第九章

谢征从东宫辞行时，暮色已漫过了宫墙，将朱红宫瓦染成沉沉的暗赭色。他独自穿过层层叠叠的宫阙，脚下青石板路被晚风浸得微凉，指尖残留着方才拾起画像时的锦缎触感，心头却像压了一块浸了水的棉絮，沉甸甸的，闷得喘不过气。

方才齐旻眼底的落寞与妥协，还在他脑海里挥之不去。那般天之骄子，身负储君重责，却连自己的婚事都只能任人摆布，如同笼中雀，池中鱼，挣不脱皇权的枷锁。而他自己，又何尝不是如此？

出了皇宫，坐上回武安侯府的马车，车轮碾过青石街道，发出沉闷的辘轳声。谢征靠在车厢壁上，指尖无意识地摩挲着袖中一方素帕，那帕子是樊长玉亲手绣的，针脚细密，绣着一枝清雅的兰草，是他贴身藏着的念想。

他与长玉自幼相识，一同在侯府与樊府的后院里长大，青梅竹马，两情相悦，这份情意纯粹又炙热，是他平淡岁月里最温暖的光。他曾以为，只要彼此心意坚定，总能求得一纸赐婚，相守一生。可如今想来，终究是太过天真。

他与长玉自幼相识，一同在侯府与樊府的后院里长大，青梅竹马，两情相悦，这份情意纯粹又炙热，是他平淡岁月里最温暖的光。他曾以为，只要彼此心意坚定，总能求得一纸赐婚，相守一生。可如今想来，终究是太过天真。

父亲武安侯并非没有为他谋划过，这些年，借着朝堂议事、宫中饮宴的机会，前后数次向陛下提起他与长玉的婚事，言辞恳切，只求陛下成全。可每一次，陛下都只是打着哈哈搪塞过去，要么说长玉年纪尚小，再等两年；要么说朝堂事务繁杂，待诸事安定再议；要么便是顾左右而言他，转头就说起别的政事，半分准话都不肯给。

起初他还不懂，只当是陛下事务繁忙，未曾将此事放在心上。可如今看着齐旻的处境，再细细回想帝王历次的敷衍，他骤然惊醒。哪里是陛下忘了，分明是不愿，甚至是忌惮。

武安侯府手握部分兵权，樊家乃是名将世家，在武臣之中颇有声望，若是两家联姻，势力必然更盛。

陛下看似宽厚，实则最是忌惮臣子结势，他怎会愿意看着两大世家强强联合，成为朝堂上不可忽视的力量，不过是拿他与长玉的终身大事，当作制衡朝堂的棋子，轻轻巧巧一句搪塞，便掐断了他们的念想。

东宫在谢征走后，又恢复了死一般的寂静，檐角的铜铃还在随风轻响，碎碎的铃声，再也搅不散他心底的沉郁。

他重新走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，枯梅的枝桠在夜色中显得愈发孤寂，如同他此刻的心境。

他缓缓坐下，闭目养神，脑海里依旧是那叠冰冷的画像，还有谢征说起樊长玉时，眼中闪烁的欢喜。那份纯粹的幸福，是他穷极一生都无法触及的光，他羡慕，却也只能远远看着。

没过多久，内侍总管李福全带着几名小内侍，轻手轻脚地走进殿内，躬身行礼，声音恭敬却带着几分刻意的疏离。

“殿下，奴才奉陛下之命，前来取太子妃备选之人的画像，送往坤宁宫，请陛下与皇后娘娘过目。”

齐旻睁开眼，眸色平静无波，没有丝毫波澜，他抬手指了指桌案上叠放整齐的八幅画像，声音清淡，听不出任何情绪。

“在那里，拿去吧。”

