第二天一早，谷韵醒来的时候发现倾奇者不在屋里。
她揉了揉眼睛，走到厨房，发现灶台上温着一锅粥，旁边放着一碟腌菜和一双筷子。粥是白米粥，没有加任何东西——倾奇者知道她讨厌奶制品和红枣，也讨厌巧克力和鱼，所以从来不往她的食物里加这些东西。
谷韵坐下来喝粥，心里想着他去了哪里。
她喝完粥，洗了碗，扎好头发——高马尾，利落干脆——换了身方便活动的衣服，出门去找倾奇者。
她先去了工坊。
“倾奇者？早上来过，待了一会儿就走了。”兼雄一边擦汗一边说，“他说去大炉那边看看。”
谷韵心里一紧。
“他去大炉了？”
“对啊，怎么了？”
谷韵没有回答，转身就往大炉的方向跑。
兼雄在身后喊了一声，声音被她抛在身后，消散在风里。
大炉在踏鞴砂的最中央，是整个地区的核心设施。那里常年高温，空气中弥漫着金属和硫磺的气味。最近大炉周围的黑色气体越来越浓，普通人靠近都会觉得头晕恶心，严重的话甚至会呕血。
谷韵跑到大炉外围的时候，远远地看见了倾奇者的身影。
他站在距离大炉很近的地方，正仰头看着炉顶涌出的黑色烟气。那些气体在他周围翻涌，像是有生命一样，试图往他的方向蔓延。
“小倾奇！”谷韵喊了一声。
倾奇者转过头，看见她跑过来，微微皱了下眉。
“你怎么来了？这里的气体对你有影响——”
“对你也有影响！”谷韵跑到他面前，抓住他的手腕，“走，先离开这里。”
倾奇者没有反抗，被她拉着往外走。他的目光在她紧抓着自己手腕的手上停留了一瞬，然后移开。
走到安全区域之后，谷韵松开他，双手撑着膝盖喘了几口气。她的体质比普通人强很多，但急速奔跑还是会让她喘。
“你发现了什么？”她抬起头问。
倾奇者的表情变得凝重。
“大炉内部的压力在持续上升。”他说，“那些黑色气体不是简单的冶炼副产物。我在大炉表面看到了一些……不应该出现在那里的纹路。”
“纹路？”
“像是被什么东西从内部侵蚀形成的。”倾奇者抬起右手，比划了一下，“那些纹路的走向不像是热胀冷缩造成的，更像是……某种力量在向外渗透。”
谷韵的心沉了下去。
“我们必须告诉久秀。”她说。
倾奇者看着她，点了点头。
他们一起去找久秀。
久秀正在办公室里看报表，看见两人神色严肃地走进来，放下了手中的文件。
“怎么了？”
倾奇者把在大炉看到的情况说了一遍。他说话的时候条理清晰，用词准确，把所有观察到的细节都描述得清清楚楚。谷韵站在旁边，没有插嘴，只是时不时地点一下头。
久秀听完之后沉默了很长时间。
“你确定那些纹路不是正常的损耗？”他问。
“确定。”倾奇者说，“我在踏鞴砂生活了这么久，见过大炉的日常维护和检修。那些纹路不是正常损耗能形成的，它们出现的速度太快，范围也太集中。”
久秀又沉默了一会儿。
然后他站了起来。
“我去找埃舍尔谈谈。”他说，“如果他解释不清楚，我会暂时叫停他的技术方案。你们先不要声张，这件事……”
他的话没说完，门外突然传来急促的脚步声。
桂木推门进来，脸色很难看。
“久秀大人，出事了。”他的声音有些发紧，“工坊那边有三个人倒下了，在吐血。大夫说是中毒，但查不出是什么毒。”
屋里的空气一下子凝固了。
谷韵感觉到血管里的金闪闪动了一下——不是苏醒，而是在沉睡中本能地做出了反应。那种颤动很轻微，但很明确。
像是预警。
久秀的脸色变得铁青。他大步走出办公室，桂木跟在后面，边走边汇报情况。倾奇者和谷韵对视一眼，也跟了上去。
工坊那边已经乱成一团。
