吴江县在苏州府南边，紧挨着太湖。从长安到吴江，马车走了整整一个月。沈昭宁从来没走过这么远的路，颠得骨头都快散架了，但她咬着牙没吭声。陆砚也好不到哪去，这位从小骑马斗蛐蛐的纨绔公子，坐了一个月马车，脸色比她还白。
到了吴江那天，是个阴天。县城的城墙不高，青砖上长满了苔藓。城门开着，几个懒洋洋的守城兵靠在墙根打瞌睡。马车进城的时候，他们眼皮都没抬一下。
县衙在城中心，比沈昭宁想的还要破。门口的鼓破了洞，旗杆歪了，台阶上的石狮子少了一只耳朵。陆砚站在县衙门口，沉默了很久。
“这就是吴江县衙？”他问。
前来迎接的师爷姓钱，五十多岁，瘦得像根竹竿，脸上的笑比哭还难看。“回县尊，这就是吴江县衙。年久失修，破是破了点，但还能用。”
陆砚走进去。大堂还好，虽然旧，但干净。后面的二堂也凑合，卧室、书房、客厅，该有的都有。最让沈昭宁满意的是后院，有一棵大槐树，树下有一口井，井水清甜。她站在院子里，深吸一口气。
“还行。比我想的好。”
陆砚看着她。“公主，委屈你了。”
“不委屈。比你以前住的地方好多了。”
他愣了一下。“我以前住的地方？”
“镇北侯府。你那个院子，跟猪圈差不多。”
他笑了。“公主，你连这个都知道？”
“当然。我是你媳妇。”
他看着她，忽然伸出手，帮她摘掉头发上的一片树叶。“好。那媳妇，咱们开始干活吧。”
第一天，陆砚召集全县官吏开会。人来得倒是齐，县丞、主簿、典史、教谕、巡检，一个不少。但每个人的脸上都写着同一个字——混。县丞赵德禄，五十多岁，胖得像尊弥勒佛，坐在那里笑眯眯的，眼睛却一直在打量沈昭宁。主簿孙文远，四十出头，瘦得像只猴，手里拿着一本账册，翻来翻去，就是不抬头。典史钱大用，三十来岁，一脸横肉，看人的眼神像看贼。教谕周明德，六十多岁，耳朵背，别人说话他听不见，自己说话别人听不懂。巡检马如龙，二十多岁，是这些人里唯一一个站得笔直的，但脸上那副“老子不想干”的表情，比谁都明显。
陆砚坐在大堂上，扫了一眼众人。“本县初来乍到，不熟悉情况。各位都是老人了，给本县说说，吴江县最大的问题是什么？”
没人说话。安静得能听见房梁上的老鼠在跑。
“赵县丞，你说说。”
赵德禄笑眯眯地站起来。“县尊，吴江县最大的问题是——穷。”
“穷？”
“对。赋税收不上来，水利修不了，豪强不听话。年年如此，代代如此。”
“为什么收不上税？”
“百姓没钱。”
“为什么没钱？”
“因为穷。”
陆砚看着他，他也看着陆砚。两个人对视了一会儿，陆砚笑了。“赵县丞说得对。穷是最大的问题。但穷是结果，不是原因。本县想知道原因。”
赵德禄的笑容僵了一下。“县尊，这原因嘛——”
“孙主簿，你说。”陆砚打断他。
孙文远站起来，翻开账册。“县尊，吴江县去年应收税银三万二千两，实收一万八千两。欠税一万四千两。欠税的，主要是本县的几大家族——沈家、周家、吴家。这三家占了全县七成的田产，交了不到三成的税。”
“为什么不交？”
“因为他们有后台。”
“什么后台？”
孙文远看了一眼赵德禄，没说话。
陆砚也看了一眼赵德禄。赵德禄的笑容更僵了。“县尊，孙主簿的意思是，这几家跟朝中大臣有关系，不好惹。”
“不好惹？”陆砚笑了，“本县是皇帝派来的。皇帝好不好惹？”
没人说话。
“从今天起，吴江县的税，该交的交。谁不交，本县亲自去收。赵县丞，你负责通知那几家。三天之内，把欠的税补上。补不上的，本县按律法办。”
赵德禄的脸色变了。“县尊，这——”
“还有别的事吗？”
没人说话。
“那就散了吧。赵县丞留一下。”
人走了，大堂里只剩赵德禄。他站在那里，脸上的笑终于挂不住了。
“赵县丞，”陆砚开口了，“你在吴江多少年了？”
“回县尊，二十三年了。”
“二十三年，从县丞到县丞？”
赵德禄的脸色更难看了。“县尊，下官——”
“本县不是笑话你。本县是想问你，这二十三年，你有没有想过，吴江县为什么会变成这样？”
