宫，她并不紧张。因为德妃的弱点太明显了——性子刚烈、喜怒形于色、不懂收敛。这样的人，再厉害也不可怕。

真正可怕的，是那种表面上与世无争、背地里运筹帷幄的人。

比如，沈清漪。

秦晚晴放下茶杯，对翠屏说：“沈清漪那边，也继续盯着。她虽然只是个贵人，但我总觉得她不简单。”

“是。”

当天晚上，沈清漪早早地就睡下了。

她躺在床上，听着窗外的虫鸣，脑海中却翻来覆去地想着苏锦绣临走时的那句话——“我诅咒你不得好死。”

她不怕诅咒。

她怕的是，苏锦绣的话会不会成真。

在这座皇宫里，有多少女人，最后都不得好死？被打入冷宫的、被赐死的、被毒死的、被逼得跳井的……数不胜数。

她会是其中一个吗？

沈清漪不知道。

但她知道，她不会让苏锦绣的诅咒成真。

她会小心翼翼地活着，一步一个脚印地往前走。她不会害人，但也不会让人害她。她会用她的聪明才智，在这座皇宫里杀出一条血路。

“小姐，您睡了吗？”青萝的声音从外间传来。

“没有。”沈清漪说。

“您在想什么?”

“在想苏锦绣。”

青萝沉默了一会儿，说：“小姐，您别想了。苏锦绣那种人，不值得您想。”

沈清漪轻轻叹了口气：“我不是在想她，我是在想，如果有一天我也落得跟她一样的下场，我该怎么办。”

青萝连忙说：“小姐，您不会的。您比她聪明，比她懂事，比她……”

“够了。”沈清漪打断她，“睡吧。”

青萝不再说话。

沈清漪闭上眼睛，强迫自己入睡。

但她睡不着。

她睁着眼睛，看着黑暗中的帐子，脑海中反复回放着苏锦绣的那张脸——那张脸扭曲着，满是恨意，像一头受伤的野兽。

她忽然想起母亲册子上的一句话——

“在这座皇宫里，恨比爱更持久。你可以不恨别人，但你不能阻止别人恨你。”

沈清漪闭上眼睛，在心中默默地对自己说——不怕。

她不怕别人的恨，也不怕别人的诅咒。

她只怕自己不够强。

第二天早上，沈清漪醒来时，阳光已经照进了窗户。

她坐起来，伸了个懒腰，感觉浑身轻松。

昨天的一切，仿佛一场梦。

苏锦绣走了，德妃来了，后宫依然在运转，太阳依然升起。

“青萝，今天有什么安排?”沈清漪一边穿衣一边问。

青萝端着洗脸水进来：“小姐，今天要去给皇后娘娘请安。这是规矩，新入宫的妃娘都要去。”

沈清漪点点头。

给皇后请安，是后宫妃嫔每天的必修课。虽然她只是个贵人，位份低，但也不能免俗。

“穿什么?”青萝问。

沈清漪想了想：“穿那件淡青色的褙子，素净些。”

“还素净?”青萝有些无奈，“小姐，您就不能穿得鲜艳一点吗?”

沈清漪笑道：“鲜艳是给别人看的，素净是给自己看的。我喜欢素净。”

青萝拿她没办法，只好依了她。

梳洗完毕，沈清漪带着青萝，往坤宁宫走去。

一路上，她遇到了好几个妃嫔。有跟她一样的新人，也有入宫多年的老人。大家互相点头致意，客气而疏远。

沈清漪注意到，所有人的目光都在她身上多停留了片刻。

她知道为什么——因为她是皇帝单独召见过的贵人，是太后夸过的人。在这些妃嫔眼中，她是一个“特殊”的存在。

特殊，意味着危险。

沈清漪低下头，加快脚步，走进了坤宁宫。

坤宁宫正殿里，已经坐满了人。

皇后秦晚晴坐在正中央的宝座上，穿着一身大红色的凤袍，头戴凤冠，端庄华贵。她的身边坐着德妃慕容雪，一身红衣，英气逼人。其余妃嫔按位份依次落座，沈清漪排在最末。

“沈贵人来了。”皇后看到她，微微一笑，“来。坐吧。”

沈清漪行了大礼，在最末的位置坐下。

她低着头，眼观鼻鼻观心，不敢多看。

皇后环顾四周，笑着说：“今天是新入宫的姐妹们第一次来请安，本宫很高兴。从今天起，咱们就是一家人了。一家人不说两家话，以后有什么事，尽管来找本宫。”

妃嫔们齐声说：“多谢皇后娘娘。”

皇后又说：“德妃妹妹刚入宫，很多事还不熟悉。你们要多多关照她，不要让她受了委屈。”

德妃微微一笑，没有说话，但她的目光扫过全场，在沈清漪身上停留了片刻。

沈清漪感觉到那道目光，心中微微一紧。

但她没有抬头，依然低着头，安静地坐在那里。

请安结束后，妃嫔们依次退出坤宁宫。

沈清漪走在最后面，刚走出宫门，就听到身后传来一个声音——

“沈贵人，请留步。”

沈清漪回头，看到德妃站在门口，正笑吟吟地看着她。

她连忙行礼：“德妃娘娘。”

德妃走过来，上下打量了她一番，笑着说：“你就是沈清漪?皇上单独召见过的那个贵人?”

沈清漪心中一凛，面上却不动声色：“回娘娘，是。”

“不错。”德妃点点头，“长得虽然不算顶好看，但气质不错。怪不得皇上喜欢你。”

沈清漪连忙说：“娘娘谬赞，臣妾愧不敢当。”

德妃笑了笑，拍了拍她的肩膀：“别紧张，我没别的意思。就是想认识认识你。以后常来承乾宫坐坐，咱们聊聊天。”

“是。”沈清漪恭敬地说。

德妃走了，沈清漪站在原地，久久没有动。

青萝凑过来，小声说：“小姐，德妃娘娘好像对您挺友善的。”

沈清漪摇摇头：“友善?不一定。在这座宫里，友善是最不值钱的东西。”

她顿了顿，又说：“走吧，回去。”

她带着青萝，沿着宫道往棠梨宫走。

阳光洒在她的身上，暖洋洋的。

但她心中，却有一丝寒意。

因为她知道，苏锦绣虽然走了，但苏锦绣的诅咒还在。

“不得好死。”

这四个字，像一根刺，扎在她心里，拔不出来。

但她不会让这根刺影响她。

她会好好地活着，活给所有人看。

包括苏锦绣。