三个人被抬到通风处，地上有暗红色的血迹。大夫蹲在旁边把脉，眉头皱得能夹死苍蝇。周围的工匠们脸色都很差，有人捂着胸口，有人蹲在地上干呕，空气中弥漫着一种说不出来的异味。
谷韵站在人群外围，看着那些倒下的工匠，心里涌起一股强烈的冲动——她想用金闪闪去探查他们的身体，看看那些毒到底是什么。但她不能。金闪闪不能暴露，这是底线。
她只能握紧拳头，指甲陷进掌心，强迫自己站在原地。
倾奇者站在她身边，注意到了她的异常。
“阿韵。”他低声说，声音只有她能听见，“不要。”
谷韵深吸一口气，松开了拳头。
“我知道。”她低声回应。
久秀在安抚工匠们，承诺会彻查原因，会向天守阁求援。他的声音很稳，很可靠，像一根定海神针插在汹涌的海浪中。但谷韵注意到，他说“向天守阁求援”的时候，眼神暗了一下。
也许他知道，向天守阁求援不会有什么结果。
雷电将军追求的是永恒，是静止。踏鞴砂的死活，在永恒的尺度下，也许根本不值一提。
当天晚上，久秀就派了人出海，去稻妻城向天守阁求救。
谷韵站在码头上，看着那艘小船消失在夜色中。海面上雾气很重，船上的灯火很快就看不见了。
倾奇者站在她身边，安静地陪着她。
“你觉得他们会到吗？”谷韵问。
倾奇者没有回答。
他不是不想回答，而是不知道该怎么回答。他想说“会的”，但他知道这个答案也许不真实。他想说“不会”，但他不想在谷韵面前说出这种话。
“回去吧。”他最后说。
谷韵没有动。
她看着漆黑的海面，忽然说了一句让倾奇者愣住的话。
“小倾奇，如果有一天我不得不离开踏鞴砂，你会跟我走吗？”
倾奇者转过头看着她。她的侧脸被码头最后一盏灯笼的光映得半明半暗，那双晚霞般的眼睛里映着海面上的碎光。
“你要去哪里？”他问。
“我不知道。”谷韵说，“我只是在想……如果踏鞴砂待不下去了，我们总得有个地方去。”
倾奇者沉默了很久。
海风把他的刘海吹得凌乱，左侧那缕较长的浅紫色挑染拂过他的眼睛。他没有伸手去拨，只是任由它在风中飘动。
“会的。”他说。
谷韵转过头看着他。
“我会跟你走。”倾奇者说，声音不大，但每个字都很清楚，“不管你到哪里。”
谷韵盯着他看了几秒钟，然后突然笑了。
那是倾奇者见过的最好看的笑容。不是那种灿烂的、张扬的笑，而是一种很安静的、带着一点点释然的笑，像黄昏最后一缕光落在雪面上。
“那就说定了。”谷韵把手从袖子里伸出来，小指勾住了他的小指。
倾奇者的手指很凉，谷韵的手指很暖。
他们就这样勾着手指站在码头上，谁也没有先松开。
后来的日子证明，谷韵的担忧不是多余的。
第一批派出去求救的人没有回来。
久秀又派了第二批，第三批。每一批都是精挑细选的能手，熟悉海路，体格强壮，按理说就算遇到风暴也该有一两个人能活着回来。
但一个都没有。
踏鞴砂的海面上像是张开了一张无形的网，把所有驶向稻妻城的船都吞噬了。
与此同时，大炉的情况在持续恶化。
黑色气体越来越浓，扩散的范围也越来越大。最开始只在核心区域，后来蔓延到整个工坊区，再后来连居民区都能闻到那种怪异的味道。
倒下的人越来越多。
最初是体质较弱的工匠，然后是壮年的劳力，最后连妇女和老人也开始出现症状。咳嗽、呕血、高烧不退，大夫用尽了所有办法都束手无策。
恐惧像瘟疫一样在踏鞴砂蔓延。
人们开始互相猜疑，互相指责。有人说是技术革新惹的祸，有人说是外来者带来了厄运，有人说是神明降下了惩罚。
谷韵和倾奇者住处的门，开始被人从外面泼脏水。
“那两个外来者！”
谷韵听见有人在门外喊，声音嘶哑，带着恐惧和愤怒混合的疯狂。
“一个是不知道从哪里冒出来的野种，一个是没有心的怪物！就是他们带来了灾祸！”