李福全连忙上前，小心翼翼地将画像收好，用锦盒装好，又恭敬地告退，脚步匆匆地离开了东宫。

他看着李福全离去的背影，长长的睫毛垂落，遮住了眸底的孤寂，嘴角勾起一抹极淡的、自嘲的笑意。他知道，这些画像送去之后，他的婚事，便再也由不得自己了。

李福全捧着锦盒，一路快马加鞭赶往坤宁宫。此时明德帝正与皇后坐在殿内，品着热茶，商议着后宫琐事，见李福全前来，便放下茶盏，神色瞬间变得严肃起来。

“太子选的人，都在这里了？”

明德帝沉声问道，指尖轻轻敲击着桌面，带着帝王独有的威严。

“回陛下，都在这里了，是太子殿下亲自挑选的八位世家女子。”李福全躬身将锦盒递上，小心翼翼地打开。

明德帝伸手，拿起一幅画像，逐一翻看。吏部尚书之女、户部侍郎之女、御史大夫嫡女、地方世家贵女……八幅画像，皆是世家女子，家世清白，门第不低，却又没有一人出身手握实权的武将之家，也没有一人背后有结党营私的世家派系，个个都是制衡朝堂的绝佳棋子，却又不会对他的皇权造成任何威胁。

看着这些人选，明德帝原本紧绷的脸色，渐渐舒缓开来，眸中闪过一丝满意的神色。他原本还担心，太子会借着选妃之机，拉拢实权大臣，壮大自己的势力，与他抗衡。却没想到，太子这般通透，竟选了一群看似尊贵，实则无甚实权的女子，既合了他的心意，又彰显了太子的顺从。

皇后在一旁看着，也笑着附和。

“旻儿眼光甚好，这些女子个个端庄温婉，家世门第都与他相配，将来入主东宫，必能辅佐旻儿，打理好后宫。”

明德帝放下画像，捋了捋胡须，语气带着几分赞许，却也藏着一丝不易察觉的审视。

“旻儿倒是懂事，知晓分寸。”

他顿了顿，吩咐道。“将这些画像送去礼部，命礼部妥善安排，三日后举办宫宴，让这八位女子悉数入宫，让太子看看，再定下最终的太子妃人选。”

“奴才遵旨。”

李福全连忙领命，捧着锦盒退了下去，不敢有丝毫耽搁。

就在坤宁宫内一派平静之时，皇宫外的街道上，一道少年身影正一路狂奔，朝着东宫的方向而来。少年身着一袭宝蓝色锦袍，身姿挺拔，面容俊朗，眉眼间带着未脱的稚气，满是鲜活的朝气，正是明德帝的次子齐瑞。

齐瑞自幼便被陛下送往行宫休养，甚少在宫中居住，性子单纯率真，不谙朝堂权谋，与深沉内敛的齐旻截然不同。

他与齐旻虽是一母同胞的兄弟，却因常年不在宫中，与齐旻相处的时日不多，却偏偏最是亲近这位温厚的太子哥哥。

他一路狂奔，额间布满了细密的汗珠，发丝被风吹得凌乱，却丝毫不在意，脸上始终挂着灿烂的笑容，眼底满是期待。守在东宫门外的侍卫见是二皇子，连忙躬身行礼，不敢阻拦，任由他一路闯了进去。

“太子哥哥，太子哥哥。”

齐瑞人还未到正厅，清脆的声音便先传了进来，带着少年人独有的朝气，打破了东宫长久以来的沉寂。

齐旻正坐在案前，看着一本古籍，听到这熟悉的声音，微微一怔，原本平静的眼眸里，瞬间泛起一丝暖意，紧绷的神情也渐渐柔和下来。他缓缓起身，还未迈步，便见一道蓝色身影风风火火地冲了进来，径直扑到他面前。

齐瑞一把抱住齐旻的腰身，将头埋在他的肩头，语气激动又欢喜。

“太子哥哥，我回来了，我好想你啊。”

