跪

太极殿上，金漆龙柱高耸入云，殿顶藻井层层叠叠如倒悬的穹苍。深肆坐在龙椅之上，玄色龙袍铺展在御阶最高处，像一只敛翅的鹰。

户部尚书王淮之跪在殿中，额头贴着冰冷的金砖。

“陛下，赈灾加码之事，臣以为——”王淮之的声音在空旷的大殿里回荡。

“你以为？”深肆打断他，声音不重，却让所有人都打了个寒噤。他缓缓起身，龙袍曳过金砖，沙沙的声响像蛇爬过枯叶。

深肆内心翻涌着一种熟悉的烦躁——又是这样。每次他想做点什么，总有人跳出来说不行。小时候是“冷宫弃子，不必理会”，现在是“陛下三思，恐有不妥”。他们永远有理由，永远在反对，永远把他当成一个不懂事的疯子。

他一步步走下御阶，靴尖在金砖上发出清脆的声响，每一步都像踩在群臣心尖上，王淮之大气不敢出，呼吸声放的极慢

“王淮之，朕问你。”他在户部尚书面前站定，居高临下，“那些灾民吃的观音土，你吃过吗？”

王淮之浑身发抖：“臣……不曾。”

“朕吃过。”深肆蹲下身，与他平视，那双眼睛里没有愤怒，只有一种让人毛骨悚然的平静，“又涩又苦，吃完肚子胀得像要炸开。你想不想尝尝？”

王淮之伏在地上，不敢抬头。

深肆直起身，目光扫过殿中所有人：“赈灾银子，一文不能少。户部凑不齐，就从内库出。朕的话，不想再说第二遍。”

无人敢应。殿外寒风穿过门缝，吹得烛火摇摇晃晃，在龙柱上投下扭曲的影子。

同一时刻，后宫永春宫里炭火烧得正旺。

德妃苏晚棠端坐在紫檀木软榻上，头戴金累丝凤钗，身着绛紫色织金褙子，领口镶着一圈白狐毛，衬得她面容愈发冷艳。她手里捧着一只掐丝珐琅手炉，指尖蔻丹鲜红如血。

白恩暖跪在冰冷的石砖上，膝盖底下连个垫子都没有。她穿着秋葵给她准备的那身月白衣裙，在这金碧辉煌的宫殿里显得格格不入，像一朵被人踩进泥里的野花。

“不懂规矩的人，在这宫里活不长。”德妃慢悠悠地开口，声音像裹了蜜的刀子，“本宫今日叫你来，是教你规矩。跪着吧。

白恩暖低着头，没有吭声。

德妃内心翻涌着说不清的酸涩——她入宫三年，陛下从未正眼看过她。而这个从宫道上捡来的叫花子，却被安置在寝殿侧室，穿尚衣局赶制的衣裳，吃御膳房精心准备的膳食。凭什么？

“抬起头来。”德妃的声音冷了几分。

白恩暖慢慢抬起头，露出一张苍白却精致的脸。杏眼琼鼻，我见犹怜。

德妃的指甲掐进了掌心。这张脸——就是这张脸。

“听说你自小被卖，不知家乡何处？”德妃轻笑一声，“果然是没根没底的东西。这宫里的规矩，你一样都不会，本宫不教你，谁教你？”

白恩暖咬着嘴唇，一言不发。

德妃内心暗想：她最好哭，最好闹，最好去陛下那里告状——这样她就能让所有人看看，这个捡来的东西有多不懂事。可她没有。她只是安安静静地跪着，像一块石头，让人无从下手。

白恩暖跪在那里，膝盖的疼痛一阵阵袭来，她却死死咬着牙。不能哭，不能求饶——这是她在牙婆那里用无数顿打换来的教训。你越软弱，他们越不会停。

德妃喝了半盏茶，又翻了几页书，时不时瞥她一眼，像在看一件无足轻重的摆设。殿内的金丝香炉吐出袅袅青烟，甜腻的龙涎香混着炭火气，熏得人头晕。窗外偶尔传来几声鸟鸣，更衬得这殿里安静得可怕。