谷韵坐在屋里，双手缩在袖子里，一动不动。
倾奇者坐在她对面，安静地煮茶。水开了，他把热水倒进茶壶，看着茶叶在沸水中翻滚，舒展，释放出苦涩的汁液。
“你不生气吗？”谷韵问。
“生气有用吗？”倾奇者把茶倒进两个杯子，把其中一杯推到她面前。他知道她不爱吃苦茶，所以给她泡的是她喜欢的——用另一种茶叶，加了柠檬，五分糖。
谷韵端起杯子，柠檬的清香扑面而来。她喝了一口，酸甜的味道在舌尖化开，稍微冲淡了心里的郁结。
“他们说你是野种。”倾奇者平静地说。
“你不是也被说了吗？”谷韵放下杯子，“没有心的怪物，嗯？”
倾奇者的嘴角微微弯了一下，弧度小得几乎看不出来。
“我确实没有心。”他说。
谷韵看着他那双紫色的眼睛，忽然觉得这句话不该由他说出来。
“你没有心，但是你有眼泪。”她说。
倾奇者的动作顿住了。
“那天晚上你在房间里哭，我听见了。”谷韵的声音很轻，像是在说什么不能被第三个人听见的秘密，“你以为你捂着被子我就听不见吗？你太小看我了。”
倾奇者没有说话。
“没有心的人是不会流泪的。”谷韵说，“所以你有心。只是它和别人的长得不一样。”
过了很久，倾奇者说了一句让谷韵这辈子都不会忘记的话。
“阿韵，你是不是把我的悲伤当成你的了？”
谷韵愣住了。
然后她笑了，笑着笑着眼眶就红了。
“你这个人偶，”她用袖子擦了一下眼睛，“真的很讨厌。”
外面的声音渐渐远了。
但那不是结束，只是暴风雨前的宁静。
事情在一天之内急转直下。
大炉彻底失控了。
黑色的气体像火山爆发一样从炉顶喷涌而出，遮天蔽日，把整个踏鞴砂笼罩在阴影之中。核心区域的温度高到连钢铁都会融化，没有人能靠近。工匠们试图关停大炉，但所有的操作都失灵了，像是有什么力量在阻止他们。
死亡人数开始急剧上升。
恐慌变成了愤怒，愤怒变成了疯狂。
人群聚集在久秀的住处外面，要求他给个说法。久秀站在门口，试图安抚他们，但他的声音很快就被淹没在嘈杂的咒骂声中。
“是那个枫丹人！那个埃舍尔！”
有人喊出了这个名字，人群的情绪变得更加激动。但埃舍尔早就不知所踪，像是人间蒸发了一样。
找不到埃舍尔，怒火就转移到了其他“外来者”身上。
谷韵。
倾奇者。
人群涌向他们的住处时，谷韵正在院子里练枪。
六合枪法讲究的是刚柔并济，动静相生。她握着长枪，枪尖在空中划出流畅的弧线，每一次刺出都带着破空之声。倾奇者坐在廊下看着，手里捧着一杯苦茶。
院门被撞开的时候，谷韵的枪正好收回身侧。
她看着涌进来的人群，没有慌张，没有愤怒，只是平静地把枪竖在身后。
“阿韵！”倾奇者站起来，走到她身边。
人群拿着锄头、铁锹、木棍，眼睛里全是血丝。他们不再是她认识的踏鞴砂居民，而是一群被恐惧和绝望吞噬的野兽。
“就是她！”
“她和那个枫丹人是一伙的！她也是外来者！”
“还有那个人偶！他们都不是人！”
谷韵往前迈了一步，把倾奇者挡在身后。
“小倾奇，站我后面。”她的声音不大，但很稳。
倾奇者没有动。
“阿韵——”
“听话。”
人群开始往前涌。
谷韵不想出手。她不想当着倾奇者的面杀人。她不想让金闪闪暴露。她不想让这些曾经对她笑过、请她吃过饭、帮她修过屋顶的人死在她手上。
但她也不能让倾奇者受伤。
她退了一步，又退了一步，一直被逼到村子边缘的悬崖边上。
海风从崖下吹上来，把她的马尾吹得猎猎作响。她回头看了一眼，下面是嶙峋的礁石和翻涌的白色浪花，落差至少有几十米。
她转过头，看着步步紧逼的人群。
然后她做出了一个决定。