他的怀抱温热又有力，带着少年人独有的朝气，全然没有深宫之中的虚伪与疏离。齐旻被他抱着，身子微微一僵，随即缓缓抬起手，轻轻拍了拍他的后背，长长的睫毛轻颤，眸底的孤寂消散了几分，染上了难得的温柔，声音也柔和了许多。

“瑞弟，你何时回来的？怎么也不提前说一声，哥哥好让人去接你。”

“我刚入京，就立马来看太子哥哥了。”

齐瑞抬起头，脸上满是汗水，笑容却格外灿烂，眼睛亮晶晶的，像盛满了星光。

齐瑞兴致勃勃地拉着齐旻坐到软榻上，手舞足蹈地说起自己在行宫的所见所闻，语气欢快，眉眼飞扬，将一路的趣事毫无保留地讲给齐旻听。

齐旻静静听着，看着弟弟满脸的欢喜与纯粹，心中那片冰冷的角落，渐渐被这暖意融化。他已经太久没有感受过这般毫无杂质的亲近了，在这深宫里，人人都对他毕恭毕敬，却也处处提防，处处算计，唯有眼前这个弟弟，对他全然是真心的亲近，没有任何功利之心。

他嘴角微微上扬，露出一抹发自内心的温和笑意，眸中满是宠溺，时不时点头附和，轻声询问，全然没有了平日里太子的端庄与疏离，只剩下兄长的温柔。

齐瑞说得兴起，下意识地伸手，想要拉齐旻的手，跟他比划自己猎兔的场景。可他的指尖刚碰到齐旻的左腕，便感觉到手下的人猛地一颤，身子微微绷紧，脸上的笑意也瞬间淡去，闪过一丝极淡的痛楚。

齐瑞心中一紧，连忙收回手，定睛看向齐旻的左腕，眉头瞬间皱起，语气满是担忧。

“太子哥哥，你的手怎么了？怎么受伤了？”

齐旻下意识地将左腕往身后藏了藏，长长的睫毛垂落，遮住眸底的神色，轻轻摇了摇头，故作轻松地说道。

“没事，不过是前些日子不小心烫到了，已经快好了，不碍事。”

“烫到了？”

齐瑞却不肯信，伸手执意要拉过他的手腕查看，语气急切。

“让我看看，严不严重？怎么会烫到的？有没有传太医好好医治？”

他的手带着急切的温度，轻轻握住齐旻的手腕，小心翼翼地撩起他的衣袖，便看到了手腕上包扎着的白色棉布，棉布边缘还隐隐透着淡淡的药味，甚至能看到棉布下浅浅的红肿痕迹。

齐瑞的眼眶瞬间就红了，看着那处伤口，满心都是心疼，声音都带着几分哽咽。

“都伤成这样了，还说没事，宫里的御医都是酒囊饭袋吗？医治多日还不见好转，父皇知道你手受伤了吗？我去跟他说让他给你找最好的大夫”

看着弟弟这般担忧自己的模样，齐旻心中一暖，又泛起一丝酸涩。他轻轻抽回自己的手，重新将衣袖放下，遮住那处伤口，伸手揉了揉齐瑞的头发，语气温柔，带着安抚。

“真的不疼，已经好多了，再过几日便能痊愈。是我自己不小心，与旁人无关，你莫要担心，也莫要去父皇面前提起，免得父皇忧心。”

齐瑞看着哥哥故作轻松的模样，心中虽还有担忧，却也知道哥哥的性子，不愿说的事，再问也没用，只能瘪了瘪嘴，点了点头，小声说道。

“那哥哥一定要好好养伤，若是疼了，一定要告诉我，不许自己忍着。”

“好，都听瑞弟的。”

齐旻笑着点头，眸中满是宠溺，又陪着齐瑞说起话来，听他讲行宫的趣事，殿内的氛围轻松又温暖，兄弟俩有说有笑，全然忘却了外界的权谋纷争，只享受着这片刻的温情。

坤宁宫内，明德帝在吩咐完礼部之事后，闲来无事，便想起了许久未见的小儿子齐瑞。听闻齐瑞刚从行宫回来，直奔东宫而去，心中顿时涌起一阵急切的思念，当即抛下手中堆积如山的奏折，连龙袍都未曾整理妥当，便带着内侍，快步朝着东宫走去。

