肆哥哥

赈灾款被吞一案，查了整整一个月，终于水落石出。

银库守备刘安，万通票号掌柜钱有德，以及背后牵线的工部侍郎郑怀仁——一条从银库到票号再到朝堂的贪腐链条，被连根拔起。深肆坐在御书房里，面前摊着赵铁生呈上来的详细供词，一页一页地翻，脸上的表情越来越冷。

他今日穿了一身玄色常服，长发以玉冠束起，露出棱角分明的面容。二十一岁的帝王生得极好——剑眉斜飞入鬓，眼尾微微上挑，鼻梁高挺，薄唇微抿时带着一股生人勿近的凌厉。可此刻那双眼睛里，没有半分少年气，只有冷得像深冬寒潭一样的杀意。

他想起那些灾民。想起小时候在冷宫见过的那些脸——瘦得颧骨凸出，眼睛凹进去，嘴唇干裂起皮，为了一个馊掉的馒头抢得头破血流。他太知道饿是什么滋味了。太知道那些蛀虫贪走的银子，是多少人的命。他眼里容不得沙子，尤其是这种沾着人血的沙子。

“传旨。”他的声音不大，却让跪在殿中的赵铁生都微微一震。

“刘安、钱有德，凌迟。郑怀仁，腰斩。三族之内，男丁流放岭南，永不录用。家产全部抄没，充入赈灾款项。”

赵铁生叩首：“臣遵旨。”

凌迟、腰斩——这是大渊朝最重的刑罚，已经很多年没有用过了。赵铁生知道，陛下这是要杀鸡儆猴。他要让所有人看看，贪赈灾款的后果是什么。

“赵铁生，”深肆的声音忽然缓了下来，“此次查案，你功不可没。”

赵铁生跪在地上：“臣不过是尽本分。”

“尽本分的人，朕不会亏待。”深肆站起身，走到他面前，“擢升你为禁军统领，加封忠勇伯。朕会命人拟旨，择日封赏。”

赵铁生猛地抬头，眼眶微红：“臣……谢陛下隆恩！”

深肆摆了摆手，示意他退下。殿门重新合上，他站在窗前，看着窗外灰蒙蒙的天。赏罚分明——这是他在冷宫那些年学到的东西。

永春宫里，德妃苏晚棠正在梳妆。

她今日穿了一件藕荷色的织锦褙子，领口绣着银线缠枝莲，头上簪着一支白玉兰花簪，耳坠是两颗圆润的东珠。她生得极美——柳叶眉，丹凤眼，鼻梁挺秀，唇若点樱。可此刻镜中的那张脸，却带着一股挥之不去的郁色。禁足解了，陛下却没有来看她一眼。她每天梳妆打扮，从早等到晚，等来的只有空荡荡的宫殿和无声的烛火。

“娘娘，”掌事宫女小心翼翼地走进来，“安贵人来了。”

苏晚棠的眼底闪过一丝不耐，但还是点了点头。

安贵人夏苏荷今日穿了一身翠绿色的宫装，头上簪着好几朵绢花，花花绿绿的，像一只开屏的孔雀。她生得不算美——圆脸，小眼睛，嘴唇略厚，皮肤倒是白净。此刻她满脸堆笑地走进来，一进门就跪了下去：“娘娘万福金安！臣妾给娘娘请安了！”

苏晚棠看了她一眼，淡淡道：“起来吧。”

夏苏荷站起来，凑到苏晚棠身边，一脸谄媚：“娘娘今日这身衣裳真好看，这料子、这绣工，满后宫也找不出第二件来。也就是娘娘这样的身份，才配穿这样的衣裳……”

苏晚棠没接话。夏苏荷也不觉得尴尬，继续赔着笑脸，眼珠子转了转，又凑近了些，压低声音：“娘娘，臣妾还听说了一件事——陛下这些日子天天去偏殿，教那个丫头写字呢。”

苏晚棠的手指微微一顿。

“一个来历不明的贱民，”夏苏荷撇了撇嘴，脸上露出不屑的表情，“也不知道使了什么狐媚手段，把陛下迷成那样。依臣妾看，她连给娘娘提鞋都不配——”

“安贵人。”苏晚棠放下茶盏，声音不重，却让夏苏荷打了个哆嗦，“你是不是很闲？”

夏苏荷脸色一白，立刻跪下：“臣妾多嘴！臣妾该死！”

“你且去吧。”苏晚棠淡淡地说。

夏苏荷如蒙大赦，磕了个头，连滚带爬地退了出去。走出永春宫，她脸上那副诚惶诚恐的表情慢慢收了回去，取而代之的是一脸的不忿。她哼了一声，昂着头往自己的宫里走。路过偏殿的时候，她放慢了脚步，往里看了一眼。

白恩暖正坐在书案前写字，穿了一身月白色的衣裙，头发用一根素银簪子挽着，几缕碎发垂在耳侧。她生得极好——杏眼琼鼻，唇色粉润，皮肤白得像刚剥壳的鸡蛋。明明是个从宫道上捡来的叫花子，此刻却干净得像一朵刚开的栀子花。

