第二十二章 暗流争锋

辰时三刻，稷下学堂的演武场上已经挤满了人。

一千二百多名参赛者按照报名顺序，分作十二个方阵，每个方阵一百余人，整整齐齐地站在演武场中。四周的看台上更是人山人海，有来看热闹的，有来探风声的，有来给自家子弟助威的，还有纯粹凑热闹的，黑压压一片，望不到头。

百里东君站在第一百二十三号的位置上，左右看看，左边是个二十来岁的年轻人，一脸傲气，腰间的剑鞘镶金嵌玉，一看就是世家子弟；右边是个三十来岁的中年人，面色沉稳，目光锐利，手里握着一把不起眼的铁剑，却让人不敢小觑。

他往后面瞟了一眼，百里清欢在一百二十四号，司空长风在一百二十五号，两人都站得笔直，一个面色平静，一个紧张得直咽口水。

再往后看去，乌压压全是人，男女老少，高矮胖瘦，什么样的都有。有穿着粗布衣裳的江湖浪客，有锦衣华服的世家子弟，有背着长剑的剑客，有腰悬短刀的刀客，还有几个奇装异服的，看着就不像中原人。

“乖乖……”司空长风小声嘀咕，“这么多人，得比到什么时候？”

百里清欢轻轻说：“别紧张。按规矩来，该怎样就怎样。”

司空长风深吸一口气，点点头。

高台之上，昨日那个须发皆白的老者走上前，清了清嗓子。

“诸位，今日是第一关——笔试。”

他话音刚落，人群中就响起一阵骚动。

“笔试？考什么？”

“我大字不识几个，怎么考？”

“这不是为难人吗？”

老者抬起手，压下议论。

“诸位稍安勿躁。笔试考的不是死记硬背，而是见识与心性。题目只有一道，答完即可离场。无论答得如何，都不会有人嘲笑。稷下学堂选人，首重人品，次重心性，再次才是才学。诸位只需诚心作答，便无遗憾。”

他说完，一挥手。

一队灰袍弟子从后面走出来，每人手里捧着一只木匣，依次分发给每个参赛者。

百里东君接过木匣，打开一看，里面是一张纸，纸上写着一行字——

“何为剑？”

他愣住了。

何为剑？

这题目，也太大了。

他抬起头，看向妹妹。百里清欢也正看着那张纸，眉头微蹙，若有所思。

司空长风凑过来看了一眼，脸都白了。

“这……这怎么写？”

百里东君也不知道怎么写。

他握着那张纸，想了很久。

何为剑？

师父说，剑在手中，是铁是木，并无分别；剑在心中，是杀是护，才有分别。

竹隐前辈说，护人的剑，要用心里有想护的人来催动。

那剑，到底是什么？

他忽然想起古尘师父留的那坛酒——“渡红尘”。

师父说，等他真正明白什么是剑的那一天，再打开喝。

他现在明白了吗？

好像明白了一点，又好像什么都没明白。

他拿起笔，在纸上写下——

“剑者，心也。”

写完了，他看着这四个字，忽然笑了。

管他对不对，反正这就是他现在想的。

他把纸折好，放回木匣，交给旁边的灰袍弟子。

走出演武场，司空长风追上来，一脸苦相。

“百里兄，你写完了？”

“写完了。”

“你写的什么？”

“剑者，心也。”

司空长风眨眨眼。

“就这四个字？”

“嗯。”

司空长风更苦了。

“我写了半天，写了一百多个字，也不知道对不对……”

百里清欢走过来，问：“你写的什么？”

司空长风挠挠头。

“我写的是……枪和剑其实差不多，都是用来护人的。我师父说过，枪法最高的境界不是杀敌，是守护。我觉得剑应该也一样……”

他说着说着，有些不好意思。

“写得乱七八糟的，肯定过不了。”

百里清欢摇摇头。

“写得很好。”

司空长风愣住了。

“真的？”

“真的。”百里清欢说，“你写的是你真实的想法，比那些抄书背书的强多了。”

司空长风眼眶有些发热，用力点头。

“百里姑娘，谢谢你！”

