首辅的官邸在皇城正中心，离太和殿只有一墙之隔。沈昭宁站在门口，看着那扇比任何府邸都气派的大门，忽然笑了。十年了，从公主府到县衙，从县衙到同知衙门，从同知衙门到知府衙门，从知府衙门到巡抚衙门，从巡抚衙门到大学士府，从大学士府到首辅官邸。每一次搬家，房子都更大一些。但每一次，她都更喜欢那个小小的吴江县衙。因为那里有他们一起搬过的石头、一起挖过的泥巴、一起熬过的夜。

“公主，你笑什么？”陆砚站在她身边，穿着首辅的官服，头上戴着乌纱帽，整个人看起来威严了不少。但那双眼睛还是没变，明亮、温暖，像十年前那个大婚之夜。

“笑我们搬了这么多次家，终于不用再搬了。”

“那可不一定。万一陛下哪天让微臣去南京，还得搬。”

“那你就跟陛下说，你不去。”

“不去？抗旨是要杀头的。”

“那就带上我。你去哪儿，我去哪儿。”

他看着她，忽然笑了。“好。”

首辅要做的事，比大学士多得多。六部的事要管，地方的事要管，边防的事要管，水利的事要管，学堂的事要管，医馆的事要管。陆砚每天天不亮就出门，天黑了才回来。有时候连晚饭都顾不上吃，在文渊阁里对付几口。

沈昭宁心疼他，每天给他炖汤。鸡汤、鱼汤、骨头汤，换着花样炖。春桃笑她：“公主，您以前连饭都不会做，现在倒成了大厨了。”

“没办法。他忙，我得照顾好他。”

“驸马都当首辅了，您还叫他驸马？”

“习惯了。改不了。”

陆砚当首辅的第一年，做了几件大事。第一件，是整顿吏治。他让人查了全国官员的履历，发现很多官员都是靠关系上来的，没有真才实学。他定了一条新规矩——所有官员，每三年考核一次。考核不合格的，降级或免职。考核优秀的，升职或奖励。这条规矩一出，朝堂上炸了锅。很多官员找上门来，求他网开一面。他谁的面子都没给。

“陆阁老，下官在朝中待了二十年，没有功劳也有苦劳。”

“有苦劳。但苦劳不是功劳。你干得好，本官不会动你。你干得不好，本官也不会留你。”

“你——你就不怕得罪人？”

“怕。但更怕的是，天下被你们这帮人毁了。”

那人走了。陆砚看着他的背影，叹了口气。沈昭宁从后面走出来，站在他身边。“你刚才的话，太重了。”

“不重。他们听不进去。”

“那你还说？”

“说给他们听的。也是说给自己听的。”

“自己？”

“提醒自己，不能变成他们那样。”

她看着他，忽然觉得，这个曾经被她用《五年科举三年模拟》砸醒的人，真的长大了。他不再是那个懒洋洋的纨绔，也不再是那个只会考试的书生。他是一个首辅，一个真正为国为民的首辅。

第二件大事，是整顿边防。北边的鞑靼人经常骚扰边境，百姓苦不堪言。陆砚查了边防的军饷账册，发现大部分军饷都被将领贪了。士兵们吃不饱、穿不暖，怎么打仗？他奏请皇帝，撤换了十几个将领，把贪污的军饷追了回来。他又奏请皇帝，在边境修了几十个堡垒，驻军防守。一年之后，鞑靼人不敢来了。百姓们过上了安稳日子。

第三件大事，是整顿水利。黄河年年决堤，百姓年年受灾。陆砚查了黄河的治理情况，发现很多堤坝都是豆腐渣工程。他奏请皇帝，撤换了几个河道总督，重新修了堤坝。他又让人疏浚了黄河的河道，加固了沿岸的堤防。一年之后，黄河没有再决堤。百姓们给他立了一块碑，上面写着“陆公堤”。这已经是他第三块碑了。吴江有一块，苏州有一块，黄河边又有一块。

沈昭宁看着那碑，笑了。“陆砚，你都快成碑王了。”

“什么碑王？”

“到处都有人给你立碑。吴江有，苏州有，黄河边又有。你再这样下去，全国的碑都要被你占完了。”

他笑了。“那不是微臣的功劳，是百姓的功劳。”

“百姓的功劳，为什么写你的名字？”

“因为百姓记不住别人，只记得住微臣。”

她看着他，忽然觉得，这个纨绔驸马，已经不是纨绔了。他是一个好官，一个百姓爱戴的好官。一个跟她一样，想做事、想帮人、想让这个世界变得好一点的好官。

首辅当了三年，陆砚做了很多事。整顿吏治、整顿边防、整顿水利、整顿税赋、整顿学堂、整顿医馆。天下太平，百姓安居乐业。皇帝很满意，夸他是“本朝第一贤相”。张居正也写信来，说“后继有人”。但陆砚自己不满意。

“公主，微臣觉得还不够。”

“什么不够？”

“天下这么大，还有很多地方没去过。还有很多百姓没过上好日子。”

“那你想怎么办？”

