黑石山无春无秋，终年阴寒。
叶鼎之在破庙外寻了一处平地，白日练体，夜间悟法。
雨生魔从不多指点，只偶尔站在崖边看着，像在观察一件从未见过的器物。
前世修为早已刻入骨髓，如今不过是重修、重悟、重控。
别人要从零开始，他是从“巅峰”往回走，每一步都清晰通透。
雨生魔传他的功法，本偏凶戾，易引动心魔。
可叶鼎之偏要逆着修。
他不斩情绪，不压念想，把对叶家的牵挂、对易文君的执念、对前世惨死的不甘，全都压入丹田、融入经脉。
别人以空明悟道，他以情深铸道。
这日清晨，他拔剑出鞘。
只是一柄凡铁，在他手中却似有龙吟。
一剑斩出，风不动，石不惊，可前方那丈高的黑石，自中间无声裂开，切面平滑如镜。
剑意不暴、不狂、不杀，只稳、准、静、绝。
雨生魔在崖上看得眸色微动。
“你这剑，不是魔剑。”
“是守剑。”叶鼎之收剑，气息平稳，“守住该守的，斩开该斩的。”
“你就不怕，情太深，力太盛，一朝反噬，比入魔更惨？”
叶鼎之抬头，望向天启方向，轻声道：
“怕。
但正因为怕，才要更强。
强到不会被反噬，强到能护住一切。”
雨生魔沉默片刻，淡淡道：
“你比我，更像个‘人’。
也比我，更难活。”
说完，他甩下一册古卷，转身入庙。
“虚念功残卷。天外天的根本。想看便看，想修便修，走火入魔，死了活该。”
叶鼎之拾起古卷。
虚念功。
前世毁了他一生的功法。
他翻开，一字一句细看。
前世他是被人诱骗，只修“噬心、夺力、狂化”三部分，越修心性越乱。
而今再看，他一眼便看穿：
这功法本有守心、定神、归鼎的上篇，被玥风城故意隐去，只传害人的下半部。
“好算计。”叶鼎之低声自语。
玥风城要的本就是一把疯刀，不是一个活人。
他盘膝而坐，开始重修虚念功。
不取狂力，不引心魔，只引气入体，以自身前世道心压住戾气，把虚念功当成内力增幅之法，而非入魔之路。
不过七日。
他体内气息暴涨，境界一路冲破，已隐隐触及世人所说的逍遥境。
少年年纪，此等速度，传出去足以震动整个江湖。
这夜，月色清冷。
叶鼎之正打坐，忽然心头一紧。
一种莫名的恐慌，从心底窜起。
是叶家。
他猛地睁眼，望向北方。
前世的记忆与今生的感应重合在一起——
他算错了。
不是三个月，是现在。
有人等不及了。
“师父。”他转身对着庙内躬身，“我要回天启。”
雨生魔的声音从庙中传出，平淡无波：
“回去送死？”
“回去救人。”
“你现在的实力，够对抗朝堂，对抗天外天？”
叶鼎之沉声道：
“不够，但我必须回去。
家人在，我不能在这里安心修行。”
庙内沉默许久。
“你走吧。”雨生魔声音淡漠，“记住，别为了任何人，丢了自己。
你若死了，你护的一切，都没意义。”
“弟子明白。”
叶鼎之不再多言，转身便往北走。
红衣身影在庙中阴影里静静站着，望着少年离去的方向，轻声自语：
“叶鼎之……
这一世，别再死在宿命里了。”
天启城，已是暗流汹涌。
不过三日时间，朝中风云突变。
北境粮草再次被劫，损失惨重。
数名与叶羽交好的将领，突然被查出“通敌书信”，证据“确凿”。
紧接着，御史台接连上奏。
一封封奏折，直指柱国大将军叶羽，“治军不严、纵容部下、暗通敌国、意图不轨”。
朝野哗然。
皇帝震怒，下旨严查。
府外，已有禁军暗中监视。
府内，人心惶惶，下人窃窃私语。
叶羽坐在正堂，面色沉冷。
他听了叶鼎之那日的话，早有防备，可对方出手太快、太狠、证据环环相扣，明显是蓄谋已久。
“逆子……跑哪儿去了？”叶羽低声自语。
那日叶鼎之归家警示之后，便突然失踪，多日不见踪影。
若是平日，他早已派人怒寻。
可此刻，他竟隐隐觉得——
儿子不在京中，或许是好事。
免得一同被卷入死局。
他不知道，那个早已不在京中的少年，正日夜兼程，赶回救他。
景玉王府。
易文君这些日子，总是心神不宁。
她听下人议论，叶家要倒了，叶鼎之可能也要遭殃。
她坐在窗边，握着一片干枯的桃花，眼眶微红。
“骗子……说会来找我，结果这么久都不来……”
“你可千万不要有事啊。”
她不懂朝堂，不懂武功，只知道，那个在桃溪畔对她说“我护你”的少年，她不想他死。
而在她看不见的廊角暗处，一道身影悄然退去。
玥卿坐在软榻上，听着手下回报，指尖轻轻敲击桌面。
“叶羽被困，叶家将倾。”
“叶鼎之，从南诀回来了，正在赶回天启的路上。”
玥卿微微一笑，温婉动人：
“很好。
前世，他是家破人亡才走投无路。
今生，我让他亲眼看着，家如何破，人如何亡。”
“他越痛，才越容易入魔。”
“越入魔，才越好控制。”
身旁侍从低声道：
“可要属下在路上……截杀他？”
玥卿轻轻摇头，笑意清冷：
“不用。
让他回来。
我要让他活着回天启，亲眼看着叶家下狱，看着易文君被赐婚入宫。
我要把他所有的路，全都堵死。”
“到那时，他不来求我，还能求谁？”
她轻轻抚过鬓发，声音轻柔，却字字刺骨：
“宿命这东西，不是他想改，就能改的。”
官道之上。
叶鼎之策马狂奔，风刮在脸上，如刀割般疼。
他能感觉到，天启城里，一张大网，正收紧。
叶家、父亲、母亲、文君……
一个个身影在他脑海里闪过。
前世的悔恨，如影随形。
“不会了。”
“我回来了。”
他勒马驻足，望向远方巍峨的城墙。
少年眼神冷彻，如冰封利刃。
“所有布网的人。”
“这一世，换我收网。”
马蹄再起，直奔天启。
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