新秀大比提前的通知，是贴在食堂门口的。
棉棉端着一碗灵米粥，正蹲在角落美滋滋地嗦着，就听见“轰”一声，人群炸开了锅。
“什么？！下个月就比？！”
“我还没突破炼气七层啊！”
“完了完了，这次据说有魔界交流团观战，输了要给宗门丢人……”
棉棉把最后一口粥喝完，慢吞吞凑过去看告示。然后她看见了那行加粗的字：
【所有炼气期弟子，强制参加。缺席者，废除修为，逐出宗门。】
手里的碗，“哐当”一声掉在地上。
“所以，你必须去。”
外门执事堂，王长老捋着山羊胡，看着面前瑟瑟发抖的棉棉，语气不容置疑：“这是掌门亲自下的令。魔界今年派了使团观摩，说是‘交流’，实则是来探咱们年轻一辈的底。输人不输阵，人数上绝不能少。”
棉棉抱紧怀里的棉花抱枕，声音发颤：“可、可我才炼气八层……”
“炼气八层怎么了？”王长老瞪眼，“人家还有炼气六层就报名的呢！你至少修为够看！”
“但我不会打架啊……”棉棉快哭了，“我、我连剑都没摸过……”
“那就用拳头！”王长老一拍桌子，“修仙之人，岂能畏战？回去好好准备，大比前突破炼气九层，我给你记一功！”
棉棉哭丧着脸走出执事堂。
突破炼气九层？说得轻巧。她这修为全是靠吸负面情绪涨上来的，根基虚得像棉花糖，风一吹就散。真打起来，怕不是要被一拳捶回原型。
不行，得找老板。
凌霜峰顶，棉棉抱着新摘的棉花，蹲在竹屋门口，等仙君“下班”。
今日的治疗已经结束，但仙君说要“巩固疗效”，让她在门外运转三个大周天。棉棉一边运转那虚浮的灵力，一边愁眉苦脸地琢磨大比的事。
“心神不宁。”凌霜的声音从屋内传来，“进来。”
棉棉抱着棉花筐挪进去。凌霜正在打坐，周身寒气缭绕，但脸色比前几日好了些许，手背上的冰蓝色纹路也淡了三分之一。
“仙君，”棉棉把棉花筐放下，小声说，“新秀大比，我必须参加……”
“嗯。”凌霜眼都没睁。
“可我打不过……”棉棉声音更小了，“我只会种棉花……”
凌霜终于睁开眼，茶褐色的眸子扫过她：“所以？”
“所、所以……”棉棉鼓起勇气，“仙君能教我一招半式吗？不、不求赢，只求别输得太难看……”
凌霜沉默地看着她。
棉棉紧张地揪着衣角，内心OS：【答应吧答应吧！您可是战力天花板！随便漏点皮毛就够我混过去了！学费可以从工资里扣！我可以签卖身契！】
许久，凌霜缓缓开口：“你修的是什么道？”
棉棉一愣：“啊？”
“道心，道基，道法。”凌霜语气平淡，“你修炼至今，可曾想过，自己为何而修？想走什么样的路？”
棉棉张了张嘴，说不出话。
为什么而修？为了活命。走什么路？能躺平绝不站着，能吸情绪绝不修炼的路。
但这种大实话，她能说吗？
“我、我想……”她憋了半天，憋出一句，“想种好多好多棉花，让大家冬天都暖和……”
凌霜：“……”
他闭了闭眼，像在忍耐什么。然后起身，走到院中。
“过来。”
棉棉赶紧跟过去。
凌霜抬手，掌心向上。一片雪花凭空凝结，在他掌心缓缓旋转，折射着冰晶般的光芒。
“这是我的道，”他说，“霜雪之道，极致之寒，封冻万物。”
雪花炸开，化作细碎的冰晶，笼罩整个小院。气温骤降，草木瞬间挂上白霜。棉棉冻得一哆嗦，怀里抱枕漏出的棉花絮都结冰了。
“你的道，”凌霜看向她，“是什么？”
棉棉看着满院冰霜，脑子里忽然闪过一个画面——上辈子，老家冬天，奶奶在炕头上纺棉花，暖黄色的灯光，空气里漂浮的棉絮，还有那首古老的童谣：
