三日后，正午。

一辆不起眼的青布马车停在了巍峨的皇城东门外。苏瑶坐在车内，手心微微出汗。她身上穿着一套特意换上的干净粗布衣裳，头发简单挽起，插着一根木簪，看起来就像个寻常的帮工丫头。

“苏姑娘，到了。下车吧。”车外传来那日夜市老者的声音。

苏瑶深吸一口气，掀开车帘。

老者依旧是那副清癯模样，目光扫过她，微微颔首，似乎对她的朴素打扮还算满意。“跟紧咱家，莫要四处张望。”

“是。”苏瑶低声应道，提着那个装着几样简单厨具和调料的布包，跟在老者身后。

穿过厚重宫门的那一刻，苏瑶的心跳漏了一拍。红墙黄瓦，飞檐斗拱，处处透着皇家的威严与奢华。她努力让自己镇定下来，目光平视前方，只当是在参观一个巨大的古代建筑群。

老者带着她七拐八绕，穿过几道回廊和偏门，最终来到一处僻静的宫殿前。匾额上书“锦馔房”三个大字。

“这里是宫中御膳房之一，专司皇子公主们的膳食。”老者解释道，“殿下今日胃口不佳，御膳房的那些人束手无策。苏姑娘，你的机会来了。”

他顿了顿，压低声音：“记住，殿下不喜欢油腻，不喜欢腥味，也不喜欢太过花哨的摆盘。你能做的，只有那道‘开水白菜’。若能让殿下吃下一口，你便算过了第一关。”

苏瑶心中了然。这“开水白菜”看似简单，实则是对食材本味和火候掌控的极致考验，正合太子那挑剔的胃口。

“我明白了。”

老者点点头，引她进入锦馔房。

锦馔房内宽敞明亮，数十个灶台一字排开，身穿白色厨衣的御厨们正忙碌着。见到老者带人进来，纷纷投来好奇的目光，其中不乏审视和轻视。

“李公公，您这是……”一个留着山羊胡、身穿锦袍的中年御厨走了过来，他是锦馔房的总管，王御厨。

“王御厨，这位苏姑娘，是殿下特意吩咐请来的，今日由她为殿下准备午膳。”李公公淡淡道。

“哦？”王御厨上下打量着苏瑶，见她年纪小，衣着朴素，眼中闪过一丝不屑，“殿下请来的？不知苏姑娘师承何处？擅长什么菜式？”

“家传手艺，只会几道家常菜。”苏瑶不卑不亢地回答。

“家常菜？”王御厨嗤笑一声，“殿下金尊玉贵，岂能吃那些粗鄙之物？李公公，您莫不是……”

“王御厨，”李公公打断他，语气转冷，“殿下的旨意，你也敢质疑？”

王御厨脸色一变，连忙躬身：“奴才不敢。只是……锦馔房的规矩，外人不得擅入灶台……”

“苏姑娘今日例外。”李公公不容置疑，“王御厨，你且在一旁看着便是。若苏姑娘有何差池，咱家自会向殿下禀报。”

王御厨敢怒不敢言，只能退到一旁，眼神却依旧充满敌意。

苏瑶没有理会这些目光，径直走到一个空闲的灶台前。她带来的东西很简单：一口小砂锅，一把菜刀，几样基础调料，还有一颗新鲜的白菜心。

她先是将砂锅洗净，加入清水，放入几片姜和葱段，点火煮沸。这是为了去除砂锅的土腥味。

接着，她开始处理白菜。她选的是最嫩的黄心白菜，只取菜心部分，用刀在根部轻轻划上十字，以便入味。

然后，便是最关键的高汤。

苏瑶从布包里取出一个油纸包，里面是她提前用老母鸡、猪骨和少许火腿熬制好的浓缩高汤块。这是她根据现代技术改良的，方便携带且能最大程度保留鲜味。

她将高汤块放入煮沸的砂锅中，用勺子轻轻搅动，直至完全融化。高汤的香气瞬间弥漫开来，比御膳房里那些用复杂工序吊出来的汤，更加纯粹和浓郁。

御厨们闻到这股香味，都不由得停下了手中的活计，面面相觑。这香味……竟比他们精心熬制的高汤还要诱人！

王御厨的脸色也变得难看起来。

高汤煮沸后，苏瑶转小火，用鸡茸反复“扫汤”。她将鸡胸肉剁成细腻的肉茸，分次加入汤中，用勺子轻轻搅动。鸡茸会吸附汤中的杂质和油脂，使汤色变得更加清澈。

这个过程重复了三次，原本略显浑浊的高汤，逐渐变得清澈见底，宛如一汪泉水。

御厨们看得目瞪口呆。他们从未见过如此“扫汤”的手法，简单，却效果惊人。

最后，苏瑶将处理好的白菜心放入清澈的高汤中，小火慢煨。白菜的清甜与高汤的鲜美慢慢融合，散发出一种难以言喻的淡雅香气。

一刻钟后，苏瑶关火。

她用一个小巧的白瓷碗，小心地将煨好的白菜心捞出，摆成花朵的形状，再将清澈如开水的高汤缓缓浇入碗中。

一碗看似平平无奇，却蕴含着极致鲜美的“开水白菜”便做好了。

李公公上前，仔细端详着这碗菜，眼中闪过一丝惊艳。他小心翼翼地端起碗，对苏瑶道：“苏姑娘，随我来。”

