樊长玉去过楚府的消息，连同楚朝亲口说出的那句“从不喜欢谢征”，没过多久，便一字不落地传入了皇宫。
御书房内，李沉舟捏着暗卫呈上来的密报，看着那一行行字，原本沉冷的眉眼，竟微微松了几分。
楚朝拒了谢征。
而且拒得干净利落，半点余地不留。
李德全侍立在旁，察言观色，小心翼翼开口：“陛下，楚小姐这般行事，倒是通透，也懂分寸。”
李沉舟将密报随手放在一旁，指尖轻叩桌面，声音听不出情绪：“通透？”
他倒是没想到，那个一身傲骨、像把利刃似的将门嫡女，竟能清醒到这个地步。
不攀附摄政王，不卷入儿女情长，甚至主动推开一片真心，护着另一个女子的心意。
不矫情，不做作，不柔弱，不纠缠。
这般女子，在这满是虚伪逢迎的皇宫里，实在少见。
“传旨。”李沉舟忽然开口，“宣楚朝，即刻入宫，御花园见朕。”
李德全微微一怔。
陛下前几日才在御书房敲打了楚小姐，今夜又主动宣见，还是在御花园这般清闲之地……
这心思，已是越发明显。
“奴才遵旨。”
楚朝接到圣旨时，正在擦拭佩剑。
听闻帝王再次宣召，她只是淡淡颔首，换上一身规矩的浅青色宫装，便入宫而去。
一路行至御花园，午后阳光正好，落在层层叠叠的花叶上，暖意融融。
李沉舟一身常服，未带多少侍从，独自立在一座临水凉亭中，望着湖面锦鲤，背影少了几分朝堂上的冷硬，多了几分孤寂。
楚朝走上前，规规矩矩行礼：“臣女楚朝，见过陛下。”
“起来吧。”李沉舟回身，目光落在她身上，淡淡开口，“这里没有外人，不必那般拘谨。”
楚朝依言起身，垂眸立在一旁，依旧保持着君臣之礼，不远不近，分寸丝毫不差。
李沉舟看着她这副滴水不漏的模样，忽然轻笑一声：“楚朝，朕听说，你昨日，把谢征拒了。”
直白，坦荡，毫无遮掩。
楚朝也不慌乱，平静应声：“是，臣女不想耽误殿下，也不想混淆心意，故而直言。”
“你当真，对他半分心思都没有？”李沉舟追问，目光深深落在她脸上，似要将她看穿。
楚朝抬眸，与他对视，眼神清澈，毫无闪躲：“臣女不敢欺瞒陛下，从不喜欢。”
“从一开始，便不喜欢。”
她语气平静，却带着一股不容置疑的坚定。
李沉舟望着她清亮的眼眸，心头莫名一轻。
那是一种卸下戒备后的舒畅，连他自己都未曾察觉，唇角微微上扬了几分。
“谢征权倾朝野，温润如玉，多少名门千金挤破头想靠近他。”李沉舟缓缓开口，“你倒好，偏偏一口回绝，半点不留恋。”
楚朝垂眸：“臣女志不在此。”
“那你的志向，在何处？”李沉舟忽然问道。
楚朝脊背一挺，声音沉稳有力：“臣女自幼随父习武，只愿如楚家儿郎一般，守国门，安社稷，护百姓安稳，不负将门风骨，仅此而已。”
阳光落在她脸上，映得她眉眼明亮，一身英气，耀眼夺目。
李沉舟看着她，一时竟有些失神。
他坐拥万里江山，身边全是阿谀奉承、揣度圣意之人，早已听腻了那些虚情假意的话。
却从未有人，像楚朝这般，直白坦荡地告诉他——
我不爱红妆，不慕权贵，只想守家国。
这般干净、赤诚、又傲骨铮铮的女子，如何不叫人心动。
“好一个不负将门风骨。”李沉舟轻声称赞，语气里带着几分难得的真心，“楚家有你，是大靖之幸。”
楚朝微微躬身：“陛下谬赞。”
李沉舟看着她，忽然话锋一转，声音轻了几分：“朕前几日，在御书房对你言辞过重，你……可有怨朕？”
楚朝一怔。
她没想到，高高在上的帝王，竟会主动提起那日的敲打，甚至有几分道歉之意。
她定了定神，认真回答：“臣女不敢。陛下所言，皆是为江山社稷，为臣女警醒，臣女明白，也谨记在心。”
不卑不亢，不怨不恨。
李沉舟心中越发满意。
他原本是试探，是敲打，是忌惮。
可此刻，看着眼前这个清醒、通透、又一身风骨的女子，那些忌惮，竟一点点化作了难言的在意。
他伸手，拿起石桌上的一盏新茶，递到她面前：“赐你。”
楚朝双手接过，低头谢恩：“谢陛下。”
茶香清冽，入口微苦，却回甘绵长。
一如眼前这深宫棋局，亦如她与这位帝王之间，刚刚开始的纠缠。
凉亭之中，两人相对而立，一君一臣，一冷一静。
没有喧嚣，没有试探，没有算计，竟难得有几分平和安宁。
不远处的假山之后，一道身影悄然伫立，将亭中光景尽收眼底。
谢征一身素衣，面色微沉。
他本是入宫求见帝王，顺便想再看看楚朝，却没想到，竟看见这样一幕——
帝王亲自赐茶，目光温柔，语气缓和。
楚朝垂首接茶，恭敬却不卑微。
那般画面，和谐得刺目。
谢征指尖微微收紧，心头泛起密密麻麻的涩意。
他被她拒之门外，可她，却一步步走进了帝王的视线里。
原来她不是不动心。
只是她的心，从不在他身上。
风拂过湖面，泛起层层涟漪。
凉亭内的帝王试探，假山后的摄政王黯然。
一人清醒自持，一人心起波澜，一人执念渐深。
爱恨难休的棋局，从此刻起，真正从儿女情长，卷入了帝王心术
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