“棉花棉花，白白胖胖，不怕风霜，暖人心肠……”
她下意识伸出手。
掌心，一朵小小的、蓬松的棉花，凭空绽放。
不是冰晶的冷，不是火焰的热，是一种温吞的、柔软的、像阳光晒过的被窝一样的暖意。棉花缓缓旋转，飘出极细的绒絮，所过之处，冰霜消融，草木回春。
凌霜瞳孔微缩。
“这是……”他伸手，接住一片飘落的棉絮。触手温软，还带着她身上那种阳光晒过的味道。
“我、我也不知道……”棉棉看着自己掌心的棉花，有点懵，“就、就想到了暖和的东西……”
凌霜盯着那朵棉花看了很久。然后，他忽然伸手，在她眉心一点。
一股精纯的、带着霜雪意境的灵力，涌入她体内。
“运转周天，跟着我的引导走。”
棉棉连忙闭目内视。那股灵力在她经脉中游走，所过之处，虚浮的灵力被强行压缩、凝实，像是把蓬松的棉花，压实成了棉被。
一个周天后，她的修为从炼气八层巅峰，稳稳踏入了炼气九层。
而且，根基扎实了至少三成。
棉棉睁开眼，又惊又喜：“仙君！我突破了！”
“嗯。”凌霜收回手，指尖还残留着一丝她的暖意，“你的道，是‘柔暖之道’。以柔克刚，以暖化寒。不善攻伐，但……”
他顿了顿，看向她：“但可御守，可治愈，可……扰人心神。”
棉棉眼睛一亮：“扰人心神？”
“情绪，”凌霜说，“是你的天赋。将情绪融入灵力，可放大他人心中杂念，动摇道心。若运用得当，可不战而屈人之兵。”
棉棉懂了。就是精神攻击，专攻心态。
“那我该怎么练？”
凌霜抬手，又凝出一片雪花：“对我用。”
棉棉：“啊？”
“用你的情绪灵力，攻击我。”凌霜语气平静，“让我看看，你能做到什么程度。”
棉棉咽了咽口水。攻击仙君？她怕不是要被冻成冰雕。
但看着仙君那张“不练就滚”的脸，她只好硬着头皮，调动体内那股新生的、暖融融的灵力，混合着自己此刻的紧张、忐忑、还有一丝“千万别被冻死”的恐惧，朝凌霜推了过去。
软绵绵的，像一团被风吹散的棉絮。
凌霜站在原地，任由那团“棉絮”撞进自己怀里。然后，他眉头几不可查地皱了一下。
因为，在接触的瞬间，他清晰感觉到，自己体内那些冰冷暴戾的杂气，像是被温水泡了一下，微微松动。而更奇怪的是，他心里忽然涌起一股……想晒太阳的冲动。
荒谬。
他压下那丝莫名的情绪，冷声道：“太弱。集中一点，针对一种情绪。”
棉棉咬牙，开始回忆。回忆柳如烟欺负她时的嘴脸，回忆食堂难吃的灵米粥，回忆上辈子甲方的“再改一版”——愤怒！委屈！暴躁！
她将这些情绪全部灌注进灵力，再次推出。
这一次，凌霜后退了半步。
他抬手，看着自己掌心——那里，凝结的冰晶，出现了一丝细微的裂痕。不是被击碎，而是像被什么温暖的东西，从内部融化了。
“有趣。”他低声说，抬眼看向棉棉，“这招，叫什么？”
棉棉气喘吁吁，脑子一抽：“棉、棉花拳……”
凌霜：“……好名字。”
大比当日，演武场人山人海。
魔界使团坐在贵宾席，清一色黑袍，气息阴冷。主位上是位红发魔将，正懒洋洋地靠着椅背，眼神扫过台下那群稚嫩的炼气期弟子，嘴角挂着毫不掩饰的讥诮。
凌霜作为评委之一，坐在高台最边缘。他依旧一身白衣，神色冰冷，但怀里……抱着个棉花抱枕。
几位长老频频侧目，欲言又止。最后还是掌门轻咳一声：“凌霜师侄，你这抱枕……”
“暖手。”凌霜面不改色。
掌门：“……”现在是盛夏！你一个修霜雪道的说暖手？！