赵德禄沉默了。
“是因为穷？是因为豪强？是因为朝中没人？”陆砚看着他，“都不是。是因为没人管。前任不管，你也不管。大家都觉得，反正管不了，不如不管。管了得罪人，不管不得罪人。对不对？”
赵德禄低着头，不说话。
“赵县丞，本县给你一个机会。”
赵德禄抬起头。
“本县要清丈全县的土地。谁家有多少地，该交多少税，一笔一笔算清楚。这件事，你来办。”
赵德禄的脸色白了。“县尊，这——”
“办好了，本县保你升官。办不好，本县参你一本。你自己选。”
赵德禄站在那里，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。过了很久，他跪下了。“下官领命。”
他走了。沈昭宁从后面走出来，站在陆砚身边。
“你觉得他能办好？”她问。
“不能。但本县需要他。他是吴江的老人，知道谁家有地，谁家没地。没有他，本县连门都摸不到。”
“那你怎么保证他不骗你？”
陆砚看着她，忽然笑了。“所以需要你。”
“我？”
“你帮本县盯着他。他报上来的数据，你核对一遍。不对的地方，你查出来。”
她愣了一下。“我怎么查？”
“你不是读过几千本书吗？书里有怎么查账的方法。”
她看着他，忽然笑了。“你倒是会用人。”
“跟你学的。”
清丈土地，是吴江县最难的事。赵德禄拖了十天，才交上来一份清丈册。沈昭宁翻了一遍，发现几十处问题。沈家报的地少了五百亩，周家少了三百亩，吴家少了四百亩。她把问题标出来，交给陆砚。
陆砚把赵德禄叫来，把清丈册摔在他面前。“赵县丞，这就是你办的事？”
赵德禄跪在地上，脸色惨白。“县尊，下官——”
“沈家少了五百亩，周家少了三百亩，吴家少了四百亩。你是觉得本县傻，还是觉得本县瞎？”
“县尊，下官不敢——”
“不敢？你什么不敢？”陆砚站起来，“本县给你三天时间，重新清丈。再敢作假，本县拿你是问。”
赵德禄磕头如捣蒜，连滚带爬地走了。沈昭宁看着他的背影，叹了口气。“他不会改的。他怕那几家人，比怕你厉害。”
“那怎么办？”
“换人。”
“换谁？”
“巡检马如龙。”
陆砚愣了一下。“马如龙？那个一脸‘老子不想干’的马如龙？”
“就是他。他是这些人里唯一一个站得直的。虽然不想干，但他不骗人。”
陆砚想了想。“好。试试。”
马如龙被叫来的时候，脸色很不好看。“县尊，下官是巡检，管的是治安。清丈土地，不是下官的事。”
“本县知道。但本县需要一个人，不怕得罪人。你怕不怕？”
马如龙沉默了一会儿。“下官不怕。”
“那你干不干？”
马如龙看着他，看了很久。“下官干。但下官有个条件。”
“什么条件？”
“清丈之后，按实数征税。不管是谁，一视同仁。”
陆砚笑了。“本县答应你。”
马如龙跪下来。“下官领命。”
马如龙比赵德禄狠得多。他带着巡检司的人，挨家挨户量地。沈家的地，他量了三天。周家的地，他量了两天。吴家的地，他量了一天半。量完之后，他写了一本新的清丈册，交到陆砚手上。
沈昭宁翻了一遍，没有问题。沈家的地比赵德禄报的多了一千二百亩，周家多了八百亩，吴家多了九百亩。全县的地，比原来多了近三成。
“陆砚，”她喊他，“你知道这意味着什么吗？”
“知道。意味着吴江县每年能多收近一万两的税。”
“不止。还意味着，那些豪强不能再偷税漏税了。百姓的负担，能轻一些。”
他看着她，忽然笑了。“公主，你知道吗，微臣以前觉得，当官就是混日子。”
“现在呢？”
“现在觉得，当官也能做事。只要你愿意。”
她笑了。“那你就好好做。”
“好。”
清丈的结果公布那天，吴江县的豪强炸了锅。沈家的族长沈万山，七十多岁，拄着拐杖来县衙骂街。“姓陆的，你算什么东西？老子在吴江住了七十年，谁敢量老子的地？你吃了熊心豹子胆了？”
