三个黑衣人被沈穆击退后，没有再次进攻。为首的女子从怀中取出一枚信号弹，拔掉引信，一蓬绿色的烟火在晨空中炸开，发出低沉的呼啸。
她在召唤援兵。
方多病脸色一变：“她们还有后手！”
话音未落，村口方向传来了密集的脚步声。不是三五个人，而是至少二十人。脚步声整齐划一，像是一支训练有素的军队在行进。
纪汉佛沉声道：“百川院的暗哨呢？怎么没有示警？”
石水咬牙道：“暗哨可能已经被他们解决了。”
笛飞声终于动了。
他没有拔刀，而是往前迈了一步，挡在了院门口。他的身形不算高大，但这一步迈出去，整座院门像是被一道无形的墙封住了。
“金鸳盟的人，”他的声音不大，但每个字都清晰得像刀刻在石头上，“出来。”
院墙外的灌木丛中，六道身影无声无息地站了起来。清一色的黑色劲装，腰悬弯刀，面罩遮脸。金鸳盟的死士，笛飞声的亲卫。
他们早就潜伏在莲花楼外围，一直按兵不动。此刻接到命令，六个人同时拔刀，刀光在晨雾中闪烁，像是六颗寒星。
村口的脚步声越来越近。浓雾中，二十多个黑衣人的轮廓渐渐浮现，为首的也是一个女子，身形高挑，蒙着黑纱，左臂上同样纹着角丽谯的死士标记。
两支队伍，在莲花楼院门外对峙。
一方是金鸳盟的六名死士，一方是角丽谯残部的二十余人。
人数悬殊，但金鸳盟的六个人面色不变，刀锋朝外，严阵以待。
笛飞声站在院门口，刀仍未出鞘，但他的目光已经锁定了对方为首的那个高挑女子。
“殷浮生让你们来送死？”他的声音冷得像冬天的冰。
高挑女子没有回答，她的目光越过笛飞声，落在院中的沈穆身上。
“沈归，”她开口了，声音比之前的黑衣女子更加低沉，“殷先生说了，你手里的东西，今天必须交出来。不交，就把命留下。”
沈穆站在院中，灰色的道袍上沾了几片落叶，面色如常。他看着那个高挑女子，淡淡道：“殷浮生想要那本册子，让他自己来拿。”
高挑女子冷笑一声，抬起右手，做了一个手势。
二十多个黑衣人同时拔刀，刀光在晨雾中汇成一片银色的海洋。
笛飞声终于拔刀了。
刀出鞘的声音很短，很短，短到几乎听不见。但刀光很长，很长，长到在晨雾中划出了一道半月形的弧光，将冲在最前面的三个黑衣人逼退了三步。
刀锋没有伤到任何人，但那股凌厉的刀气，让所有人都感受到了死亡的寒意。
笛飞声站在院门口，刀横在身前，声音不大，但每个人都听得清清楚楚：
“谁再往前一步，死。”
二十多个黑衣人的脚步同时停住了。
不是因为他们怕死，而是因为他们知道，笛飞声说到做到。
高挑女子的眼睛眯了起来。她盯着笛飞声手里的刀，沉默了片刻，然后做了一个新的手势。
黑衣人没有后退，也没有前进。他们分散开来，将莲花楼团团围住，刀锋朝内，形成了一个包围圈。
她们不进攻，也不撤退。
她们在等。
笛飞声的目光微微沉了一下。
他在等她们进攻，她们却不进攻。这意味着她们的目标不是攻进来，而是——拖住他。
他猛地回头，看向院中。
沈穆正与那三个黑衣人缠斗。两个黑衣男子已经被他的掌风震退，嘴角溢血，但那个为首的黑衣女子却不知何时绕到了沈穆的身后，短刃直刺他的后心。
沈穆的归元掌擅长正面迎敌，背后的防御是他的弱点。
方多病大喝一声，挺剑去救，但距离太远，来不及。
纪汉佛和石水同时出手，剑光如匹练，直取黑衣女子，同样来不及。
沈穆感受到了背后的寒意，他想转身，但身前两个黑衣男子拼死缠住了他的双手，让他无法回防。
短刃的刃尖已经刺破了他灰色道袍的后背——
一声极轻极细的破空声响起。
一枚铜钱从堂屋门口飞出，不偏不倚，击中了黑衣女子握刀的手腕。
铜钱上附着的力道不大，但角度极刁，恰好打在了她手腕的麻筋上。黑衣女子的手一麻，短刃脱手飞出，钉在了院墙上。
所有人都看向堂屋门口。
李莲花坐在门槛上，手里还端着那只茶杯，茶杯旁边多了一枚铜钱——他刚才从袖中摸出来的。
