宋砚

——【脑袋寄放处】——

礼部库房深处，光影昏沉得像浸了水的旧书。

宋砚抱着比人还高的书卷，在如山的典籍间蹒跚，汗水浸透了青布衣衫。

迎面一个小吏步履匆匆，撞得他踉跄倒地，书卷散了满地。

“眼瞎了不成？”小吏非但不扶，反倒啐了一口，扬长而去。

“你这人怎如此无礼！明明是你撞的他！”旁边一个衣着同样素净的年轻人忍不住出声。

宋砚慌忙拉住他，声音压得极低：“吴兄莫气，瞧他衣着，定是富贵人家。多一事不如少一事，算了。”

他垂着眼，指尖捏皱了书页，“吴兄仗义，宋砚记在心里。”

同窗叹了口气：“咱们在此做杂役快半年了，何时才能得圣上启用？我都快忘了京城的天是什么颜色。”

“是啊，”宋砚望着库房顶上漏下的一线微光，语气悲凉，“想当初在临安，中举时乡亲追捧，县令千金青眼相加，只当自己是人中龙凤。来了京城才知，遍地显贵，随便扔个酒坛子，都能砸中几个怀才不遇的仕子……”

“北雁南飞，遍地凤凰难下足！”

话音刚落，库房外传来击掌声。

礼部刘堂官走进来，满面堆笑：“好一句‘遍地凤凰难下足’！宋兄好才华！”

宋砚一怔，慌忙起身行礼：“见过刘大人。”

“有份肥差给你，”刘堂官拍他肩膀，“京城新封了悬壶将军和簪花将军，四品官阶，你听说过吧？”

宋砚点头：“略有耳闻。”

“此女虽是奇才，却出身乡野，恐登不得大雅之堂。陛下命礼部教她宫廷礼仪，”刘堂官笑得意味深长，“宋兄知书达礼，正是最佳人选。”

宋砚黯淡的眼底倏地亮了，像燃着了一星火。

将军府客厅华丽，鎏金的烛台映得四壁生辉。

宋砚跟着刘堂官站定，紧张得手心冒汗，视线死死盯着地面，不敢乱瞟。

欢声笑语渐近，他听见布料摩擦的轻响，随即膝盖一弯，深深作揖：“大将军，礼部司务宋砚，奉圣命前来详述宫廷礼仪。”

上方静了片刻，没传来回应。

宋砚心提到嗓子眼，维持着躬身的姿势，只觉那道目光落在身上，带着说不出的审视。

“宋司务是多大的官？”一个女声响起，温温柔柔的，却让宋砚脊背一僵。

这声音……

他不受控制地抬头，撞进一双清澈却沉静的眼眸。

江玉生坐在上首，月白的官服衬得她面色素净，鬓边一支银簪，简单得像山野里的青竹。

可那身气度，早已不是当年临安镇上那个柔柔弱弱的医女了。

宋砚脸色霎时惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“你……你是悬壶将军？”

“大胆！竟敢直呼将军名讳！”旁边老宫女厉声呵斥。

江玉生抬手止住她，唇边噙着抹浅淡的笑，却没什么暖意：“宋砚，原来是你。”

刘堂官见状，讪笑道：“原来将军与宋举人是故交？”

“本将军可担不起‘故交’二字。”江玉生语气平淡，目光掠过宋砚，落在刘堂官身上。

宋砚只觉浑身血液都凉了，撩袍便要跪：“当年之事……”

“本朝律令，有功名者见官不跪。”江玉生打断他，对旁边的谢五道，“扶宋举人起来。”

谢五上前，单手便将宋砚拎了起来。

宋砚踉跄着站稳，青袍下摆沾了灰，哪里还有半分来时的从容，只剩下狼狈。

“家师当年施棺、代交束脩的钱，宋举人早已还了，”江玉生缓缓道，“江家与你，早已两清，谈不上什么大恩。”

宋砚僵在原地，许久才从牙缝里挤出一个字：“是。”

“没想到在京城遇上你，”江玉生看着他，语气听不出喜怒，“临安镇最出色的才子，如今也是从九品官了。你母亲若知，该欣慰的。”

这话像针，扎得宋砚脸颊发烫。

他攥紧拳头，愤怒、憋屈、难堪一股脑涌上来，却在对上江玉生平静的目光时，尽数哑了下去，只能把腰弯得更低：“下官……不敢当。”

江玉生轻轻叹了口气，似有若无地瞥了眼旁边的樊长玉。

樊长玉早按捺不住，皱眉道：“行了，我与江将军都不需要你教礼仪，你走吧。”

宋砚被谢五领着往外走，脚步拖沓得像灌了铅。

府门外，金爷、满屋等人侍立在马车旁，衣着气度早已不同往昔。

见他出来，满仓先认了出来，咋舌道：“这不是宋举人？”

“什么举人，”金爷啐了一口，“一条白眼狼罢了！”

宋砚脸色涨得通红，只当没听见，依旧躬身走着。

金爷看不过眼，上前一把拎住他衣领：“多大的官？连给我们江将军提鞋都不配！”

“你敢殴打官员？！”宋砚急了。

“官员？”金爷扬手给了他一巴掌，打得他脸颊红肿，“在临安时，你可不是这副嘴脸！”

宋砚捂着脸，忍气吞声，却忍不住回头看向将军府，高声道：“我知道将军如今尊贵，也知不配提过去！可我心意从未变过——”

话没说完，便被金爷等人扔了出去。

恰在此时，马车上有人掀帘下车。

玄色衣袍，玉带束腰，正是谢征。

宋砚瞳孔骤缩，失声：“那个赘婿？！”

他怎么也不敢信，江玉生竟没抛弃这个当年的赘婿，反倒让他攀了高枝？

自己哪点不如他？嫉妒与羞辱像毒藤，瞬间缠得他喘不过气。

正愣着，却见刘堂官“扑通”跪下，磕头如捣蒜：“侯……侯爷！您怎么在这？”

“侯爷？”宋砚如遭雷击，猛地看向谢征，正对上他冰冷的目光，那目光像刀，刮得他心头发寒。

“今日得见本侯无诏回京，”谢征淡淡道，“去陛下面前参一本，能换你半生荣华。”

刘堂官吓得魂飞魄散：“下官不敢！什么也没看见！”

他慌忙拉宋砚跪下，“还不快给武安侯行礼！你也什么都没看见！”

“武……武安侯？”宋砚眼前一黑，竟直挺挺晕了过去。

谢五上前，拎起他塞给刘堂官。

谢征没再看地上的人，抬脚往府里走，问迎上来的谢五：“将军们呢？”

“在里头等着呢。”

客厅里，樊长玉正骂骂咧咧：“什么东西！当年在临安就瞧他不顺眼！”

江玉生端着茶，指尖轻轻摩挲杯沿，眼底闪过一丝狡黠：“倒也不算白来，至少让咱们知道，有些人，终究是成不了凤凰的。”

樊长玉凑过来，笑道：“还是你厉害，三言两语就把他打发了。”

江玉生抿了口茶，笑意浅浅：“对付这种人，何须费力气。”