百里清欢笑了，看向哥哥。

“哥，你写得确实太简单了。万一先生觉得你敷衍呢？”

百里东君耸耸肩。

“敷衍就敷衍呗。反正我就是这么想的。剑就是心，心里有想护的人，手里的剑才有力量。别的那些大道理，我也不懂。”

百里清欢看着他，忽然觉得哥哥真的变了。

以前的他，什么都不在乎，什么都无所谓。现在的他，虽然还是一副吊儿郎当的样子，可心里已经有了自己的主意。

“走吧。”百里东君说，“找个地方吃饭去。饿死了。”

午饭是在一家叫“醉仙居”的酒楼吃的。

顾剑门不知道从哪儿冒出来，非要跟他们一起。萧若风也来了，还是一副懒洋洋的样子，点了一桌子菜，说是给他们压惊。

“笔试结果明天才出来。”萧若风夹了一筷子菜，“你们今天好好歇着，别想太多。”

顾剑门凑过来，神秘兮兮地问：“你们知道这次有多少人参加吗？”

“一千二百多。”百里东君说。

“不对。”顾剑门摇摇头，“那是报名的。实际上参加笔试的，只有一千出头。有二百多人直接弃权了。”

司空长风惊讶道：“为什么弃权？”

“不会写字呗。”顾剑门撇撇嘴，“江湖上有的是大字不识一个的莽夫，让他们打架可以，让他们写字，比杀了他们还难受。”

百里东君想起那二百多人，心里有些感慨。

不是不想写，是真的不会写。

这世道，有太多人被拦在门槛外面了。

萧若风忽然说：“我听说，这次笔试的题目，是学堂几位先生一起出的。不为难人，就是想看看每个人的心性。”

他看向百里东君。

“百里兄弟，你写的什么？”

百里东君老实说了。

萧若风愣了一下，随即笑了。

“剑者，心也。有意思。”

顾剑门也凑过来。

“我写的可多了！我写了三千多字，从剑的起源写到剑的演变，从各家剑法写到各路剑客，写得可详细了！”

萧若风看了他一眼，似笑非笑。

“那你觉得，先生们会喜欢你的三千字，还是喜欢百里兄弟的四个字？”

顾剑门想了想，挠挠头。

“不知道。反正我尽力了。”

吃完饭，萧若风有事先走了。顾剑门拉着他们去逛街，说带他们见识见识天启城的夜市。

夜市确实热闹。

一条街灯火通明，两边摆满了小摊，卖什么的都有。有卖小吃的，有卖玩物的，有卖字画的，有卖古玩的，还有几个摆摊算命的，生意还挺好。

司空长风看什么都新鲜，东摸摸西看看，恨不得把整条街都搬回去。

百里清欢走得很慢，目光一直往人群里扫。

她在找一个人。

虽然知道希望渺茫，可她还是忍不住地看，忍不住地找。

万一呢？

万一他就在这条街上呢？

“百里姑娘。”顾剑门凑过来，“你在找什么？”

百里清欢摇摇头。

“没什么。”

顾剑门看着她，忽然说：“你是不是在等人？”

百里清欢愣了一下。

顾剑门笑了笑，那笑容里有些难得的认真。

“我虽然话多，但不是傻子。你一路上都在往人群里看，像是在找什么人。那个人，对你很重要吧？”

百里清欢沉默了一下，点点头。

“很重要。”

顾剑门没有再问，只是说：“那就继续找。天启城这么大，总能找到的。”

百里清欢看着他，忽然觉得这个话痨世家子，其实也没那么烦人。

“谢谢。”

顾剑门摆摆手。

“谢什么谢，咱们是朋友嘛。”

第二天一早，结果出来了。

演武场外贴着一张大红榜，上面密密麻麻写满了名字。围观的人挤得水泄不通，有人欢喜有人愁。

百里东君三人挤了半天才挤进去，找到自己的名字。

一百二十三号，百里东君——通过。

一百二十四号，百里清欢——通过。

一百二十五号，司空长风——通过。

“过了！过了！”司空长风激动得跳起来，“我过了！”