夏苏荷心里的火“腾”地烧了起来。她抬脚走了进去。

白恩暖听见脚步声，抬起头，看见是她，愣了一下，然后站起来行了个礼：“安贵人。”

夏苏荷上下打量了她一眼，冷笑一声：“你倒是会享受。这偏殿里的东西，哪一样是你这个身份该用的？”

白恩暖低着头，没有吭声。

“本贵人跟你说话呢，你聋了？”夏苏荷的声音尖了起来。

白恩暖咬了咬嘴唇，小声说：“回安贵人，这些东西是陛下让放的，我——”

“你什么你？”夏苏荷打断她，往前逼了一步，“你以为陛下宠你几天，你就飞上枝头变凤凰了？我告诉你，你不过是个捡来的叫花子，连个名分都没有的东西！”

白恩暖的手指攥紧了衣角，指甲陷进掌心。她没有说话。她知道这种场面——在牙婆那里，那些比她有权力的人也是这样骂她的。不能还嘴，不能顶撞，越反抗越惨。只能忍。

夏苏荷见她一声不吭，更加来劲了。她越说越气，想到自己入宫一年半，陛下只见了她一次，说了句“知道了，退下吧”，而这个捡来的丫头却天天被陛下捧在手心里。凭什么？

“啪——”

一记耳光甩在白恩暖脸上。

白恩暖的脸被打偏向一边，脸颊上立刻浮起五道红印。她没有捂脸，也没有哭，只是低着头，安安静静地站在那里。就像小时候在牙婆那里一样，打完就完了，忍一忍就过去了。

夏苏荷也被自己吓了一跳。她没想到自己真的动了手，可看到白恩暖那副逆来顺受的样子，她又觉得解气。

“这一巴掌是教你规矩，”她强撑着气势，“以后见了本贵人，放恭敬些！”

说完，她转身走了。脚步很快，像是在逃跑。

小康子端着茶点进来的时候，一眼就看见了白恩暖脸上的红印。他什么都没说，放下茶点就退了出去，一路小跑直奔御书房。

深肆正在批折子，听见小康子的禀报，手里的朱笔顿住了。

“安贵人？”他的声音很平静，平静得像一潭死水。可小康子跪在地上，只觉得一股无形的压力从头顶压下来，压得他喘不过气。

“传李嬷嬷过来。”深肆放下朱笔，慢慢站起身，“让她去安贵人宫里掌嘴三十。打完之后，告诉安贵人——下次再敢动她一根头发，就不只是掌嘴了。”

小康子打了个哆嗦：“遵旨！”

李嬷嬷是宫里的掌事嬷嬷，四十来岁，生得五大三粗，方脸盘，浓眉毛，手上全是老茧。她在宫里伺候了二十多年，手劲儿之大，整个后宫没有不怕她的。平日里妃嫔们犯了小错，李嬷嬷一个巴掌下去，能让人肿上三天。

李嬷嬷领了旨，带着两个小太监，直奔安贵人的寝宫。

夏苏荷正在屋里喝茶压惊，听见动静抬头，看见李嬷嬷走进来，脸色瞬间变了。

“李嬷嬷？你……你来做什么？”

李嬷嬷面无表情地行了个礼：“安贵人，奴婢奉陛下之命，来执行掌嘴之刑。”

夏苏荷手里的茶盏“啪”地摔在地上，碎成几片。她的脸一下子白了，嘴唇哆嗦着：“掌……掌嘴？凭什么？我做了什么？”

李嬷嬷没有回答。她朝身后的小太监使了个眼色，两人上前一左一右架住了夏苏荷的胳膊。

“放开我！你们放开我！”夏苏荷挣扎着，声音又尖又细，“我要见陛下！我是德妃娘娘的人！你们不能——”

李嬷嬷走到她面前，抬起手。那只手又大又厚，指节粗壮，掌心的老茧像砂纸一样粗糙。

“安贵人，得罪了。”

第一巴掌落下来，夏苏荷脸上传来火辣辣的疼痛

“啪——”

夏苏荷的头被打偏向一边，脸上立刻浮起五道红印。她还没反应过来，第二巴掌又落了下来。

“啪！啪！啪！”

李嬷嬷的手又快又重，一下接一下，毫不留情。夏苏荷的脸从白变红，从红变紫，嘴角渗出血丝。她的头发散了，绢花掉了一地，翠绿色的宫装领口被扯歪了，整个人狼狈不堪。

“救命……救命啊……”她含糊不清地喊着，眼泪和血混在一起，顺着下巴滴落。

李嬷嬷面无表情地数着数，一下不多，一下不少。打到第二十下的时候，夏苏荷已经说不出话了，脸颊肿得老高，眼睛眯成了一条缝，嘴角淌着血。

三十下打完，李嬷嬷收了手，行了个礼：“安贵人，陛下还有话让奴婢转告——下次再敢动白姑娘一根头发，就不只是掌嘴了。”

夏苏荷瘫软在地上，浑身发抖，一个字都说不出来。

深肆从御书房出来，大步走向偏殿。推门进去，白恩暖正坐在书案前写字，听见脚步声抬起头，露出一个笑容：“陛下！”

