水利修好了，税也收上来了，吴江县的百姓终于过上了安稳日子。但沈昭宁知道，真正的麻烦才刚开始。那些被动了利益的豪强们不会善罢甘休。果然，清丈结束后的第二个月，一封举报信送到了苏州府知府衙门。信里说，吴江知县陆砚“假借清丈之名，盘剥百姓，中饱私囊”，随信还附了一份账册，上面密密麻麻列着陆砚贪污的银两数目，从修水利的工程款到征收的赋税，一笔一笔，写得清清楚楚。

苏州知府陈文远看了信，沉默了很久。他是永昌十二年的进士，跟陆砚同年考中的。当年陆砚是纨绔，他是才子；陆砚交了白卷，他中了二甲。如今陆砚是状元，他还在知府的位置上待着。他心里不舒服。

“来人，去吴江查查。”他对师爷说。

消息传到吴江的时候，陆砚正在工地上搬石头。沈昭宁骑马去找他，把事情的来龙去脉说了一遍。他听完，把手里的石头放下，拍了拍身上的土。

“谁告的？”

“不知道。信是直接送到知府衙门的，没留名。”

“账册呢？”

“假的。但做得跟真的一样。每一笔都有日期、有数目、有人证。”

陆砚沉默了一会儿。“那麻烦了。”

“你不怕？”

“怕。但怕也没用。”他看着她，“公主，你觉得是谁干的？”

“沈家。或者周家。或者吴家。或者三家一起。”

他点了点头。“本县也这么想。”

“你打算怎么办？”

“查。查清楚是谁告的，为什么告，账册是谁做的。”

“怎么查？”

他想了想。“你帮本县盯着县衙。本县去找马如龙。”

马如龙正在巡检司里擦刀。听到陆砚的话，他放下刀，站起来。“县尊，下官去查。”

“你一个人？”

“够了。下官在吴江待了五年，谁家什么底细，下官清楚。”

他走了。三天后，他带回来一个人——沈家的账房先生，姓刘，五十多岁，瘦得像只猴。他被带到县衙大堂，跪在地上，浑身发抖。

“刘先生，”陆砚开口了，“你知道本县为什么叫你来吗？”

“不、不知道。”

“那本县提醒你。举报信，是你写的。账册，也是你做的。”

刘账房的脸一下子白了。“县尊，小的没有——”

“没有？”陆砚把一封书信扔在他面前，“这是你的笔迹。本县让马巡检去沈家找了你的旧账本，对过了。一模一样。”

刘账房瘫在地上，说不出话。

“本县给你一个机会。把你知道的都说出来。是谁让你写的？谁让你做的账册？说了，本县饶你一命。不说，本县把你交给马巡检。马巡检的手段，你应该知道。”

刘账房看了看站在旁边的马如龙，脸更白了。“县尊，小的说——是沈老爷让小的写的。账册也是他让小的做的。他说，只要把县尊赶走，吴江还是沈家的天下。”

陆砚点了点头。“还有谁？”

“周家和吴家也参与了。他们出了银子，让沈老爷出头。”

“多少银子？”

“每家出了五千两。”

陆砚笑了。“一万五千两，就为了赶走本县？本县倒是值钱。”

刘账房磕头如捣蒜。“县尊饶命，县尊饶命——”

“行了。你先下去。马巡检，看着他。”

马如龙把刘账房带走了。沈昭宁从后面走出来，站在陆砚身边。

“你打算怎么办？”她问。

“先去找沈万山。”

沈万山在沈家大宅里等着。他知道事情败露了，但他不怕。他在吴江待了七十年，什么风浪没见过。陆砚走进沈家大宅的时候，沈万山正坐在堂屋里喝茶。

“陆县尊来了？坐。”

陆砚没坐。“沈老爷子，本县来问你一件事。”

“什么事？”

“举报信的事。”

沈万山放下茶杯。“县尊，老夫不知道你在说什么。”

“不知道？那本县提醒你。刘账房已经招了。是你让他写的信，是你让他做的账册。周家和吴家各出了五千两银子。对不对？”

沈万山的脸色变了一下，但很快就恢复了。“县尊，一个账房的话，你也信？”

