谢澜收到调令的前一夜——
皇帝的案头摆上了一封密折。他翻阅着，看到关键之处双眼微眯，面色晦暗。
武安侯谢澜，窝藏罪臣之女，图谋不轨
“这个谢澜，胆子可不小啊。”皇帝冷笑着，“传朕旨意，将谢澜押入大理寺受审。”
“不可。”一直沉默不语，立在一旁的男子忽然上前跪地，“陛下，谢澜乃是开国老臣，眼下没有实质证据，如若轻易动他恐怕不妥。”
“那当如何？”
“陛下，臣有一计。”男子抬起头，露出一副胜券在握的笑容，“北狄犯境，派谢老侯爷，拜征西将军之职领全体谢家军镇压。战场上刀枪无眼，发生什么，可就不好说了。”
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谢澜到宁霖关已经五日了。
北狄属于小国，军队战力不强。此次犯境也只是派了一小股兵马，几次进攻皆被轻松镇压，溃败而逃，已经两天没再出现
谢澜觉得自己带的这几万谢家军，属实是太看得起北狄了。
“将军，咱什么时候能撤军啊？”开饭时，有些年轻的兵卒围过来问谢澜。他们怀着不死不归的决心打这一场仗，结果却令他们大失所望，急切的想回京城
“急什么？等过几天，朝廷的命令下来。”谢澜望着京城的方向，随口说道
“唉，这北狄也太弱了，把战场当他们家练兵场了吧？”
“就是就是，过家家似的，还以为多能耐呢。”
“哎，说归说，你们在练兵场上敢这样，我就打断你们的腿。”副将程如禄把头探了过来。他年过不惑，身姿雄壮，为人耿直豪爽，平日就爱吓唬手下军士。他说这句话时语气凶狠，还挥了挥拳头
几个兵卒立马噤声，讨好的笑笑:
“程将军，我们哪敢啊。”“是啊是啊。”
“哼，量你们也不敢。”
“好了。”一直沉默不语的谢澜突然打断，“战场上瞬息万变，我们千万不能掉以轻心，不可轻敌。”
“是。”
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变故悄然来临
天气冷了下来。 风从北方刮来，裹着沙砾和雪粒，打在脸上像刀子割。城墙上的火把被吹得东倒西歪，守城的士兵缩在垛口后面，裹紧身上单薄的棉衣，咒骂着老天爷。
谢澜已经三天没有合眼了。
“侯爷，”副将程如禄走进帐中，面色凝重，“粮仓，确实见底了。”
谢澜疲惫的抬眼
“还有多少？”
“满打满算，够一万人吃三天。”
宁霖关守军一万五千人。
谢澜沉默了很久。
“朝廷的粮草什么时候到？”
“不知道。”程如禄的声音越来越低低，“粮道被断了的消息送出去了，但援军和粮草……都没来。”
谢澜闭上眼
三天前，他接到了探子的密报——北狄的一支骑兵绕道南下，截断了通往雁门关的粮道。他立刻派人向朝廷求援，八百里加急，一天内送到京城。
但三天过去了，没有任何回音。
“侯爷，”程如禄犹豫了一下，压低声音，
“粮道被断，不是偶然的。北狄人怎么会知道我们的粮道？”
谢澜睁开眼睛，看着程如禄。
“有内奸？”
程如禄没有回答。谢澜心领神会，站起身，走到帐外。
寒风扑面而来，他目光落在远处的城墙上。士兵们缩在垛口后面，有人正在分最后一点干粮——每人一小块，黑乎乎的，掺着沙子，很硌牙。
但他知道，连这点干粮也撑不了几天了。
“传令下去，”他说，“从今天起，每人每天口粮减半。”
程如禄追出来，张了张嘴，想说点什么，但最终只是叹了口气：“是。”
这命令一下，军营里的气氛就变了。
没有人公开抱怨。谢家军军纪严明，士兵们敬他服他，不会因为一口吃的就闹事。但那种沉默，比抱怨更让人难受。
程如禄巡营时走过一个帐篷，听见里面有人在低声说话。
“我两天没吃饱了。”
“谁不是呢？昨儿个那碗粥，哪有米粒的影。”
“听说粮道被断了，朝廷的粮草过不来。”
“那怎么办？就这么饿着？”
“饿着也得打。北狄人来了，你不打，死的就是你。”
他站在帐外，听了一会儿，转头走了
“程副将，”他正准备回营，一个士兵忽然叫住他，“我们……真的能挺下去吗？”
程如禄看着他。那是个十七八岁的年轻士兵，脸上还带着稚气，眼睛里藏着恐担忧。
沉默了一会，程如禄狠狠的敲了一下他的头盔，“你小子尽嫌命长是吧，说这些个不吉利的东西。别整天胡思乱想，小心我治你扰乱军心的罪。”
那士兵吓得不敢说话了
可是 他没有告诉他，守城不光靠士气，还要靠粮草。没有粮草，再好的兵也拿不动刀。
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“北狄人！至少两万！距城四十里！”
斥候快马冲进军营，
整个军营瞬间动了起来。
士兵们抓起武器，奔向各自的岗位。弓箭手登上城墙，步兵在城门后列阵，斥候骑兵冲出城门去侦察敌情。一切都有条不紊——边关的守军，早就习惯了这种阵仗。
但谢澜注意到，士兵们的动作比平时慢了
两天了，每个人每天只能喝两碗稀粥。那粥清得能照见人影，喝下去不到一个时辰就饿了。士兵们脸色发黄，眼窝凹陷，握刀的手都在微微发抖。
