府内上下，见叶鼎之归来，又看他一剑镇住门外禁军，原本惶惶不安的心，竟莫名安定下来。
叶羽将儿子拉入正堂，屏退左右。
“你这段时日，去了何处？”
“南诀。”叶鼎之直言，“拜了师父，学了武功。”
叶羽眼神一沉：“可是雨生魔？”
天启朝堂，谁不知南诀有一魔头。
叶鼎之点头：“是。但儿子未入魔，只学护身护家之术。”
叶羽看着他，久久叹道：“你长大了……可你可知，你这回城，等于自投罗网。陛下本就疑我兵权过重，你当众伤禁军，是授人以柄。”
“他们要的是叶家倒，不是我犯不犯错。”叶鼎之语气平静，“与其躲，不如正面打碎阴谋。”
他顿了顿，看向父亲：
“父亲，那些通敌书信、粮车被劫、部下认罪……全是假的。”
“我自然知道。”叶羽握拳，“可证据俱全，人证口供皆在，百口莫辩。”
“人证、物证、幕后之人，我都能揪出来。”
叶鼎之目光笃定，“父亲，备车，我随你入宫。”
叶羽一惊：“你要面圣？”
“是。”
“陛下若要杀你，你连辩解的机会都没有。”
叶鼎之淡淡一笑：
“他不会杀我。
因为他也不想杀一个有功无过的柱国大将军，只是被人逼得不得不查。
我去，不是求陛下，是给陛下一个台阶，也给幕后之人，一个现身的机会。”
他要逼。
逼朝堂里的鬼露头，
逼天外天的手伸出来，
逼玥卿，亲自走到台前。
半个时辰后。
皇宫，大殿。
文武百官分列两侧，气氛压抑如铅。
龙椅之上，帝王面色沉冷。
叶羽躬身跪地：“臣，领罪候旨。”
皇帝不看他，目光落在他身后那一身布衣、昂首而立的少年身上。
“你就是叶鼎之？”
“臣子，叶鼎之。”少年不跪，只拱手，礼数不失，气度不卑。
百官哗然。
好大胆的公子！
有人立刻出列，厉声呵斥：“放肆！御前竟敢不跪！藐视君上，当斩！”
叶鼎之抬眼，看向那名官员，淡淡开口：
“刘大人，急着杀我，是怕我说出什么？”
刘御史脸色一变：“胡言乱语！本官秉公而言！”
“秉公？”
叶鼎之声音渐冷，扫视众人，
“北境粮车被劫，是你刘大人举荐的押运官。
军中通敌书信，是你刘大人的远亲查获。
告发叶家长史，是你刘大人门生。
一桩桩，一件件，全出自你门下，也叫秉公？”
一席话，字字戳心。
刘御史面色惨白，厉声喝道：“一派胡言！你血口喷人！”
“是不是胡言，一看便知。”
叶鼎之看向皇帝，朗声道：
“陛下，所谓通敌书信，字迹模仿再像，也有破绽。墨是新墨，纸是新纸，却做旧伪装，看似经年，实则不出一月。”
他顿了顿，声音清晰传遍大殿：
“更重要的是——信中所提北境密营方位，是半年前废弃之地。
真正的布防，只有中枢与前线大将知晓。
一个‘通敌叛将’，会用废弃营地做暗号？”
满殿寂静。
百官脸色各变。
皇帝眸色一动：“你如何知晓？”
“臣近日在北境商旅之中，听过旧事。”叶鼎之半真半假，“更有人暗中收买市井无赖，伪造书信，臣恰好，见过那人。”
刘御史浑身一颤。
皇帝目光锐利，看向刘御史：“刘谦，你有何话说？”
刘御史扑通跪地：“陛下！臣冤枉！是叶鼎之构陷！”
“构陷？”
叶鼎之冷笑一声：
“你府中幕僚张平，收了天外天三千两黄金，替人办事，你敢说不知？
此刻张平正在你府后密室，藏着黄金与未用完的信纸，一搜便知。”
天外天三字一出，皇帝脸色骤然一变。
那是皇室禁忌，是潜藏在天下阴影里的庞然大物。
刘御史面如死灰，浑身发抖。
不用再多说。
神情已说明一切。
皇帝猛地拍案：“来人！查抄刘御史府邸！擒张平！”
禁卫应声而出。
殿内百官噤若寒蝉，看向叶鼎之的眼神，彻底变了。
这少年，不仅武功高，心智更是可怕。
短短时间，竟把脉络查得一清二楚。
叶羽松了口气，看向儿子，又惊又叹。
皇帝看向叶鼎之，语气缓和几分：
“你既知此事与天外天有关，可知，背后是何人？”
叶鼎之垂眸，淡淡道：
“臣不知。
但臣知道，对方目标不是刘御史，不是朝臣，是叶家。
是想让臣家破人亡，走投无路，好为他们所用。”
他这话，说给皇帝听，也说给暗处的人听。
皇帝沉默片刻，缓缓开口：
“叶卿多年戍边，劳苦功高。此事乃奸人陷害，朕已知晓。禁军撤去，叶卿回府，暂歇兵权，待事清后，再作定论。”
不杀、不罢、不流放，只是暂收兵权。
已是保全。
叶羽跪地：“臣，谢陛下隆恩。”
叶鼎之躬身，心中了然。
暂时安全了。
但，只是暂时。
退朝出宫。
父子同车。
叶羽看着儿子，沉声道：
“你今日，太过锋芒毕露。”
“锋芒不露，就会被人按死。”叶鼎之平静道，“父亲，此事没完。刘御史只是棋子，真正的人，还在暗处看着。”
“你是说，天外天？”
叶鼎之点头，没有多言。
他知道，有一双眼睛，从大殿到宫外，一直盯着他。
景玉王府，一处隐秘院落。
玥卿听完手下禀报，端着茶杯的手，微微一顿。
殿上对答、拆穿诡计、直指天外天、步步紧逼……
每一步，都超出了她的预料。
“他居然……连张平、黄金、密室，都知道得一清二楚。”
侍女心惊胆战：“郡主，现在怎么办？刘谦一倒，我们会被牵连的。”
玥卿轻轻抿了一口茶，笑意依旧温婉，眼神却冷得像冰。
“牵连？”
“他叶鼎之，有证据，指向我吗？”
侍女一怔。
没有。
从头到尾，叶鼎之只点了刘谦、张平、天外天，半句没提玥卿，没提景玉王府。
玥卿轻笑：
“他很聪明。
他知道，没有实据，不说破我，是怕逼我鱼死网破。
他在等，等我自己动。”
她放下茶杯，轻声道：
“他想逼我现身。
好，那我就如他所愿。”
“郡主，您要……？”
“易文君，该到议亲的年纪了。”
玥卿抬眸，望向皇宫方向，笑意轻柔，
“去，请陛下，早日赐婚。
就说，为稳固朝纲，联姻宗室，将文君，许给……东宫太子。”
侍女脸色一变：“郡主，那是把郡主送入皇宫啊！”
“是。”玥卿语气平淡，
“送入皇宫，锁进深宫。
我倒要看看，叶鼎之他护不护得住。
他若敢拦，就是谋逆。
他若不拦，就眼睁睁看着心爱之人，成为别人的妃子。”
她轻轻一笑，声音柔得刺骨：
“前世，他为她成魔。
今生，我就让他再选一次。
看他是入魔，还是眼睁睁看着，一切重蹈覆辙。”
叶府之内。
叶鼎之刚回房，心头骤然一紧。
一股比叶家被陷时，更冷、更刺骨的危机感，笼罩而来。
他知道。
玥卿，真正的杀招，来了。
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