陆砚坐在大堂上，看着这个气得发抖的老头，笑了。“沈老爷子，本县不是要跟你作对。本县是按律法办事。你有多少地，该交多少税，这是朝廷的规矩。你不交税，朝廷就没钱。朝廷没钱，就没法修水利、没法养兵、没法赈灾。到时候，你的地再多，也保不住。”
沈万山气得胡子都翘起来了。“你少跟老子讲大道理！老子当年——”
“你当年怎样？”陆砚打断他，“你当年有功于朝廷，朝廷记着。但功是功，税是税。不能因为你当年有功，就不交税。这道理，你懂。”
沈万山张了张嘴，说不出话。他站在那里，拄着拐杖，浑身发抖。过了很久，他转过身，走了。走到门口，回头看了一眼。“姓陆的，你等着。”
陆砚笑了。“本县等着。”
沈昭宁从后面走出来，站在他身边。“你不怕？”
“怕什么？”
“怕他们搞鬼。”
“不怕。有马如龙在，他们搞不了鬼。”
“马如龙一个人，管得过来吗？”
“管不过来。但有你在，就行了。”
她看着他。“我？”
“你帮本县盯着。有什么事，你提醒本县。”
她笑了。“好。”
清丈之后，是征税。陆砚定了新规矩——按实数征税，一视同仁。沈家、周家、吴家，该交多少交多少。百姓的地少，税也少。消息传出去，百姓们高兴得放鞭炮。豪强们气得跳脚。但他们没办法。因为马如龙带着巡检司的人，天天在街上巡逻。谁敢闹事，抓起来。
第一个月的税，收了两万八千两。比去年同期多了一万两。陆砚看着账册，笑了。“公主，你看。”
沈昭宁接过来，翻了一遍。“不错。但还不够。”
“什么不够？”
“水利。吴江县靠太湖，每年夏天都要发大水。你收了这么多税，得拿出一部分修水利。”
他看着她。“公主，你怎么什么都知道？”
“因为我读过书。”
“几千本？”
“对。几千本。”
他笑了。“好。修水利。”
修水利比清丈更难。要选址、要设计、要算工钱、要买材料。这些事，陆砚一样都没干过。沈昭宁也没干过。但她读过书。她翻遍了县衙里所有的水利志，又让陆砚去找了几个老农，问他们往年哪里发大水、哪里决堤。然后她画了一张图，标出了需要修堤的地方、需要疏浚的河道、需要建的闸口。
陆砚看着那张图，沉默了很久。“公主，你什么时候学会画图的？”
“在书里学的。”
“哪本书？”
“《河渠书》《水利志》《营造法式》。好几本。”
“你全记住了？”
“差不多。”
他看着她，目光很深。“公主，你知道吗，微臣以前觉得，读书没用。”
“现在呢？”
“现在觉得，读书太有用了。尤其是——你读的书。”
她笑了。“那你以后多读点。”
“好。”
修水利用了三个月。陆砚每天泡在工地上，跟民工一起搬石头、挖泥巴。沈昭宁每天在县衙里算账、画图、调度物资。两个人忙得脚不沾地，但每天晚上，他们都会坐在后院的槐树下，说一会儿话。
“陆砚。”
“嗯。”
“你累不累？”
“累。”
“那你高兴吗？”
他想了想。“高兴。比以前斗蛐蛐高兴。”
她笑了。“为什么？”
“因为斗蛐蛐是自己高兴。修水利是大家一起高兴。”
她看着他，看着月光下他那张认真的脸。“陆砚，你知道吗，你现在越来越不像纨绔了。”
“那像什么？”
“像个好官。”
他愣了一下，然后笑了。“公主，你知道吗，你是第一个这么说的人。”
“那你高兴吗？”
“高兴。比你夸我状元还高兴。”
她笑了。他也笑了。月光下，两个人坐在槐树下，影子交叠在一起。
水利修好的时候，已经是秋天了。太湖的水退了，吴江县的百姓再也不用担心发大水了。他们自发地给陆砚立了一块碑，上面写着“陆公堤”。陆砚站在碑前，看着那三个字，沉默了很久。
“公主。”
“嗯。”
“你知道吗，微臣以前觉得，人这辈子，能留下点东西，就够了。”
“现在呢？”
“现在觉得，留下东西还不够。还得有人记得。”
“那你想让谁记得？”
他看着她。“你。只要你还记得，就够了。”
她的心跳漏了一拍。“陆砚——”
“微臣去干活了。”他转身走了。她站在原地，看着他的背影，心里忽然有点甜。
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