白恩暖跪了将近一个时辰。膝盖从剧痛变成麻木，后背的冷汗湿透了里衣。她咬紧牙关，指甲掐进掌心，用疼痛提醒自己不要倒下。

德妃终于放下茶盏：“罢了，今日就到这里。明日再来学规矩。”

白恩暖撑着地面站起来，膝盖一阵剧痛，她踉跄了一下，扶着门框才站稳。秋葵冲上来扶住她，她摇摇头，咬着嘴唇一步一步走出永春宫。

身后，德妃的声音幽幽传来：“明日记得早来。”

深肆下了朝，满心烦躁地往寝殿走。推门进去，看见白恩暖正坐在床沿上，裤腿卷到膝盖，两块青紫的淤痕触目惊心。秋葵正拿着药膏，手都在抖。

他蹲下身，看着那两块淤青，手指轻轻碰了碰。

白恩暖咬着嘴唇没出声，但额头上已经渗出了细密的汗珠。

深肆内心像被什么东西狠狠攥了一下。他见过这种表情——咬着牙，忍着疼，明明痛得要死却一声不吭。这是他自己的表情。是冷宫里那个六岁男孩，被打断肋骨后缩在墙角，一整夜没出声的表情。

“德妃让你跪的？”他的声音有些哑。

白恩暖点头，又摇头：“娘娘说要教我规矩……是我自己不会跪，不怪娘娘。”

深肆盯着她，忽然笑了。那笑容里没有温度：“你替她说话？”

白恩暖内心一阵慌乱。她不是替德妃说话，她只是知道——如果她告状，德妃会更恨她，下次会更狠。这是她用无数次教训换来的经验。可她不敢说出口，怕深肆觉得她不知好歹。

“我没有替谁说话，”她声音很轻，“我只是知道，如果我说了娘娘的不是，你会去找她。然后她会更恨我，下次会更狠。我见过这样的人，你越告状，他们打得越狠

深肆沉默了。她说得太对了。

他内心涌起一股说不清的情绪——是愤怒，是心疼，还是别的什么，他自己也分不清。他只知道，这个女孩和他一样，都是被人踩在泥里长大的。他知道那是什么滋味。

“以后谁让你跪，你就说朕不许。”他接过药膏，挖了一块涂在她的膝盖上，动作轻得像怕弄碎什么，“谁打你，你就打回去。打不过，朕替你打。”

白恩暖愣愣地看着他，眼眶忽然就红了。

内心有什么东西在崩塌——她从小被人打、被人骂、被人当货物一样卖来卖去，从来没有人对她说过“我替你打”。从来没有人。

“为什么？”她声音发抖，“你为什么对我这么好？”

深肆没有回答。

他只是低着头，继续涂药。他心里清楚——他对她好，是因为在她身上看到了自己。那个在冷宫里没人理的自己，那个被打了一巴掌还要笑着说“不疼”的自己。他想对她好，就像想对小时候的自己好一样。

涂完药，他站起身：“传旨，德妃苏晚棠，禁足三月，罚俸半年。”

白恩暖猛地抬头想说什么，被他抬手制止。

“朕不杀她。”他看着她的眼睛，“但你记住，在这宫里，你可以怕人，但不能让人知道你在怕。否则，他们会把你啃得骨头都不剩。”

白恩暖看着他的眼睛，那双眼睛里有冷意，有狠厉，但在最深处，有一丝她读不懂的东西——像是疼，又像是暖。

她忽然觉得，这个让天下人都害怕的皇帝，其实比她更可怜。

“我知道了。”她轻声说

深肆转身要走。

“陛下。”白恩暖叫住他，声音很轻，“从来没有人……这样对过我。”

深肆没有回头，只是站在门口，背对着她。

他心里说：我知道。因为我也从来没有。

“以后会有的。”他推门走了出去。