抽签开始。棉棉紧张地捏着号码牌，低头祈祷：千万别抽到内门弟子，千万别抽到体修，千万别……
“丙组三号，外门棉棉，对阵丙组四号，外门柳如烟！”
棉棉眼前一黑。
真是怕什么来什么。
柳如烟站在对面擂台上，一袭红衣，手持长剑，下巴抬得高高的，看她的眼神像在看一只蝼蚁。
“棉棉，”她红唇勾起，“上次的账，咱们今天一起算。”
棉棉抱着棉花抱枕，慢吞吞爬上擂台。台下顿时一片嘘声。
“抱个枕头打架？搞笑呢？”
“听说她靠仙君的关系才混到炼气九层，实际就是个废物！”
“柳师姐，一招解决她！”
柳如烟笑容更盛：“小师妹，现在认输，还来得及哦。”
棉棉没说话。她低头，摸了摸怀里的抱枕。软乎乎的，暖洋洋的，像仙君今日早上给她的那朵小雪花。
然后她抬起头，看向柳如烟，细声细气地说：
“师姐，您今天涂的口脂，颜色真好看。”
柳如烟一愣。
“像您去年秋天，偷摘后山毒果染的汁。”棉棉继续说，声音不大，但用灵力送出去，全场可闻，“那果子叫‘朱颜醉’，服之可短暂提升修为，但会损伤灵根。您为了突破炼气七层，吃了三颗，对吧？”
柳如烟脸色骤变：“你胡说什么！”
“我没胡说呀。”棉棉歪歪头，眼神无辜，“您看，您右手腕内侧，是不是有一条淡淡的黑线？那是‘朱颜醉’的毒素淤积，每逢月圆之夜，会痛如针扎，对不对？”
台下哗然。
柳如烟下意识捂住手腕，眼神慌乱：“你、你……”
“还有啊，”棉棉上前一步，声音更轻，但更清晰，“您上次在执事堂，偷换林小鱼的贡献点，被王长老发现，您哭着说是一时糊涂，其实是蓄谋已久，对吧？”
“您上个月在炼丹房，故意炸炉，毁了李师兄一炉筑基丹，是因为他拒绝您的示好，对吧？”
“您昨天还在后山，偷偷用蚀骨水浇外门灵田，想嫁祸给守田弟子，对吧？”
每一句，都像一把刀子，精准扎进柳如烟最心虚的地方。
她的脸色从红转白，从白转青，握着剑的手开始发抖。不是因为害怕，是因为愤怒、羞耻、恐惧，还有被当众揭穿的崩溃。
“闭嘴！闭嘴！我杀了你！”她尖叫一声，提剑冲来。
剑光凌厉，杀气腾腾。
但棉棉没动。
她只是抬起手，掌心，一朵小小的棉花，缓缓绽放。
然后，她将刚才从柳如烟身上吸收的、那些汹涌澎湃的负面情绪——愤怒、嫉妒、恐惧、羞耻——混合着自己的“柔暖灵力”，全部灌进那朵棉花里，轻轻一推。
棉花飘了出去，慢悠悠的，软绵绵的，像一片真正的棉絮。
柳如烟的剑，刺中了棉花。
然后，她整个人僵住了。
剑“哐当”落地。她捂住头，发出一声凄厉的惨叫：
“不——！不是我！我没有！都是你们逼我的——！”
她跪倒在地，开始痛哭流涕，语无伦次地忏悔自己这些年做过的所有坏事：偷东西、陷害同门、贿赂执事、甚至偷偷修炼魔功……
全场死寂。
所有人都目瞪口呆地看着擂台上，那个抱着棉花抱枕、一脸无辜的小姑娘，和那个哭得撕心裂肺、把自己老底掀了个干净的柳如烟。
贵宾席上，红发魔将坐直了身体，眼神锐利：“这是什么功法？”
高台上，凌霜捏着茶杯的手，无声收紧。
“咔嚓。”
白玉茶杯，碎成了齑粉。
他盯着台上那朵缓缓消散的棉花，茶褐色的眸子里，翻涌着惊涛骇浪。
——她什么时候，学会了这招？
——情绪灌注，心神扰乱，直击道心破绽。
这已经不是“棉花拳”了。
这是……心魔引。
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