百里东君也松了口气，看向妹妹。

百里清欢微微笑着，可那笑容里，还是有些说不清的落寞。

通过的人有一半左右，剩下的五百多人被淘汰了。那些人有的垂头丧气，有的愤愤不平，有的干脆破口大骂，被学堂的弟子请了出去。

“走吧。”百里东君说，“明天第二关，得好好准备。”

第二关是面试。

考场设在学堂的内院，每人单独进去，出来就完事。谁也不让问，谁也不让说。

百里东君是第一百二十三个进去的。

屋里坐着三个老者，中间那个须发皆白，正是昨天主持大会的那位。左边是个瘦瘦的老头，面无表情，眼神却锐利得很。右边是个微胖的老者，笑眯眯的，看着挺和善。

“坐吧。”中间的老者指了指面前的椅子。

百里东君坐下，等着他们发问。

左边那个瘦老头先开口：“百里东君，镇西侯府嫡孙，西楚儒仙古尘的关门弟子。是也不是？”

百里东君心里一惊，面上却不动声色。

“是。”

瘦老头点点头。

“你师父教了你多久？”

“几个月。”

“几个月就能让你摸到剑意的边，看来你资质不错。”瘦老头顿了顿，“你昨天的答卷，我们看了。剑者，心也——四个字，倒是干脆。说说，为什么这么写？”

百里东君想了想，老实说：“因为我就是这么想的。”

“怎么想的？”

“我师父说，剑在手中，是铁是木，并无分别；剑在心中，是杀是护，才有分别。后来遇到一位前辈，他说护人的剑，要用心里有想护的人来催动。所以我觉着，剑就是心。心里有人，剑才有力量；心里空了，剑就是块废铁。”

三个老者对视一眼，眼中都有些惊讶。

中间那位老者问：“你心里有想护的人？”

百里东君点点头。

“有。我妹妹，还有……还有一个很重要的人。”

“那个人是谁？”

百里东君沉默了一下，说：“是我从小一起长大的兄弟。他家出了事，一个人在外面漂泊。我想找到他，护住他。”

右边那个微胖的老者忽然问：“万一你护不住呢？”

百里东君愣了一下。

“万一你拼尽全力，还是护不住呢？你怎么办？”

百里东君想了很久，然后说：“那就继续练。练到能护住为止。”

微胖老者笑了。

“好。去吧。”

百里东君站起身，冲三人抱了抱拳，转身离开。

走出门的时候，他听见身后传来一声轻笑。

“古尘那老东西，倒是收了个好徒弟。”

百里清欢是第一百二十四个进去的。

同样的三个老者，同样的问题。

左边那个瘦老头开口：“百里清欢，镇西侯府嫡孙女，岭南温家外孙女。学的是毒医之术？”

百里清欢点点头。

“是。”

“你昨天的答卷，我们也看了。写得很好，思路清晰，见识不凡。但你写的不是剑，是毒医之道。为什么？”

百里清欢沉默了一下，说：“因为我不练剑。我练的是毒医。”

“那你来参加剑林大会做什么？”

“陪我哥哥来的。”她顿了顿，“还有，来找一个人。”

“找谁？”

百里清欢没有隐瞒。

“叶云。北境叶家的遗孤。”

三个老者的目光都微微一凝。

中间那位老者问：“你找他做什么？”

百里清欢轻声道：“他是我很重要的人。叶家出事后，他一个人在外面漂泊。我想找到他，告诉他，有人一直在等他。”

右边那个微胖的老者问：“万一他变了呢？万一他不再是以前那个他了呢？”

百里清欢沉默了很久，然后说：“那我就在他身边，陪着他变。”

微胖老者看着她，目光里有些说不清的东西。

“去吧。”

百里清欢站起身，冲三人行礼，转身离开。

走出门的时候，她听见身后传来一声叹息。

“这丫头，心性难得。”

司空长风是第一百二十五个进去的。

他紧张得手心直冒汗，坐在椅子上，大气都不敢喘。

左边那个瘦老头开口：“司空长风，来历不明，师承不明。你师父是谁？”