“想去看看。亲眼看看。”

她看着他。“你想出巡？”

“想。但微臣是首辅，不能随便离开京城。”

“那让陛下去。陛下是天子，应该去看看自己的天下。”

他愣住了。“让陛下去？”

“对。陛下在宫里待了这么多年，不知道百姓怎么过日子。他应该出去看看。看看百姓的苦，看看官员的贪，看看天下的真实样子。”

他看着她，忽然笑了。“公主，你知道吗，你是第一个跟微臣说这种话的人。”

“什么话？”

“让皇帝出巡。”

“那你觉得对不对？”

“对。但陛下不会听。”

“不试试怎么知道？”

陆砚去找皇帝的时候，皇帝正在御花园里赏花。他跪下来，把出巡的事说了一遍。皇帝沉默了很久。

“陆爱卿，你觉得朕应该出巡？”

“陛下，您在宫里待了这么多年，看到的、听到的，都是别人想让您看到的、听到的。您应该出去看看，看看百姓怎么过日子，看看官员怎么做事，看看天下到底是什么样子。”

皇帝看着他，目光幽深。“你就不怕朕出去之后，发现你在骗朕？”

“臣没骗陛下。臣做的事，每一件都有据可查。臣不怕陛下查。”

皇帝笑了。“你倒是自信。”

“臣不是自信。臣是心里没鬼。”

皇帝点了点头。“朕想想。”

一个月后，皇帝下旨，出巡江南。陆砚陪同。沈昭宁也去了。她想去看看，他们曾经待过的地方，变成了什么样。

第一站，是吴江。吴江变了。城墙修过了，城门也新了。县衙门口的鼓换了一面新的，旗杆也直了。石狮子的耳朵补上了，看起来威风多了。最让沈昭宁高兴的是，陆公堤还在。比十年前更宽、更高、更结实。

皇帝站在堤上，看着滔滔的太湖，沉默了很久。“陆爱卿，这是你修的？”

“是。十年前修的。”

“十年了，还在。”

“只要有人维护，一百年也在。”

皇帝点了点头。他又去看了学堂、医馆、菜地。学堂里书声琅琅，医馆里病人不多，菜地里绿油油的一片。百姓们看到陆砚，围上来，拉着他的手，非要他留下吃饭。

“陆巡抚——不对，陆大人——也不对，陆阁老——您怎么回来了？”

“来看看你们。”

“您可好久没回来了。我们都想您。”

陆砚笑了。“本官也想你们。”

皇帝站在旁边，看着这一幕，沉默了很久。他突然明白了陆砚为什么能当首辅。不是因为他是状元，不是因为他会考试，是因为他心里有百姓。百姓心里也有他。

第二站，是苏州。苏州也变了。运河疏浚了，太湖堤坝加固了，水闸新建了。学堂、医馆、菜地，比吴江的还大。百姓们看到陆砚，比吴江的还激动。

“陆知府——不对，陆巡抚——也不对，陆阁老——您怎么回来了？”

“来看看你们。”

“您可好久没回来了。我们都想您。”

陆砚笑了。“本官也想你们。”

皇帝站在旁边，看着这一幕，心里忽然有点酸。他做了这么多年皇帝，从来没有人这样对他笑过。

“陆爱卿。”

“臣在。”

“你比朕强。”

陆砚愣住了。“陛下——”

“朕是说真的。你做了朕做不到的事。”

“陛下，臣做的事，都是陛下让臣做的。没有陛下，臣什么都不是。”

皇帝看着他，忽然笑了。“你倒是会说话。”

“臣说的是实话。”

出巡走了三个月。江南、湖广、山东、河南，每到一处，百姓都夹道欢迎。不是欢迎皇帝，是欢迎陆砚。皇帝不生气。他知道，这些百姓不是不喜欢他，是不认识他。他决定，以后要多出来走走。

回到京城，皇帝下了一道旨意——“今后，天子每年出巡一次，看看天下，看看百姓。”陆砚跪在太和殿前，听宣旨官念完圣旨，笑了。他做到了。他终于让皇帝看到了天下的真实样子。

回到府里，沈昭宁在等他。她站在门口，手里拿着一本书。他低头一看——《五年科举三年模拟》。

“公主，你拿这个做什么？”

“你忘了？你还有一门课没考。”

“什么课？”

“国考。”

他愣住了。“国考？”

“对。你以前说，要当国考状元。现在你当了首辅，但还不是国考状元。”

他看着她，忽然笑了。“公主，你是不是又想给微臣定KPI？”

“不是KPI。是让你别忘了，你是谁。”

“微臣是谁？”

“你是陆砚。是纨绔，是状元，是巡抚，是大学士，是首辅。但最重要的是——你是我的驸马。”

他看着她，眼眶忽然湿了。“公主。”

“嗯。”

“微臣这辈子，做过最对的事，不是考状元，不是当首辅，是娶了你。”

她笑了。“我知道。”

“你知道？”

“当然知道。不然你以为，我为什么要帮你上岸？”

他笑了。笑得比任何时候都好看。

第九章 首辅

第九章首辅