西南道的夜，黑得像泼了墨。
萧若风三人沿着官道继续前行。官道两旁是密密的林子，树影在月光下摇曳，像无数鬼魅在跳舞。
“小心。”萧若风忽然勒住马。
百里东君愣了一下：“怎么了？”
萧若风没有回答，只是看着前方的林子。
凤九歌也停了下来。她闭上眼睛，放出神识。
片刻后，她睁开眼。
“有埋伏。”
话音刚落，林中忽然射出无数箭矢。
萧若风拔剑，昊阙剑在夜空中划出一道剑光，将射向他们的箭矢一一斩落。百里东君也拔剑出鞘，护住另一侧。凤九歌没有动，那些靠近她的箭矢，不知怎么的就偏了方向，射进了黑暗中。
一轮箭雨过后，林中传来一阵冷笑。
“琅琊王殿下，久仰大名。”
一个黑衣人从林中走出，身后跟着几十个天外天的杀手。
萧若风看着他，目光平静。
“天外天？”
黑衣人笑了。
“殿下好眼力。”
他打量着萧若风，目光里带着几分欣赏。
“殿下果然如传闻中一样，风姿卓越。可惜……”
他顿了顿。
“可惜今天要死在这里了。”
萧若风没有理会他的挑衅。
“叶鼎之在哪儿？”
黑衣人愣了一下，然后笑得更开心了。
“殿下还惦记着那个废物？他已经是我们天外天的人了，不会再认你这个朋友。”
萧若风的目光冷了下来。
“他在哪儿？”
黑衣人被他看得有些发毛，往后退了一步。
“杀！”
几十个杀手同时扑上来。
萧若风纵身跃起，昊阙剑剑光如雪，瞬间斩落三人。百里东君紧随其后，剑法凌厉，招招夺命。凤九歌站在原地，那些冲到她面前的杀手，还没来得及出手，就倒了下去。
黑衣人脸色变了。
他知道萧若风厉害，却没想到厉害到这个程度。
“撤！”他大喊一声，转身就跑。
萧若风正要追，忽然停住了。
黑暗中，缓缓走出一个人。
那人一身黑衣，脸上戴着面具，只露出一双眼睛。那双眼睛里，没有光，没有温度，只有无尽的冰冷。
百里东君的手，开始颤抖。
“……云哥？”
那人没有说话。
他只是看着萧若风，看着百里东君，看着凤九歌。
那目光，像在看陌生人。
“云哥！”百里东君冲上去，“是我！百里东君！你忘了我吗？！”
那人终于开口了。
他的声音沙哑而冰冷，像从地狱里传来。
“百里东君……我记得。”
百里东君的眼睛亮了。
“那你还……”
“但我已经不是以前的我了。”那人打断他，“我现在是天外天的宗主。”
萧若风的瞳孔微微收缩。
“你杀了玥风城？”
那人看了他一眼。
“他该死。”
萧若风沉默了。
他想起那个北阙的末代皇帝，想起那些为了复国不择手段的人。他们想利用叶鼎之，却没想到，最终被叶鼎之反噬。
“鼎之，”他开口，“跟我回去。”
那人看着他。
“回去？回哪儿？”
“回天启。回学堂。”萧若风的声音很轻，“那里还有人在等你。”
那人沉默了一会儿。
然后他笑了。
那笑容很冷，冷得让人心寒。
“萧若风，你还是这么天真。”他说，“我回不去了。从我修炼虚念功的那天起，就回不去了。”
他转身，朝黑暗中走去。
“云哥！”百里东君追上去，“你不能走！”
那人停下脚步。
他没有回头。
“东君，”他的声音忽然有了一丝波动，“忘了我吧。”
然后，他消失在黑暗中。
百里东君站在原地，浑身发抖。
萧若风走到他身边，轻轻拍了拍他的肩。
“走吧。”
百里东君抬起头，看着他。
“小师兄，他真的……回不来了吗？”
萧若风沉默了一会儿。
“我不知道。”他说，“但只要他还活着，就有希望。”
百里东君低下头。
凤九歌看着黑暗中那个消失的方向，若有所思。
刚才那一瞬间，她感觉到了什么。
那是痛苦。
深深的痛苦。
那个人，在用冰冷伪装自己。
可他心里，还有光。
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三人继续赶路。
天亮的时候，他们来到了那座被焚毁的县城。
县城的惨状，比他们想象的还要触目惊心。到处都是废墟，到处都是尸体。活着的人蜷缩在角落里，眼神空洞而麻木。
萧若风看着这一切，心里涌起一股深深的愤怒。
“天外天……”
他握紧昊阙剑。
“我要让他们付出代价。”
凤九歌看着他。
“你打算怎么做？”
萧若风沉默了一会儿。
“先查清这里到底发生了什么。”他说，“然后，让他们血债血偿。”
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他们开始在县城里调查。