“小倾奇。”她低声说。
“嗯？”
“不要跟过来。”
倾奇者还没反应过来，谷韵就松开了握枪的手，身体向后一仰，从悬崖上坠落。
她不是真的要死。金闪闪会保护她。就算摔得粉身碎骨，星骸之血也会慢慢把她拼回来。她只是需要一点时间，让这些人以为她死了，让他们的怒火平息，然后再想办法回来。
这是最好的办法。
她不需要杀人，金闪闪不会暴露，倾奇者也不会因为她而受到牵连。
她在坠落的过程中闭上了眼睛，等待着撞击的疼痛。
但她等来的不是礁石。
而是倾奇者。
那个傻瓜。
那个从悬崖上跳下来的傻瓜。
谷韵睁开眼睛的瞬间，看见倾奇者的脸近在咫尺。他的眼睛是紫色的，那双她看过无数次的眼睛，此刻里面倒映着晚霞——不，倒映着她眼睛的颜色。上半部分黄色，下半部分红色，像真正的晚霞。
他的手抱住了她。
人偶的身体比人类轻盈，但也没有轻到可以在空中改变坠落轨迹的程度。他们一起往下坠，谷韵能听见风在耳边尖啸，能看见倾奇者唇边溢出的那一丝——血！
倾奇者的身体在急速下坠中出现了裂痕，那些裂痕从他身体的关节处蔓延开来，像瓷器上的冰裂纹。
“你在干什么？！”谷韵的声音在风中被撕碎，“你跳下来干什么？！”
倾奇者没有回答。他紧紧地抱着她，那双紫色的眼睛一眨不眨地看着她，像是在做一件理所当然的事情。
谷韵的眼眶红了。
她翻转身体，把倾奇者护在怀里，用自己的背对着下方的礁石。
撞击的瞬间，她听见了自己骨骼碎裂的声音。
不是一根，不是两根，是很多很多根。肋骨、脊椎、四肢，像是被人用巨锤砸碎了一样。剧痛从身体的每一个角落涌向大脑，她的视线瞬间模糊，嘴里涌出腥甜的液体——不是红色的，是金色的。
金闪闪。
金色的血液从她身体的每一个伤口中涌出来，像是决堤的洪水，不受控制地倾泻而出。她试图压制，试图收回，但剧烈的疼痛让她的意识变得支离破碎，根本无力控制。
金色的光芒在她身下蔓延开来，像一朵盛开的、妖异的花。
倾奇者被她护在怀里，几乎没有受伤。他挣扎着从她怀里坐起来，低头看见她满身的金色血液，瞳孔猛地收缩。
“阿韵——”
他的声音在颤抖。
人偶是不会颤抖的。但他在颤抖。
谷韵想说什么，但嘴里涌出的金色血液让她发不出声音。她看着倾奇者的脸，看着他脸上那种她从未见过的表情——不是平静，不是温和，不是那种什么都无所谓的淡然。
是恐惧。
倾奇者在害怕。
他害怕她会死。
谷韵想告诉他她不会死，想告诉他金闪闪会修复她的身体，想告诉他不要害怕。但她的意识正在迅速模糊，像是有人在她脑子里拉上了一层又一层的黑纱。
然后她感觉到了。
那种铺天盖地的、无法抵抗的、让她血液都凝固了的压迫感。
天空裂开了。
不是比喻，是字面意义上的裂开。踏鞴砂上方的天空像是被一只无形的手撕裂了一道口子，裂缝中透出的光不是阳光，不是月光，不是任何她见过的光。那是一种让她本能地想要跪下、想要臣服、想要消失的光芒。
倾奇者也感觉到了。
他抬起头，看着天空中的裂缝，那双紫色的眼睛里映出了那个从裂缝中走出来的身影。
他看不清那个人的脸。
不是距离太远，不是光线太暗，而是有一种力量在阻止他看清。那道身影明明就在那里，轮廓清晰，姿态明确，但他就是看不清五官，像是有一层永远无法穿透的迷雾笼罩在那张脸上。
但他能感觉到那人的目光。
那道目光从他身上扫过，然后落在了谷韵身上。
“你就是那家伙养的那只不听话的小狐狸？”
声音不大，但每一个字都像锤子一样砸在倾奇者的心上。那是一种不属于这个世界的声音，带着某种超越时间、超越空间的质感。