“侯爷，”程如禄走到他身边，“兄弟们两天没吃顿饱饭了。这个状态上战场……”
“传令下去，”谢澜果断给出决策，“把剩下的粮食全部分下去，让兄弟们吃顿饱的。”
程如禄愣了一下：“侯爷，那以后——”
“先把眼前这一仗打过去。”谢澜的声音很平静，“打不过去，要以后的粮食有什么用？”
赵虎咬了咬牙，转身去传令。
那天中午，大家终于吃了一顿饱饭。
只是一碗高粱饭，掺着盐巴和野菜。但每个人都吃得狼吞虎咽，有人吃完一碗又去添，被伙夫骂了一顿才罢休。
北狄的第一次攻城，在当天下午
云梯、投石车、冲车，所有能用的攻城器械全部上阵，黑压压的士兵像潮水一样涌向城墙。
“放箭！”
谢澜站在城头，挥剑下令。
箭矢如雨点般落下，冲在最前面的北狄士兵纷纷倒地。但箭矢的数量有限。三轮齐射之后，弓箭手的箭壶已经空了三分之一。
“省着点用！”谢澜在城墙上大声指挥着，“瞄淮了再射！”
一架云梯搭上了城墙，北狄士兵奋力往上爬。守军用长枪将云梯推倒，梯上的士兵惨叫着摔下去。但更多的云梯搭了上来，更多的北狄士兵爬上来。
程如禄带着一队士兵在东段城墙死守。他的剑已经卷了刃，随手从一个倒下的北狄士兵手里抢了一把刀，继续砍杀。
中午那碗高粱饭，早就在厮杀中消耗殆尽。他的胃在抽搐，眼前一阵阵发黑，但他的手没有停。
“小心！”
一个士兵扑过来，替他挡了一刀。
那个士兵倒在他面前，胸口被砍开一道深深的口子，血喷涌而出。
程如禄认出了他，就是昨天军营门口问他的那个年轻人。
他躺在血泊中，眼睛还睁着，嘴巴一张一合，像是在说什么。程如禄蹲下去，凑近去听。
“一定…要守住……”
“好…一定会的…你撑住…”程如禄的眼泪瞬间流了下来
那个年轻人笑了一下，然后闭上了眼睛。
“妈…的，让你说那些不吉利的话…”
程如禄跪在他身边，手里握着那把沾满血的刀，浑身都在发抖。
“起来！”谢澜不知从哪里冲过来，一把将他拽起来，“没时间哭！北狄人又上来了！”
程如禄抹了一把脸上的血和泪，站起来，继续砍杀。
忽然，一阵奇怪的声响打断了众人
那声音从北方传来，沉闷而遥远，像是打雷，又像是山崩。谢澜站起来，走到城墙上，朝北方望去。
“是水声。”他说。
“水声？”程如禄愣住了，“哪里来的水？”
谢澜没有回答。他的目光落在北方的天际线上——那里，翻涌的洪水正在迅速逼近
“上游的堤坝决堤了，丹江的水涌过来了！”有人率先大喊
“上高处！”谢澜大吼，“所有人上高处！”
但来不及了。
洪水冲进了营地，冲垮了帐篷，冲走了粮草，冲散了士兵。
当水退去的时候，宁霖关已经面目全非。
只有城墙还在，城墙下是一片废墟。营地没了，粮草没了，箭矢没了。八千守军，被洪水冲走了至少三分之一。
谢澜站在城墙上，看着脚下的废墟
“清点人数。”他的声音沙哑，“看看还剩下多少人。”
结果很快出来了。
不到四千人
士兵们三三两两地坐在泥泞中，有的人在发呆，有的人在哭，有的人在翻找同伴的尸体。前几天还在笑北狄弱的士兵的尸身被埋在了淤泥中
没有人说话，空气中弥漫着一种比死亡更可怕的东西——绝望。
当天下午，北狄人发动了第三次攻城。
他们看到了雁门关的惨状，知道守军已经弹尽粮绝。
这一次，他们只是简单地向城墙冲锋。因为他们知道，城墙上的守军，已经没有箭矢可以射他们了。
谢澜站在城墙上，看着越来越近的北狄士兵，缓缓拔出了剑
“兄弟们，”他的声音不大，但话语慷慨激昂，“粮草没了，箭矢没了，但我们的兵器还在。只要兵器还在，就能打。”
他举起剑。
“跟我来！”
四千饿了两天的士兵，握着刀，冲向数倍于己的敌军。
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谢澜是在城门那倒下的。
他带着最后五百人，死守城门。北狄人一波一波地冲过来，他带着人一波一波地杀回去。
他的铠甲已经被血浸透了，分不清是敌人的还是自己的。
“走！”程如禄嘶吼着，“从东门走！”
谢澜没有听。
四面八方都是北狄的骑兵，黑压压的，像潮水一样涌来。他杀出一个缺口，又立刻被堵上；再杀出一个缺口，又被堵上。
突然，一支箭破空而来，射中了他的胸口。
箭簇没入甲胄，鲜血从伤口涌出，染红了半边衣袍。谢澜倒下了
“将军！”程如禄冲过来，扶住他。
“走……”谢澜的声音已经很弱了。，
“谢老兄！振作一点！我…我带你走…”程如禄终于哭了出来，执拗的想把谢澜背起来
“走！”谢澜用尽最后的力气，推开他，“活下去，就有希望，这是命令！”
程如禄停住了
他擦了擦眼泪，没有再犹豫，转身冲向东门。
身后，谢澜拄着剑，缓缓站起来。看着满地的尸体，看着燃烧的城池，看着冲过来的北狄士兵
“对不起。”
他不禁泪流满面，不甘的闭上了眼睛
城墙上那面残破的“谢”字旗，缓缓倒下
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