他看见了。她左脸上那五道红印，已经肿起来了，在她白净的脸上格外刺眼。

他走过去，在她面前蹲下，伸手轻轻抬起她的下巴。白恩暖缩了一下，但没有躲开。他的手指很凉，轻轻碰了碰她肿起来的脸颊。她咬着嘴唇，没有出声。

“疼不疼？”他问。

白恩暖摇摇头：“不疼。”

“骗人。”

她低下头，不说话了。

深肆从袖中掏出一盒药膏，拧开盖子，挖了一块，轻轻涂在她脸上。他的动作很轻，轻得像怕弄碎什么。白恩暖乖乖地坐着，一动不动，只是睫毛微微颤着。

涂完药，他把药膏放在桌上。

“以后有人打你，你就打回去。”他说。

白恩暖摇头：“我不敢……”

“我教你。”深肆看着她，“谁打你，你就打她。打不过，我替你打。但你不能不还手。”

白恩暖抬起头，眼睛里有些她说不清楚的东西。从来没有人对她说过这种话。从来没有人告诉她，你可以还手，你可以不挨打。她从小就知道，挨打了要忍着，疼了不能哭，因为没有人会帮你。可现在有一个人告诉她——你可以打回去，打不过还有我。

她的眼眶红了。

“陛下……”她的声音哑哑的。

“不要叫陛下。”深肆忽然说。

白恩暖愣了一下：“那叫什么？”

深肆看着她，沉默了一会儿。耳根悄悄泛红。

“叫阿肆。”

白恩暖眨了眨眼，有些不确定：“阿……肆？”

深肆的喉结滚动了一下。“再叫一次。”

“阿肆。”她的声音轻轻的，软软的，像羽毛落在他心上。

深肆的手指微微收紧。不够。“叫肆哥哥。”

白恩暖的脸“腾”地红了。她低下头，手指攥着衣角，小声说：“这……这怎么行……”

“怎么不行？”深肆的声音低低的，带着一种他从未有过的耐心，“叫一次。”

白恩暖咬着嘴唇，脸红得像煮熟的虾子。她张了张嘴，声音小得像蚊子哼：“肆……肆哥哥。”

深肆的心脏猛地跳了一下。他看着她红透的耳尖、低垂的眉眼、微微发颤的睫毛，忽然觉得，这辈子听过最好听的声音，就是这个。

“再叫一次。”他说。

白恩暖抬头看他，那双眼睛里映着烛光，干净得像山涧里的水。“肆哥哥。”

深肆深吸一口气，把那句“再叫一次”咽了回去。他怕自己会让她叫一整晚。

“以后谁欺负你，”他伸手，轻轻揉了揉她的头发，“就来找肆哥哥。我替你撑腰。”

白恩暖看着他，眼眶里的泪终于落了下来。一颗，两颗，无声地砸在桌面上。她伸手擦了擦，又笑了，笑得眉眼弯弯

“嗯。”她点头，“我知道了。”

深肆搬到偏殿暖阁之后，御书房的奏折也跟着搬了过来。白恩暖的偏殿成了他最常待的地方——他在书案前批折子，她就在旁边的矮桌上写字画画

他批折子的时候，眉头总是微微皱着，薄唇紧抿，一副生人勿近的样子。可白恩暖不怕他。她趴在桌上，歪着头看他——烛光映在他脸上，勾勒出棱角分明的轮廓，剑眉入鬓，鼻梁高挺。她忽然觉得，他认真起来的样子，比平时更好看。

深肆感觉到她的目光，笔尖顿了一下。他没有抬头，继续批折子，可耳根悄悄红了。

过了一会儿，他又感觉到那道目光。这次他忍不住了，抬起头，正好对上白恩暖来不及收回的视线。

“看什么？”他问，声音淡淡的。

白恩暖被抓了个正着，心虚地低下头：“没……没看什么。”

“没看什么你看这么久？”

“我……我在看那个花瓶！”她胡乱指了一个方向。

深肆看了一眼她指的方向——那里什么都没有。白恩暖也发现了，脸“腾”地红了。

深肆嘴角弯了一下，又迅速压下去。“花瓶在门口。”

白恩暖恨不得把头埋进桌子里。过了一会儿，她又偷偷抬头。这次她学聪明了，只看了一小眼就赶紧低下头。可深肆像是长了后眼一样，头也不抬地说：“再看，今天的字多写十遍。”

白恩暖立刻坐直了，一本正经地抓起笔：“我没看！我在写字！”

深肆嘴角又弯了一下。

深肆走出偏殿，夜风拂面，带着桂花的甜香。他站在院子里，摸了摸自己的耳朵——烫的。他想起她刚才叫他“肆哥哥”的样子，嘴角翘得高高的。

她叫他陛下的时候，她是他的臣民。她叫他阿肆的时候，她是他的朋友。她叫他肆哥哥的时候，她是他的

他还不知道那叫什么。但他知道，他这辈子，都想听她这样叫。