他的面色没有任何变化，甚至没有看那个黑衣女子一眼。他低头喝了一口凉茶，声音平淡得像在说今天天气不错：
“沈穆，你的归元掌第六式，有一个破绽。左手比右手弱三成，而且你每出一掌，右腿会后撤半步。这个习惯不改，你活不过今年冬天。”
沈穆怔住了。
他怔住不是因为李莲花指出了他的破绽，而是因为李莲花在如此短的时间内，只看了他出手几次，就看出了连他自己都没有意识到的习惯。
这份眼力，已经不是“高手”二字可以概括的了。
笛飞声收刀入鞘，大步走回院中，站在李莲花身侧。他的目光扫过沈穆，扫过那三个黑衣人，扫过院外围而不攻的二十多个角丽谯残部，最后落在李莲花脸上。
“你没事？”他问。
“没事。”李莲花放下茶杯，站起身来，拍了拍衣袍上的灰，“沈穆，你今日来，不单是为了借册子吧？”
沈穆沉默了片刻，将双手收回袖中，归元掌的劲风消散于无形。
“在下今日来，”他说，声音比刚才低了一些，“是想确认一件事。”
“什么事？”
沈穆抬起头，那双淡色的眼睛直直地看着李莲花，一字一句道：
“当年给单孤刀下毒的人，是不是就在四顾门内部？”
院中一片死寂。
连院外围而不攻的黑衣人都停止了动作，像是在等李莲花的回答。
李莲花看着沈穆，沉默了很久。
久到晨雾开始散去，久到第一缕真正的阳光从云层中漏下来，落在莲花楼的屋顶上，落在院中每一个人的脸上。
然后他开口了，声音很轻，但每个字都很清晰：
“是。”
沈穆的瞳孔微微缩了一下。
“是谁？”他问。
李莲花没有回答。他看着沈穆，目光平静得像一面湖水，湖水底下是看不见底的深渊。
“你先回答我一个问题。”李莲花说，“你替单孤刀做了十年的账房，又替殷浮生跑了十年的腿，你到底想要什么？”
沈穆沉默了片刻，道：“在下想要一个答案。”
“什么答案？”
“单孤刀到底值不值得在下替他卖命十年。”
这句话说出来的时候，沈穆的声音第一次有了波动。不是愤怒，不是悲伤，而是一种……苍凉的、像是走了很远很远的路之后，回头发现起点已经看不见了的那种空茫。
李莲花看着他的眼睛，看了片刻，然后说了一句话：
“他值得。”
沈穆怔住了。
“单孤刀这个人，有很多错。”李莲花的声音很轻很轻，像是在自言自语，“但他对你，是真心的。他救过你的命，收留你，信任你，把最隐秘的事情交给你做。这些不是假的。”
他看着沈穆的眼睛，一字一句道：“给你下毒的不是他。害死他的，另有其人。”
沈穆的手微微发抖。
这是他出现以来，第一次失态。
院外，角丽谯残部的包围圈开始收紧。高挑女子做了第三个手势，二十多个黑衣人同时迈步，刀锋朝前，缓缓向莲花楼逼近。
笛飞声再次拔刀。
这一次，他没有留手。
刀光如匹练，在晨光中划出一道又一道银色的弧线。每一道弧线落下，就有一个黑衣人的刀被震飞，或者一个黑衣人被逼退。他没有杀人，但每一刀都精准地切断了对方的进攻路线，让那二十多人无法前进一步。
金鸳盟的六名死士同时出手，与角丽谯残部缠斗在一起。刀剑相击的声音在晨空中此起彼伏，像一场急促的、没有旋律的鼓点。
沈穆终于动了。
他没有帮笛飞声，也没有帮角丽谯残部。他走到李莲花面前，在距离他三步远的地方站定，然后，单膝跪了下去。
“李先生，”他的声音恢复了平静，但那种平静底下，压着很重很重的东西，“在下想求你一件事。”
李莲花低头看着他，没有说话。
“找出害死单孤刀的人。”沈穆抬起头，那双淡色的眼睛里，第一次有了颜色——是一种深沉的、压抑了十年的、终于破土而出的恨意，“在下替你做任何事。”
李莲花沉默了片刻，然后伸出手，将沈穆扶了起来。
他的手很凉，但很稳。
“不用你替我做任何事。”李莲花的声音很轻，但每个字都很重，“单孤刀是我师兄。他的仇，我本来就该报。”
