车马一路疾驰，直奔京城。
萧惊渊坐在车内，闭目养神，指尖轻轻摩挲着袖中一枚残缺玉扣——那是当年沈砚第一次给他上药时，不慎碰碎、他悄悄收起来的。
暗卫在车外低声禀报：
“世子，京城已布置妥当。旧部尽数归位，朝中几位老臣愿意出手相助，丞相那边还以为您仍在逃亡，毫无防备。”
萧惊渊缓缓睁眼，眸中再无半分市井里的温和温顺，只剩寒冽冷锐。
“先去旧府。”
车驾驶入京城时，正是黄昏。
昔日繁华鼎盛的靖安侯府，荒废一年，朱门褪色，庭院荒草萋萋。萧惊渊踏进门时，指尖微微发颤。
这里，曾是他的家。
一夜之间，血流成河，尸横遍地。
“当年之事，查得如何？”
“回世子，丞相与外戚勾结，捏造谋逆证据，买通狱吏、宫人，前后动用三次杀手……老侯爷与夫人，皆是被严刑逼供，不肯屈招，才惨遭灭口。”
萧惊渊垂在身侧的手缓缓攥紧，指节泛白，喉间涌上腥甜。
他强压下咳意，声音冷得像冰：
“很好。”
“一笔一笔，慢慢算。”
他没有立刻露面。
先是暗中接管京城暗桩，收拢兵权，收买丞相身边亲信，一条条、一件件，收集当年罪证。
白天运筹帷幄，决断狠厉；
夜里独坐空院，望着永安城的方向，久久不语。
旁人只道世子冷血筹谋，无人知晓，他每做一个决定，都会先想：
这样做，会不会连累沈砚？
会不会让她日后在京城，难做人？
他在布一盘很大的局。
既要复仇，还要给她一个干干净净、无人敢欺的身份。
与此同时，永安城。
沈砚依旧过着往日日子，早起卖肉，傍晚归家，照顾沈清。
只是空闲时，总会下意识摸一摸怀里的玉佩。
萧惊渊走后，街坊对她越发恭敬，可麻烦，也悄悄找上门。
县里有个张员外之子，名叫张富，平日里游手好闲，欺男霸女。先前畏惧李家，又怕萧惊渊，不敢招惹沈砚。
如今见那位“病夫君”一走多日，杳无音信，他便以为萧惊渊要么被抓，要么早跑了，胆子又肥了起来。
这日傍晚，沈砚收摊回家，被张富带着几个家丁堵在巷口。
张富摇着扇子，上下打量她，眼神轻佻：
“沈砚，好久不见啊。你那病夫跑了吧？我早说他靠不住。跟着我，保你吃香喝辣，比跟着个逃犯强多了。”
沈砚脸色一冷，脚步未停：
“让开。”
“让开？”张富哈哈大笑，上前就要动手动脚，“装什么贞烈？你一个杀猪女，本公子看得上你，是你的福气——”
话音未落。
沈砚侧身避开，反手一拧，干脆利落。
“咔嚓”一声轻响。
“啊——！”
张富惨叫出声，胳膊被拧到背后，疼得脸色惨白。
“再嘴贱，我卸了你另一条胳膊。”沈砚语气平淡，却透着杀气。
家丁们吓得不敢上前。
张富又痛又怒，嘶吼：“沈砚！你敢打我？我爹不会放过你！等着，我让官府抓你！”
沈砚松手，嫌恶地拍了拍衣摆：
“我等着。”
她以为，只是一次小骚扰，忍忍便过。
没想到，张富真的动了关系。
次日一早，县令差役上门，说是张员外状告沈砚“行凶伤人、目无王法”，要带她去县衙问话。
街坊围了一圈，窃窃私语。
有人同情，有人看热闹，有人暗自摇头——没了男人撑腰，终究还是要被欺负。
差役态度强硬，就要上前锁人。
沈清吓得躲在沈砚身后，眼圈发红。
沈砚挡在妹妹身前，没慌，只是缓缓从怀里，摸出那枚温润白玉佩。
她举在身前，声音清亮，对着差役，也对着围观的人：
“要带我走，可以。”
“但你们先看清这块玉佩。”
差役一愣，定睛一看。
只是一块玉佩，质地极佳，可上面刻着的暗纹，他们认得！
前几日县令大人反复叮嘱过——
若见到此纹玉佩，无论对方是谁，一律恭敬，不可得罪，第一时间上报！
那是靖安世子的信物！
领头差役脸色“唰”地惨白，当即后退一步，躬身行礼，声音都在抖：
“属、属下有眼无珠，冒犯姑娘！”
围观百姓一脸震惊。
一块玉佩，竟能让官差吓成这样？
不多时，县令急匆匆赶来，一见到玉佩，腿都软了，当场对着玉佩拱手，态度恭敬到卑微：
“下官不知是世子爷的人，怠慢！有罪！”
他转头，对着身后人厉声：“去！把张员外父子给我带来！”
张员外父子赶到时，还趾高气扬。
等县令一句“此乃靖安世子玉佩”砸下来，张富当场瘫在地上，面如死灰。
他竟然去招惹……连县令都要跪着讨好的人的妻子。
结局毫无悬念。
张富调戏良家妇女、诬告、仗势欺人，数罪并罚，当场杖责，关进大牢。张员外削职罚银，从此在永安城抬不起头。
一场危机，一块玉佩，轻松化解。
县令不敢多留，恭恭敬敬告辞：
“姑娘但有吩咐，随时派人传信下官。下官……随时听候世子爷差遣。”
等人都走了，院子里安静下来。
沈清仰着头，好奇问：“姐姐，姐夫好厉害啊，人不在，都能保护我们。”
沈砚攥着玉佩，指尖微微发烫。
她抬头，望向京城的方向，轻声自语：
“你倒是……放心不下。”
她不知道的是。
此刻千里之外的京城，靖安侯府密室里，萧惊渊正听着暗卫禀报永安城发生的一切。
听到张富骚扰沈砚时，他指尖猛地收紧，茶杯碎裂，茶水溅湿衣袍，眸中杀意几乎溢出来。
听到沈砚拿出玉佩、吓退差役时，他紧绷的下颌才缓缓放松，眼底泛起一丝极浅的温柔。
暗卫低头：“世子，要不要属下直接去永安城，暗中护着沈姑娘？”
萧惊渊平复气息，轻轻摇头，声音微哑：
“不必。”
“她性子刚烈，不喜欢被人盯着。”
“只要她无事，便好。”
他顿了顿，又淡淡吩咐：
“往后，永安城上下，但凡有人对她有半分不敬、半分歹意……”
“不必上报，直接处理。”
“让所有人都记住。”
“沈砚。”
“是我萧惊渊，用命护着的人。”
窗外夜色渐深，京城风雨欲来。
他在这深渊权谋里厮杀，步步惊心，九死一生。
可只要一想到，远方有个小院，有个人在等他，他便有了无限底气。
沈砚，等我。
等我扫清这世间污秽，便来接你。
从此，无人再敢欺你半分。
下一章 第13章：
- 京城：萧惊渊正式上朝，第一次与丞相正面交锋，震惊朝野
- 永安：沈砚收到他暗中送来的书信、补品、衣物，两人隔空相思
- 伏笔：当年灭门案，还牵扯到皇家秘辛
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