“信。因为本县有证据。”陆砚从袖子里掏出那封信和账册，“这是你的笔迹？不是。但这是你让刘账房写的。本县已经查清楚了。”

沈万山看着他，目光冷下来。“陆县尊，老夫在吴江七十年，见过十几任知县。你是最不识相的。”

“本县识相。本县只是不习惯被人欺负。”

“欺负？你清丈老夫的地，收老夫的税，修老夫的堤。你说是为百姓，其实是为自己。你想升官，想往上爬，想踩着老夫的肩膀当大官。”

陆砚笑了。“沈老爷子，你说得对。本县是想升官，想往上爬。但本县不是踩着你，是踩着你偷的税、漏的税。你偷了朝廷的税，本县收回来。这有什么错？”

沈万山气得浑身发抖。“你——你——”

“沈老爷子，本县今天来，不是跟你吵架的。本县是给你一个机会。”

“什么机会？”

“把欠的税补上。把举报的事认了。本县不追究你的刑事责任。”

“不追究？你算什么东西？”

“本县是皇帝派来的。皇帝好不好惹，你比本县清楚。”

沈万山看着他，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。过了很久，他站起来，拄着拐杖，走了。走到门口，回头看了一眼。“姓陆的，你等着。”

陆砚笑了。“本县等着。”

走出沈家大宅，沈昭宁问他：“你觉得他会认吗？”

“不会。他宁可跟本县斗到底，也不会认。”

“那你打算怎么办？”

“等。等他出招。”

沈万山没让陆砚等太久。三天后，一封弹劾奏折送到了京城。不是告陆砚贪污了，是告他“勾结地方豪强，欺压百姓，图谋不轨”。写奏折的人，是都察院的左都御史王明德——沈万山的亲家。

消息传到吴江，沈昭宁急了。“陆砚，这次麻烦了。左都御史是言官之首，他弹劾的人，没有一个不被查的。”

陆砚坐在书房里，面前摊着那本《五年科举三年模拟》，翻来覆去地看。“公主，你知道微臣在想什么吗？”

“什么？”

“微臣在想，你以前帮微臣押题，押中了会试、殿试。这次能不能帮微臣押一押，陛下会怎么处置微臣？”

她愣了一下。“这也能押？”

“能。你是国考状元，最会猜题。这次，你就猜猜陛下会怎么做。”

她想了想。“陛下不会马上处置你。他会先派人来查。查清楚了，再定你的罪。”

“那派谁来查？”

“不知道。但不管谁来，你都要让他看到真相。”

“什么真相？”

“你在吴江做的事。清丈土地、征收赋税、修水利、除豪强。每一件，都有据可查。”

他看着她，忽然笑了。“公主，你是不是又想给微臣定KPI？”

她笑了。“不是KPI，是让你别怕。”

“微臣不怕。有你陪着，微臣什么都不怕。”

半个月后，钦差到了吴江。来的人是刑部侍郎刘正，永昌九年的进士，为人正直，办案公正。他到了吴江，没去县衙，先去了田间地头。他问了百姓，问了商户，问了老农。每个人都跟他说同样的话——“陆县尊是好人。他帮我们清了地、减了税、修了堤。我们从来没遇到过这么好的官。”

刘正在吴江待了十天。十天里，他查了所有的账册、文书、案卷。查完之后，他写了一封密折，送回京城。密折里只有一句话：“陆砚无罪。吴江百姓，皆称其贤。”

消息传到沈万山耳朵里，他气得摔了茶杯。“废物！都是废物！”他站起来，拄着拐杖，在堂屋里走来走去。“老夫就不信，扳不倒他！”

“爹，”他儿子沈文远在旁边劝，“算了吧。这个陆砚，有皇帝撑腰，我们斗不过他。”

“斗不过？老夫在吴江七十年，还没斗不过的人！”

“可是——”

“没有可是！”沈万山把拐杖重重地顿在地上，“去，把周家和吴家的人叫来。老夫有办法。”