他对这个小儿子，向来是极尽宠爱。齐瑞自幼体弱，又不谙世事，没有太子那般的野心与威胁，反倒让他觉得纯粹又省心，是他在这冰冷的皇宫里，为数不多的情感寄托。

一路快步走到东宫正厅，还未进门，便听到里面传来齐瑞欢快的笑声，还有太子温和的应答声。明德帝脸上原本带着宠溺的笑容，可在看到厅内并肩而坐、相谈甚欢的兄弟二人时，脸上的笑容瞬间僵住，取而代之的是一丝不易察觉的不悦与冷意。

他站在门口，目光沉沉地看着齐旻，眼神里没有半分父子间的温情，只有审视与疏离，仿佛在看一个无关紧要的臣子。而当他的目光转向齐瑞时，瞬间又变得温柔宠溺，满是慈爱，与看向齐旻时的态度，判若两人。

齐旻听到脚步声，转头看到明德帝驾临，连忙起身，整理好衣袍，规规矩矩地躬身行礼，声音恭敬，一丝不苟。

“儿臣参见父皇。”

他的动作标准而疏离，行的是最规范的君臣之礼，没有半分逾越，也没有半分父子间的亲近。这些年来，他每日晨昏定省，从未有过丝毫懈怠，对父皇恭敬有加，事事顺从，可无论他做什么，都换不来父皇半句真心的关切。

而一旁的齐瑞，看到父皇前来，只是随意地起身，笑着扑进明德帝的怀里，语气亲昵，毫无规矩。

“父皇，您怎么来了？”

明德帝连忙伸手，稳稳地抱住齐瑞，脸上满是宠溺的笑容，伸手轻轻拍着他的后背，语气温柔得能滴出水来。

“朕听说你回来了，便立马过来看看，一路奔波累不累？在行宫过得好不好？有没有受委屈？”

他的话语里满是关切，问长问短，全然不顾一旁躬身站立的齐旻，眼中只有齐瑞一人。

他每日天不亮便起床，恭恭敬敬地前往养心殿晨昏定省，无论风雨，从未间断。

朝堂之上，他谨言慎行，帮父皇分担政务，不敢有半分差错，父皇忌惮他，他便收敛锋芒，事事顺从，连婚事都任由摆布。可即便如此，依旧换不来父皇的半分青睐，甚至连一句温和的话语都得不到。

尤其是当父皇看到他与齐瑞在一起时，眼中那毫不掩饰的不悦，像一根细针，狠狠扎进他的心底。他知道，父皇是不喜他与齐瑞走得太近，怕他利用齐瑞，怕他借着兄弟之情，拉拢势力，威胁皇权。

明德帝抱着齐瑞，絮絮叨叨地问了许久，才终于想起一旁还躬身站着的齐旻，脸上的宠溺瞬间消散，恢复了帝王的威严与冷硬，语气平淡，带着几分疏离。

“起来吧。太子妃的画像，朕已经看过了，你选的人，朕很满意。三日后宫宴，你好生准备，莫要出了差错。”

“儿臣遵旨。”

齐旻直起身，声音平静无波，听不出任何情绪，只是脊背挺得笔直，却掩不住那份深入骨髓的孤寂。

明德帝不想再多看他一眼，牵着齐瑞的手，语气又变得温柔。

“瑞儿跟父皇回养心殿，父皇让御膳房做了你最爱吃的点心，我们好好说说话。”

齐旻微微点头，看着父皇牵着弟弟的手，转身离去，两人的身影渐渐消失在殿门外，一路上还传来父皇温和的叮嘱与弟弟欢快的应答，那般温馨，那般刺眼。