秋深露重，木兰围场后山古木参天，乱石嶙峋，林间荒径陡滑难行。
小燕子领着紫薇、金锁趁着晨光熹微钻进密林，专挑陡峭隐蔽的山道往上攀爬，想绕开外围巡哨，直入皇家猎场腹地。山路野草丛生，苔石湿滑，紫薇本就连日赶路体虚气力不济，脚下一时踩空，身子猛地一歪，惊呼一声便顺着斜坡滚落数尺。
金锁小姐！
小燕子紫薇妹子！
金锁吓得魂飞魄散，小燕子也慌忙扑过去搀扶。紫薇疼得脸色惨白，右腿脚踝红肿老高，稍稍一动便钻心刺骨，额头上冷汗直冒，语声发颤：
夏紫薇我的脚……动不了了……
小燕子蹲下身一看，脚踝肿得像馒头，心里又急又悔，一拍大腿打定主意：
小燕子都怪山路太险！妹子你伤成这样，万万不能再往上闯了！你和金锁就在这林间隐蔽处静养等候，别动分毫！那玉佩、荷塘手帕全都交给我，从今往后由我替你去见皇上，替你认爹，替你把大明湖畔夏雨荷的心事全都讲给皇上听！
紫薇含泪摇头，死死攥住她衣袖：
夏紫薇姐姐不可……凶险万分，万万不可替我冒险……
小燕子事到如今没得选！
小燕子掰开她手，把两件贴身信物一把揣进怀里，语气又倔又讲义气，
小燕子你安心养伤，我办成大事就立刻回来寻你！
金锁也万般阻拦，却拗不过小燕子的急性子。小燕子叮嘱二人躲在密林凹坑深处不要露头，自己理了理衣襟，揣好信物，猫着腰借着树影掩护，一路灵巧蹿跃，偷偷往围场狩猎主区混去。
此时木兰围场开狩正盛，号角长鸣，旌旗猎猎。
皇子宗室、勋贵子弟纷纷策马弯弓，驰骋草原山林。五阿哥爱新觉罗·永琪一身宝蓝猎装，骏马神骏，少年意气风发，正引弓寻觅林间走兽，目光锐利扫过树丛动静。
忽闻左侧矮林枝叶簌簌晃动，一道人影仓皇蹿窜而出，永琪只当是林间藏匿的野物，不假思索松手放箭——嗖的一声羽箭破空，正中那人肩头。
“啊——！”
一声痛呼凄厉响起，人影应声栽倒在地，当场昏厥不醒。
永琪心头一惊，才看清射中哪里是什么野兽，竟是一个衣着粗布、梳着市井发髻的民间少女，顿时脸色大变，急忙勒马奔上前翻身下马。
侍卫紧随围拢，查看伤势回禀：“五阿哥，姑娘肩头中箭，失血昏迷，尚有气息。”
永琪又慌又愧，顾不得多想，当即下令：
爱新觉罗·永琪先将人小心抬起来，不可乱动箭羽，速速带去皇阿玛御帐前回话！
几名侍卫小心翼翼抬着昏迷的小燕子，随永琪快步往居中的明黄御帐而行。
御帐之内，乾隆端坐龙案批阅狩场名录，左右大臣、御前侍卫分立两侧，气氛肃穆。
永琪带着人入帐请罪，躬身行礼：
爱新觉罗·永琪儿臣有罪，方才山林射猎，误射民间女子，特此带回，请皇阿玛示下。
乾隆抬眸望去，见帐中地上躺着一个浑身尘土、肩头染血的姑娘，眉头微蹙，正要开口问话，却闻昏迷中的人儿悠悠浅吟，断断续续呓语出声——
小燕子皇上……爹……
小燕子夏雨荷……大明湖……
小燕子信物……玉佩……手帕……
语声微弱破碎，却字字清晰落进乾隆耳中。
乾隆浑身一震，陡然神色剧变，猛地从座椅站起身。夏雨荷三字，是他尘封多年的江南旧梦，是济南大明湖畔刻骨铭心的旧日情缘，阔别数十载几乎无人知晓，怎会从一个山野孤女口中吐出？
他大步走近，沉声急唤：
乾隆皇帝来人！速速施救疗伤！查她口中所说的夏雨荷三字！速速搜验她口中所说的信物！
帐内顷刻纷乱起来，太医立刻上前诊脉止血，众人皆莫名惶恐，不知一个中箭昏迷的民间少女，为何能让圣上失态动容。
谁也不曾料到，后山一场失足伤情，一场误射箭羽阴差阳错，竟让冒名顶替的小燕子闯进帝王眼前，一句半昏半醒的呢喃，就此拉开真假格格、紫禁惊波的序章。
而密林深处，脚踝肿痛的紫薇与金锁还痴痴等候，不知前路已错、命运已乱，一场啼笑皆非又跌宕浮沉的皇家纠葛，已然从御帐之中悄然点燃。
（余韵未尽，后文再叙）
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