夜幕降临，县城东市的灯火如昼。
这里是县城最热闹的夜市，卖胭脂水粉的、耍杂技的、卖烤串的，吆喝声此起彼伏。苏瑶推着独轮车，在角落里找了个不起眼的位置。
“小妹，这地方行吗？都没人注意咱们。”苏二郎看着周围人来人往，唯独自家摊位前冷冷清清，心里有些着急。
苏瑶不慌不忙地摆好桌椅，从车里拿出一个特制的木桶，揭开盖子。
一股浓郁霸道的卤香味，瞬间如同长了翅膀一般，席卷了整个夜市。
“大哥，挂灯笼。”
苏大郎点亮挂在车头的两盏红灯笼，上面写着四个大字——“苏记卤味”。
苏瑶今天要做的，是卤味。
在这个时代，卤水方子是各家酒楼的机密，但苏瑶用的是现代改良版的“川式卤水”。八角、桂皮、丁香、肉蔻等二十多种香料按比例配齐，再用老母鸡和猪筒骨熬制的高汤做底，最后加入炒好的糖色。
那红亮诱人的色泽，光是看着就让人垂涎三尺。
“好香啊！这是什么味儿？”
“比前面的烧鸡还香！”
原本冷清的摊位前，很快就围满了人。
苏瑶揭开锅盖，热气腾腾中，一锅卤得色泽红亮的食材映入眼帘。卤鸡翅、卤鸭脖、卤豆干、卤藕片……每一样都吸饱了汤汁，油光发亮。
“老板，来两斤卤味！要那个鸡翅！”
“给我来点素的，藕片和豆干！”
苏瑶手起刀落，动作麻利地将卤味切块，装入油纸包，再撒上一把炒香的芝麻和特制的辣椒粉。
“好嘞！您的卤味，收好！”
“您的，一共三十文！”
生意火爆得超乎想象。苏大郎收钱收到手软，苏二郎端盘子端得脚不沾地。
就在苏瑶忙得不可开交时，一个身穿青色长衫、面容清癯的老者，带着两个小厮，慢悠悠地走到了摊位前。
老者目光扫过摊位上的卤味，最后停留在苏瑶身上，眼中闪过一丝精光。
“小姑娘，你这卤味，闻着倒是有些门道。”老者捻着胡须，语气平淡。
苏瑶抬头，礼貌地笑了笑：“老先生过奖了，小本生意，混口饭吃。”
“混口饭吃？”老者轻笑一声，“你这卤水，用了至少十五种香料，其中还有几味名贵药材。这可不是混口饭吃的方子。”
苏瑶心中一凛。这老头，是个行家！
“老先生是懂行的。”苏瑶不动声色，“不知老先生想尝尝什么？”
老者没有回答，而是从袖中掏出一张纸条，递了过来。
“照着这个方子，做一份。”
苏瑶接过纸条，展开一看，上面写着一道菜名——“开水白菜”。
她瞳孔微微一缩。
开水白菜，国宴名菜，看似清汤寡水，实则用老母鸡、老鸭、火腿、干贝等顶级食材，经过数小时吊汤，再用鸡茸扫汤，去尽杂质，方得这一碗清澈如开水、鲜美至极的高汤。
这道菜，讲究的是“大巧若拙”，是厨艺的巅峰之作。
这古代，怎么会有人点这道菜？
“老先生，这道菜……”苏瑶抬头，看向老者。
“做不出来？”老者挑眉，“若是做不出来，这摊位，便不必摆了。”
语气平淡，却带着一股不容置疑的威压。
周围的食客察觉到不对劲，纷纷退后，想看个究竟。
苏大郎和苏二郎也紧张起来，挡在苏瑶身前。
“小妹，别理这老头！咱们走！”苏二郎急道。
苏瑶却摆了摆手，示意大哥二哥退后。
她看着老者，目光平静：“老先生稍等。”
说完，她转身开始准备。
做开水白菜，需要顶级的食材和极致的耐心。苏瑶虽然没有老母鸡和火腿，但她有昨晚熬制的高汤，还有新鲜的白菜心。
她将高汤重新加热，用鸡茸反复扫汤，去除杂质，直到汤色清澈如泉。
接着，她将嫩黄的白菜心用沸水焯烫，摆入碗中，再将清澈的高汤缓缓浇入。
一盏茶的功夫，一碗看似平平无奇的“开水白菜”便做好了。
老者看着那碗汤，眼中闪过一丝期待。
他拿起勺子，舀起一勺汤，送入口中。
瞬间，他的眼睛瞪大了。
鲜！
无与伦比的鲜！
清澈的汤汁在舌尖绽放，仿佛能尝到山川湖海的精华。白菜的清甜与高汤的鲜美完美融合，回味悠长。
“好！好！好！”老者连说三个好字，激动得胡须都在颤抖，“没想到，在这偏僻之地，竟能尝到如此神品！”
他放下勺子，看向苏瑶的目光，充满了惊叹：“小姑娘，你这手艺，是从何处学来？”
苏瑶淡淡一笑：“家传。”
“家传？”老者显然不信，但也没有追问，“小姑娘，你这手艺，埋没在这夜市，可惜了。”
他从袖中掏出一块令牌，放在桌上。
“三日后，午时，带着你的手艺，去这个地方。”
令牌上，刻着一个古朴的“东”字。
苏瑶心中一动。东宫？
“老先生是……”
“你不必知道我是谁。”老者站起身，深深看了苏瑶一眼，“三日后，我等你。”
说完，他带着小厮，转身离去，很快消失在人群中。
苏瑶拿起令牌，摩挲着上面的“东”字，若有所思。
“小妹，这老头是谁啊？神神秘秘的。”苏二郎凑过来问道。
苏瑶将令牌收好，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“大概是……我的贵人吧。”
她看着手中那碗“开水白菜”，心中已经有了答案。
那个能点出这道菜的人，定非凡人。
而她的机会，来了。
夜市依旧喧嚣，苏瑶的卤味摊前，依旧人头攒动。
但苏瑶知道，从这一刻起，她的命运，将彻底改变。
她不再是那个只能在小摊上卖酸辣粉的小贩，而是即将踏入大周朝权力中心的神厨。
“大哥，二郎，收摊！”
苏瑶的声音清脆有力，在夜市中回荡。
“回家！”
独轮车“吱呀吱呀”地响着，载着一家三口的希望，消失在夜色中。
而在县城最豪华的客栈里，老者将那块“东”字令牌，恭敬地放在一张书桌上。
书桌后，坐着一个俊美无俦的年轻人。
正是太子萧景珩。
“殿下，那小姑娘，果然不简单。”老者躬身道，“她做的‘开水白菜’，竟与御膳房的大厨不相上下，甚至……更胜一筹。”
萧景珩拿起令牌，指尖轻轻摩挲着上面的“东”字。
“苏瑶……”他低声念着这个名字，眼中闪过一丝期待，“本王，倒要看看，你还能给本王带来什么惊喜。”
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