苏瑶点点头，跟着李公公离开了锦馔房。

他们再次穿过回廊，来到一处更加幽静的宫殿前。殿内陈设雅致，却透着一股冷清。

李公公让苏瑶在殿外等候，自己端着“开水白菜”走了进去。

苏瑶站在殿外，能听到殿内传来一个低沉而略带虚弱的声音：“李伴，今日又是何物？朕……没有胃口。”

“殿下，今日是一位苏姑娘做的‘开水白菜’，您尝尝看。”李公公的声音带着几分期待。

殿内沉默了片刻，然后传来一阵轻微的碗筷碰撞声。

苏瑶的心提到了嗓子眼。

她知道，成败在此一举。

片刻后，殿内再次传来那个声音，比之前清晰了一些，也多了几分……惊喜。

“这汤……”

“鲜美至极，却无半点油腻。这白菜……清甜爽口，入口即化。”

“李伴，这苏姑娘……是何人？”

李公公恭敬地回答：“回殿下，苏姑娘是奴才在夜市寻到的，她说这是家传手艺。”

“家传手艺……”太子萧景珩的声音里带着一丝玩味，“让她进来。”

李公公连忙出来，对苏瑶道：“苏姑娘，殿下召见。”

苏瑶深吸一口气，整理了一下衣袍，迈步走进殿内。

殿内光线有些昏暗，一个身着明黄色常服的年轻人正坐在桌前，面前摆着那碗“开水白菜”。他脸色依旧有些苍白，但眼神却比之前明亮了许多，正饶有兴致地打量着她。

正是太子萧景珩。

苏瑶跪下行礼：“民女苏瑶，参见太子殿下。”

“抬起头来。”萧景珩的声音依旧带着一丝病中的虚弱，却有着不容抗拒的威严。

苏瑶缓缓抬头，目光平静地与他对视。

萧景珩看着她，眼中闪过一丝讶异。他原以为能做出如此神品的人，定是位经验丰富的老师傅，却没想到是个如此年轻的小姑娘。而且，她的眼神清澈而坚定，没有寻常百姓见到皇室的惶恐，反而带着一种……自信。

“这‘开水白菜’，是你做的？”萧景珩问道。

“是。”苏瑶回答。

“你师承何处？”

“民女无师，只是家传。”

“家传……”萧景珩咀嚼着这两个字，目光落在她身上，仿佛要看穿她的灵魂，“你可知，御膳房的那些人，为了讨好本王，用了多少名贵食材，多少复杂工序，却做不出这样一碗汤？”

苏瑶微微一笑：“殿下，美食之道，不在繁复，而在本真。大道至简，返璞归真，方为上品。”

萧景珩闻言，眼中精光一闪。

“好一个大道至简，返璞归真。”他放下筷子，身体微微前倾，“苏瑶，你可愿留在宫中，为本王……不，为皇室效力？”

苏瑶心中一紧。她知道，这是她改变命运的机会，但也是一条充满荆棘的道路。

她沉默了片刻，然后缓缓开口：“殿下厚爱，民女感激不尽。只是民女家中尚有亲人，需要照顾。若殿下不嫌弃，民女愿定期为殿下烹制膳食，不知可否？”

萧景珩看着她，眼中闪过一丝意外，随即化为欣赏。

“你倒是个有主见的。”他嘴角微微上扬，“也罢，本王不强人所难。不过，本王有个条件。”

“殿下请讲。”

“本王要喝你做的汤，每日一次。若有一日你做不到，”萧景珩顿了顿，语气转冷，“你和你全家，便都要留在宫中，永世不得离开。”

苏瑶心中一凛。这条件，不可谓不苛刻。

但她没有退路。

“民女，遵命。”她俯身行礼。

萧景珩满意地点了点头，目光再次落在那碗“开水白菜”上，眼中满是眷恋。

“李伴，赏。”

李公公连忙上前，将一个沉甸甸的荷包递给苏瑶。

苏瑶接过荷包，再次行礼，然后退出了殿外。

走出宫殿，阳光有些刺眼。苏瑶摸了摸手中的荷包，里面是十两金子。

她知道，从这一刻起，她的人生，彻底改变了。

她不再是那个只能在夜市摆摊的小贩，而是太子的“专属厨师”。

但这仅仅是个开始。

宫中的路，远比她想象的，更加艰难。

锦馔房内，王御厨看着那碗空了的“开水白菜”碗，脸色铁青。

“一个黄毛丫头……竟敢抢了咱家的风头！”他咬牙切齿道，“等着瞧，咱家倒要看看，你能得意到几时！”

而此时的苏瑶，正坐在回程的马车上，看着窗外飞逝的宫墙，心中盘算着下一步的计划。

她要用自己的厨艺，在这个陌生的时代，闯出一片属于自己的天地。

而太子萧景珩，就是她最好的跳板。

第五章 苏瑶进宫献艺

第五章苏瑶进宫献艺