幸存的人告诉他们，那天晚上，一群黑衣人突然出现，见人就杀，见屋就烧。他们根本来不及反抗，只能拼命逃跑。
“那些黑衣人……他们不是人……他们是魔鬼……”
一个老人颤抖着说。
萧若风蹲在他面前，声音温和。
“老人家，您看清他们的样子了吗？”
老人摇摇头。
“看不清……他们戴着面具……只知道……为首的那个人……眼睛是红的……”
眼睛是红的。
萧若风的心沉了一下。
那是虚念功的征兆。
“他还说了什么吗？”
老人想了想。
“他说……他说……这只是开始……让朝廷……等着……”
萧若风站起身，脸色凝重。
百里东君走过来。
“小师兄，他说的是云哥吗？”
萧若风点点头。
“应该是。”
百里东君沉默了。
萧若风看着他。
“东君，如果有一天，叶鼎之真的站在我们的对立面，你会怎么做？”
百里东君愣了一下。
然后他笑了。
那笑容很苦涩，却很坚定。
“我会想办法把他拉回来。”他说，“如果拉不回来……那我就陪他一起。”
萧若风看着他，没有说话。
但他心里，涌起一股暖流。
这就是他的师弟。
这就是学堂的人。
永远都不会放弃家人的人。
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傍晚的时候，凤九歌忽然说：“有人来了。”
萧若风警惕地看向四周。
林子里，走出一群人。
为首的，是一个穿着官服的中年人。他看见萧若风，快步走过来，扑通一声跪下。
“琅琊王殿下！下官救驾来迟，罪该万死！”
萧若风扶起他。
“你是？”
“下官是西南道节度使，姓周。”那人擦着汗，“听说殿下遇袭，下官立刻带人赶来。殿下没事吧？”
萧若风摇摇头。
“没事。周大人来得正好，我正有事问你。”
周节度使连连点头。
“殿下请问，殿下请问。”
萧若风看着那座被焚毁的县城。
“这里的事，你打算怎么处理？”
周节度使的脸僵了一下。
“这个……下官正在查……”
“查了多久了？”
“这……”
萧若风看着他，目光平静。
“周大人，我不是来问罪的。但这里的事，必须有人负责。那些死去的百姓，需要一个交代。”
周节度使低下头。
“殿下说得是……下官……下官一定尽力……”
萧若风摇摇头。
“不是尽力。是一定要做到。”
他看着那些幸存的百姓。
“给他们安排住处，发放粮食，重建家园。如果有人敢趁机敛财，中饱私囊——”
他顿了顿。
“本王的剑，不认人。”
周节度使浑身一抖。
“是！是！下官遵命！”
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处理完县城的事，已经是深夜了。
萧若风站在废墟上，看着那片满目疮痍的土地。
凤九歌走到他身边。
“你看起来很累。”
萧若风点点头。
“是有点。”
他转过头，看着她。
“凤姑娘，你说，我做的这些，有用吗？”
凤九歌看着他。
“什么有用？”
“守护。”萧若风说，“我想守护皇兄，守护北离，守护那些无辜的百姓。可每次我以为自己做到了，就会发生这样的事。”
他看着那片废墟。
“那些人，他们本来可以好好活着。可因为天外天，因为那些人的野心，他们就这样死了。”
他的声音有些发涩。
“我保护不了他们。”
凤九歌沉默了一会儿。
然后她开口了。
“萧若风，你听我说。”
萧若风看着她。
凤九歌的目光很平静。
“你救不了所有人。没有人能救得了所有人。但你能救你能救的。”
她指着那些幸存的百姓。
“那些人，还活着。因为他们遇到了你，因为你来了，因为你让他们看到了希望。”
萧若风愣住了。
“希望？”
“对。”凤九歌点头，“你是琅琊王，你是他们的希望。只要你在，他们就知道，还有人记得他们，还有人愿意为他们拼命。”
她看着他。
“这就够了。”
萧若风看着她，眼睛里有什么东西在涌动。
“谢谢你，凤姑娘。”
凤九歌摇摇头。
“不用。”
两人并肩站着，看着那片废墟。
月光下，废墟泛着惨白的光。
但那些幸存的百姓，已经开始搭建简易的窝棚，开始生火做饭，开始互相搀扶着站起来。
希望，正在一点一点地燃起来。
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