第18章 山林历练，初遇小妖

晨光刚照上山门时，我已在练功坪前站了半个时辰。

青玄子背着手走来，脚步很轻。他没看我，只说了一句。

我没有问去哪里，也没有问要做什么。接过行囊和凝霜剑，转身便往山后走。我知道这一趟不会轻松，但也不能回头。

山路越走越窄，草木渐渐遮住视线。风从林间穿行，带着湿气和腐叶的味道。我握紧剑柄，脚步放慢。耳边没有钟声，没有弟子诵经，只有风吹树叶的响动。

走了约莫两个时辰，到了一片开阔地。前方有条小溪，水清见底。我蹲下身，用竹筒接了些水喝。喉咙干得发疼，水滑下去时有点凉。

就在这时，我听见左边林子里传来动静，不是风刮树枝的声音，也不是鸟飞走的扑棱声。是某种东西在拖动，缓慢而沉重。

我放下竹筒，慢慢起身，手按在剑上。脚底踩实地面，一步步朝声音方向靠近。

拨开灌木，我看见一只鹿倒在地上，它已经死了。身体干瘪，皮毛贴着骨头，像是被抽干了所有力气。脖子上有两个洞，血早已流尽。

一只形似野犬的怪物正伏在尸体上，嘴还贴着伤口，舌头一伸一缩。

那东西耳朵尖长，嘴角裂到腮边，眼睛泛着绿光。察觉到我，猛地抬头，喉间发出低吼。

我屏住呼吸，没有立刻拔剑，它四肢着地，动作迟缓，似乎并不擅长奔跑。但它的眼神阴冷，鼻翼翕动，像是在嗅我的气息。

我知道不能等它先动，脚下一点，我向右横移半步，同时抽出凝霜剑。剑光一闪，直刺它左肩。它反应不快，被我划出一道口子，腥臭的血溅在草叶上。

它嚎了一声，转身扑来了我侧身避过，顺势反手一撩，剑锋扫过它后腿。它踉跄了一下，却没有退，反而更加狂躁，张嘴咬向我手腕。

我收手极快，但衣袖还是被撕下一块，它再度扑空，落地时摔进枯叶堆里。我没再给机会，上前一步，剑尖抵住它咽喉，用力一推。

它仰头倒地，四肢抽搐几下，翻了个身，拖着伤腿往密林深处爬去。爬得很慢，一路留下黑红的痕迹。

我没有追，收剑回鞘，我站在原地喘气。心跳很快，手心全是汗。

刚才三招都是基础剑式，没有花哨变化，全靠判断时机和步法移动。若它再快一些，或者多来一只，我未必能全身而退。

溪水还在流，我走回去，蹲在岸边，把剑放进水中冲洗。血丝顺着水流散开，很快消失不见。

低头看水面，映出我的脸。脸色有些白，嘴唇发干，但眼神还算稳。

我想起苏婉清说过的话——武学真谛在止戈，不在杀生。

刚才那一战，我不是为了报仇，也不是为泄恨。那只鹿不该死，这片林子也不该被这种东西侵扰。我出手，是因为它在那里吸血，而我在那里。

这就是护生？

我低声说了句，声音落在水面上，荡开一圈波纹。

我站起身，把剑擦干，重新挂好。天色尚早，青玄子没说何时归山，也没定路线。

我本可就此折返，但我没动，既然来了，就不能只碰上一次妖物就算历练结束。

我沿着溪流往上走。地势渐高，树木更密，阳光只能透过枝叶洒下几点光斑。

脚下的土松软潮湿，偶尔能看到动物的脚印，走到一处石崖下，我发现地上有烧过的灰烬。

不大一堆，边缘发黑，中间还有未燃尽的木炭。旁边插着一根断箭，箭尾刻着符文，已被火熏得模糊。

我蹲下查看。这火不是自然起的，是人为点燃。符文虽残，却能看出是镇邪一类的手段。有人比我先到过这里，还和什么东西交过手。

我起身四顾，林中寂静，连鸟都不叫了，忽然，远处传来一声低鸣，像是某种兽类的呼唤。声音不高，却穿透力极强，听得人耳膜发胀。

我没敢应，也没敢动，片刻后，又有两声回应，一左一右，距离不远。

它们在联络，我慢慢后退，手一直按在剑柄上。退到一棵大树后，借树干遮住身形，才缓缓吐出一口气。

来的不止一只，刚才那只只是落单的，现在它的同伴正在聚集。

我不能再往前走了，转身沿原路返回。脚步放得很轻，每一步都先试地面是否松动。走了一段，确认身后没有追踪的声响，我才稍稍放松。

天色开始暗下来，溪流旁有块平石，我坐上去歇息。从行囊里取出干粮，掰了一小块吃。嘴里发苦，没什么胃口，但知道必须补些力气。

吃完后，我用水漱了口，又洗了把脸，水珠从额角滑下，滴在衣领上。

我望着溪面，心想明日该如何行动。若再遇妖物，能否更快解决？若遇成群，又当如何脱身？

正想着，忽然感觉脚边有动静，低头一看，溪水正缓缓变色。

原本清澈的水流，从上游开始泛起一丝浑浊。接着，一团暗红慢慢漂来，像是一股血水，却不散开，反而聚成一线，顺流而下。

我站起来，盯着那股水流，它流得很稳，不像被冲散的样子。而且……太红了。

我顺着望去，上游地势较高，有一处拐弯。那血水正是从拐弯后的林子里流出。

我握紧剑，慢慢朝上游走去，越靠近，气味越重。不是血腥，而是一种闷在土里的腐味，混着铁器生锈的气息。

绕过拐弯处，我停下脚步，林子深处，站着三只同样的妖物。

它们围成一圈，低头啃食着什么。地上躺着另一只同类的尸体，已被撕开腹部，内脏散落一地。那三只一边吃，一边发出咕噜声，喉咙里像是堵着痰。

它们在吞食同伴。

我屏住呼吸，缓缓后退，一只抬起脑袋，鼻子抽动。我立刻蹲下，藏进灌木丛中，它望了几息，又低头继续吃。

我没敢再看，贴着树根一点点往后挪。直到退出十几步，才轻轻起身，快步离开，回到平石处，我坐下，手还在抖，不是怕，是控制不住。

我见过战场上的死人，也见过宫变后的尸首。可那种同类相食的画面，我还是第一次见。

它们已经不只是吸血那么简单了。

我摸了摸剑柄，心想若有一天，它们盯上了人，该怎么办？

夜色渐浓，山风变冷，我决定不再逗留。收拾好行囊，准备沿溪下行，寻路回山。

刚起身，忽然听见身后树林里传来一阵窸窣声，不是风吹，也不是兽行，是脚踩枯叶的声音。

很多只脚，正朝这个方向靠近。