沈昭宁猜到了沈万山不会善罢甘休，但她没想到他会用这种办法。

那天晚上，陆砚在书房里看折子，沈昭宁在后院浇花。突然，前院传来一阵喧哗。她跑过去一看，县衙门口围了一群人。为首的是沈文远，手里拿着一卷黄绫，脸上带着得意的笑。

“陆县尊，圣旨到。”

陆砚从书房里出来，跪下来。沈文远展开黄绫，念道：“奉天承运，皇帝诏曰：吴江知县陆砚，清丈土地、征收赋税、兴修水利，深得民心。特升任苏州府同知，即日赴任。钦此。”

陆砚愣住了。升官？不是撤职？沈昭宁也愣住了。她看了看沈文远手里的圣旨，总觉得哪里不对。

“沈公子，这圣旨，是真是假？”

沈文远的笑容僵了一下。“公主说笑了。圣旨还能有假？”

“那让本宫看看。”

沈文远犹豫了一下，把圣旨递过来。沈昭宁接过来，翻到背面——没有玉玺的印章。她的心沉了一下。“这是假的。”

沈文远的脸色变了。“公主，你——”

“玉玺的印章呢？没有印章的圣旨，就是假的。沈公子，你好大的胆子，敢伪造圣旨？”

沈文远的脸白了。“我、我没有——”

“没有？那你说，玉玺的印章在哪里？”

沈文远说不出话。他站在那里，浑身发抖。陆砚站起来，看着他。“沈公子，你爹让你来的？”

沈文远没说话。

“你爹伪造圣旨，是想让本县离开吴江。对不对？”

沈文远还是不说话。

“沈公子，你知道伪造圣旨是什么罪吗？”

沈文远的腿一软，跪在了地上。“陆县尊，饶命——是我爹让我来的，我不知道是假的——”

陆砚看着他，叹了口气。“来人，把沈文远带下去。马巡检，去沈家，把沈万山带来。”

马如龙领命走了。沈昭宁站在陆砚身边，看着沈文远被带走。

“陆砚。”

“嗯。”

“伪造圣旨，是死罪。”

“我知道。”

“你要杀他？”

他想了想。“不杀。但也不能轻饶。伪造圣旨，按律当斩。但沈万山七十多了，杀了他，百姓会说本县不敬老。不杀他，他又会继续闹。”

“那你打算怎么办？”

“把他送到京城。让陛下发落。”

她看着他，忽然笑了。“你倒是会做人情。”

“跟你学的。”

沈万山被押送到京城那天，吴江县的百姓自发地来送行。不是送沈万山，是送陆砚。他们站在县衙门口，手里拿着鸡蛋、布鞋、腊肉，非要塞给陆砚。陆砚推辞不过，收了几块腊肉。

“乡亲们，本县走了。你们保重。”

一个老农拉着他的手，老泪纵横。“陆县尊，你是好人。你走了，我们怎么办？”

“新来的知县也会是好人。陛下不会派坏人来的。”

老农不信，拉着他的手不放。陆砚只好又说了半天好话，才脱身。马车走了，吴江县的城墙越来越远。沈昭宁坐在车里，看着窗外的田野。

“陆砚。”

“嗯。”

“你舍不得？”

“舍不得。”

“那你还走？”

“升官了，不走不行。”

她笑了。“那你以后还会回来吗？”

他想了想。“会。等本县当了更大的官，就回来看看。”

“看什么？”

“看陆公堤还在不在。看百姓过得好不好。”

她看着他，忽然觉得，这个纨绔驸马，真的变了。他不再是那个懒洋洋、什么都不在乎的纨绔了。他是一个好官，一个百姓爱戴的好官。

“陆砚。”

“嗯。”

“你知道吗，你现在越来越像一个人了。”

“谁？”

“我。”

他愣了一下。“像你？”

“对。像我一样，想做事。想帮人。想让这个世界变得好一点。”

他看着她，忽然笑了。“那微臣是不是可以当国考状元了？”

她笑了。“你还差得远。”

“多远？”

“十万八千里。”

“那微臣继续努力。”

马车走在官道上，阳光照在他们身上，暖洋洋的。前面是苏州府，是同知衙门，是新的挑战。但她不怕。因为他牵着她的手。

第五章 暗箭

第五章暗箭