司空长风老实说：“我不知道我师父叫什么。他是个流浪枪客，从小把我捡回去养大，教我枪法，教我做人。三个月前他去世了，让我来天启城找机缘。”

瘦老头挑了挑眉。

“那你昨天的答卷，写的是枪？”

司空长风点点头。

“嗯。我不太会写字，就想到了什么写什么。我师父说过，枪法最高的境界不是杀敌，是守护。我觉得剑应该也一样，都是为了护住想护的人。我虽然没有想护的人，但我想有。等我进了稷下学堂，学了更高明的枪法，就能护住更多的人了。”

三个老者对视一眼，都有些意外。

中间那位老者问：“你不想护自己吗？”

司空长风愣了一下，然后说：“我？我没什么好护的。我这条命是师父捡回来的，能多活一天都是赚的。要是能用这条命护住别人，那也挺好的。”

右边那个微胖的老者看着他，忽然笑了。

“去吧。”

司空长风站起身，冲三人行礼，转身离开。

走出门的时候，他听见身后传来一声轻笑。

“这小子，有点意思。”

三人都通过了第二关。

通过的人更少了，只剩下一百出头。剩下的四百多人被淘汰，有的愤愤不平，有的唉声叹气，有的干脆当场翻脸，被学堂的弟子架了出去。

“明天第三关。”萧若风不知什么时候出现在他们身边，“比武。能走到这一步的，都不是省油的灯。你们得小心。”

百里东君点点头。

“多谢萧兄提醒。”

萧若风看着他们，忽然笑了。

“好好打。我在看台上给你们加油。”

入夜，三人坐在客栈的院子里，望着天上的星星。

司空长风紧张得坐立不安，一会儿站起来走走，一会儿又坐下，嘴里念念有词。

“明天比武……明天比武……我能打过谁啊……”

百里清欢看着他，轻声说：“长风，别紧张。尽力就行。”

司空长风深吸一口气，点点头。

“我知道。我就是……有点怕。”

“怕什么？”

“怕输。”司空长风老实说，“怕输了丢人，怕输了对不起师父，怕输了……让你们失望。”

百里东君忽然说：“你不会让我们失望的。”

司空长风愣住了。

“不管输赢，你都是我们的朋友。”百里东君看着他，“朋友之间，没有失望这回事。”

司空长风眼眶一热，用力点头。

“嗯！”

百里清欢看着这两个少年，心里忽然有些暖。

她想起叶云。

叶云哥哥，你现在在哪儿？

明天，你会来吗？

而在天启城的某个角落，一个玄衣少年站在屋顶上，望着稷下学堂的方向。

他背着一把剑，剑鞘古朴，没有任何装饰。

他的脸很冷，目光很淡。

可如果有人仔细看，会发现他的眼底，藏着一丝说不清的情绪。

“叶云。”身后传来一个声音，“明天就是第三关了。”

叶鼎之没有回头。

“我知道。”

“你想去？”

叶鼎之沉默了一下，然后说：“想。”

“那就去。”

叶鼎之回过头，看着师父雨生魔。

“可是——”

“可是什么？”雨生魔打断他，“你怕见到他们？”

叶鼎之没有说话。

雨生魔叹了口气。

“去吧。有些事，躲不掉的。”

叶鼎之沉默了很久，然后点点头。

“是，师父。”

他转过身，望向稷下学堂的方向。

东君，清欢……

你们，还好吗？

第二天，第三关比武。

演武场上，人山人海。

一百多名通过前两关的参赛者，站在演武场正中，等待抽签。

百里东君握着手里的剑，深深吸了一口气。

司空长风握着长枪，手心直冒汗。

百里清欢站在哥哥身边，望着看台上黑压压的人群。

忽然，她的目光定住了。

在看台最高处的一个角落里，有一个玄色的身影。

那个人背对着她，看不见脸。

可她的心，忽然跳得厉害。

是他吗？

会是他吗？

“清欢？”百里东君的声音传来，“怎么了？”

百里清欢回过神来，再往那个方向看去，已经没有人了。

是幻觉吗？

还是……

“没什么。”她轻声说，“走吧，抽签了。”