沈穆的眼眶微微泛红，但他没有落泪。
他站起身，退后一步，从腰间解下那只葫芦，双手捧到李莲花面前。
“这只葫芦，跟了在下十年。”他说，“葫芦里装的，是在下这些年来查到的所有线索——关于单孤刀的死，关于那本册子的下落，关于殷浮生背后的人。”
李莲花接过葫芦，入手沉甸甸的，不是酒的重量，是纸的重量。
“你为什么要现在给我？”李莲花问。
沈穆抬起头，看着已经升起的太阳。晨光落在他苍白的脸上，把他那双淡色的眼睛照得几乎透明。
“因为在下的时间，不多了。”他说。
李莲花看着他。
沈穆的嘴角微微弯了一下，那是一个很淡很淡的笑，淡到几乎看不出来。
“在下中了霜降，”他说，“已经七个月了。”
院中的打斗声似乎远了。李莲花握着那只葫芦，看着沈穆苍白的脸，沉默了很久。
“殷浮生给你下的？”他问。
沈穆摇了摇头：“不是殷浮生。是当年给单孤刀下毒的那个人。他发现我在查这件事，就给我下了同样的毒。”
“你知道是谁？”
沈穆点了点头，又摇了摇头。
“在下知道是谁，”他说，“但没有证据。”
李莲花看着他，看了片刻，然后将葫芦收入袖中。
“十月初十，白沙港。”他说，“殷浮生要见我。你去不去？”
沈穆的眼睛亮了一瞬，然后恢复了那种淡淡的、没有颜色的平静。
“去。”他说。
院外的打斗声渐渐停了。角丽谯残部在笛飞声和金鸳盟死士的联手压制下，退了开去。高挑女子深深地看了院中的沈穆一眼，带着残部消失在了晨雾中。
笛飞声收刀入鞘，走回院中。他看了一眼沈穆，又看了一眼李莲花袖中的葫芦，没有说话。
方多病跑过来，上下打量了李莲花一番，确认他没有受伤，才松了口气。
“莲花，这个人——”他看着沈穆，不知道该说什么。
李莲花拍了拍方多病的肩膀，声音温和：“方小宝，去倒杯茶来。”
方多病愣了一下，然后转身去灶房倒茶了。
纪汉佛和石水收剑入鞘，对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。今天的事，比他们预想的要复杂得多。
李莲花重新坐回门槛上，手里端着那杯新倒的热茶，看着站在院中的沈穆。
晨光越来越亮，雾越来越淡。海面上露出了久违的蓝色，几艘渔船正缓缓驶出港湾。
“沈穆，”李莲花说，“你说你中了霜降，还有五个月的命。”
“是。”沈穆道。
“这五个月，你打算怎么过？”
沈穆沉默了片刻，道：“查清真相，替单孤刀报了仇。然后，死在哪里都行。”
李莲花端起茶杯，慢慢喝了一口，然后放下杯子，站起身来。
“那就别死。”他说。
沈穆看着他。
李莲花转身走回堂屋，声音从屋里传出来，不大，但很清楚：
“霜降的毒，不是无解的。进来，我告诉你解药的方子。”
沈穆站在院中，看着堂屋门口那个青衫身影消失在门内的阴影中。他的嘴角微微动了一下，然后迈步，走了进去。
笛飞声站在院中，看着沈穆的背影，目光深沉。
他没有跟进去，因为他知道，李莲花需要跟沈穆单独谈。而他需要做的，是守住这座院子，不让任何人打扰他们。
方多病端着茶壶从灶房出来，看见笛飞声一个人站在院中，愣了一下：“笛盟主，你怎么不进去？”
笛飞声没有回答，转身走到院门口，面朝村路的方向，手按刀柄，站成了一尊门神。
方多病看了看他的背影，又看了看堂屋的门，叹了口气，把茶壶放在院中的石桌上，自己也搬了把凳子，坐在笛飞声旁边，面朝同一个方向。
“行吧，”他说，“我陪你守着。”
晨光越来越亮，雾彻底散了。莲花楼的屋顶在阳光下泛着温暖的光泽，院中的牵牛花开得正盛，紫的白的，像一片小小的云霞。
这座海边的小楼，在经历了又一场风雨之后，依旧安安静静地立在那里，像一朵永远不会凋谢的莲。
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