“我本以为你已经死了。”那人说，语气里没有愤怒，没有仇恨，甚至没有任何情绪，像是在陈述一个与自己无关的事实。
“不过也好。”
那双看不见的眼睛注视着满身金色血液的谷韵。
“那就在这里彻底解决你。”
倾奇者想站起来。
他不知道自己想做什么。他的身体比他的意识更快地做出了反应——他挡在了谷韵身前，张开双臂，像一个最简陋、最脆弱的屏障。
他知道自己挡不住。
他知道自己在那个存在面前连蝼蚁都算不上。
但他不能什么都不做。
那道目光落在他身上。
倾奇者感觉到自己的存在正在被“阅读”。不是审视，不是打量，而是更本质的、深入到构成他身体的每一个粒子层面的“阅读”。那个人在看他的核心，看他的构造，看他作为人偶的一切。
然后那人似乎失去了兴趣。
“一个玩具。”
只有这四个字。
然后倾奇者就动不了了。
不是被束缚，不是被压制，而是他的身体被从“存在”的层面冻结了。他能思考，能看见，能听见，但连一根手指都动不了。
他只能眼睁睁地看着那个人走向谷韵。
谷韵已经失去了意识。金色的血液在她身下汇聚成一滩，那些血液还在蠕动，试图修复她破碎的身体，但在这个人的面前，金闪闪的力量被压制到了极点。
星骸之血在反抗。
谷韵能感觉到，虽然她失去了意识，但金闪闪的自主意识在沉睡中苏醒了。那个护犊子的、没有善恶观的意识体正在拼命地调动一切能量，试图保护它的宿主。
但没用。
在那个人的面前，星骸之血的力量就像烛火面对飓风，连挣扎都显得可笑。
“小家伙还挺护主。”那人似乎笑了一下，但那个笑容里没有任何温度。
谷韵的身体从地上浮了起来。
金色的血液从她体内被强行抽离，在空气中凝聚成一团旋转的光球。那是金闪闪的意识体——谷韵给它取的那个傻傻的名字，那个护犊子的、会为了保护她而吞噬一切的意识体。
“不要……”倾奇者听见自己说出了这两个字。
他不确定自己是真的发出了声音，还是只是在脑子里喊了出来。
那人看了他一眼。
只是一眼。
倾奇者就感觉到自己的意识被什么东西击中了。不是疼痛，不是眩晕，而是一种更彻底的、更本质的冲击——像是在告诉他，他的存在在这个尺度上毫无意义。
然后谷韵睁开了眼睛。
她醒了。
她的身体还浮在半空中，金色的血液在她周围旋转，她低头看着倾奇者，那双晚霞般的眼睛里没有恐惧，没有绝望。
只有一种平静。
一种让人心碎的平静。
“小倾奇。”她的嘴唇翕动，声音很轻很轻，轻到几乎听不见，“闭上眼睛。”
倾奇者不想闭。
但他发现自己正在失去意识。
不是那个人做了什么，而是谷韵做了什么。她用最后一丝清醒的意识，用星骸之血的力量，强行侵入了他的感知系统，让他的意识进入了休眠。
在他闭上眼睛的最后一瞬间，他看见谷韵对他笑了一下。
然后一切都黑了。
谷韵看着倾奇者闭上眼睛，身体软软地倒在岩石上，确认他已经完全失去了意识，这才转过头，看向那个从天而降的存在。
“动手吧。”她说。声音很平静，平静得不像一个即将被处决的人。
那人看着她，似乎在重新审视她。
“你不求饶？”
“求饶有用吗？”谷韵扯了扯嘴角，那不是一个笑，只是一个肌肉的牵动，“你来找我，不是为了听我求饶的。”
那人沉默了几息。
然后抬起了手。
谷韵没有闭眼。
她看着那道光芒朝自己袭来，脑子里最后想的不是自己的死亡，而是倾奇者醒来之后会怎么办。
那个傻瓜。
从悬崖上跳下来的傻瓜。
没有心的傻瓜。
她希望他不要难过太久。
光芒吞没了一切。
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