圣玛丽医院在雨幕中像一座苍白的堡垒。奥利维亚和莎拉在住院部前台出示了学生证，谎称是黛安娜·格林的外孙女的同学，来探望她。护士查了记录，说格林夫人在三楼VIP病房307，但“她今天不见客，医生嘱咐要静养”。
“我们只待五分钟，送束花就走。”奥利维亚递上一束临时在医院门口花店买的百合，表情恰到好处地混合着担忧和恳求。
护士犹豫了一下，还是点头了：“五分钟。别让她激动，她心脏不好。”
307病房在走廊尽头，门虚掩着。奥利维亚轻轻推开门，里面是间宽敞的单人病房，窗帘拉着，光线昏暗。一个白发老妇人靠在病床上，戴着眼镜在看报纸。她看起来七十多岁，面容瘦削，但眼神锐利，不像普通病人。
“格林夫人？”莎拉轻声说。
老妇人抬起头，打量她们：“你们是谁？我不认识你们。”
“我们是圣约翰学院的学生。”奥利维亚关上门，走到床边，压低声音，“关于星尘社，关于火灾，关于最近学院里发生的谋杀。我们需要和您谈谈，立刻。”
黛安娜·格林的脸色瞬间变了。她放下报纸，摘掉眼镜，眼神像鹰一样盯着她们：“谁让你们来的？”
“我们自己来的。因为有人要杀您。”莎拉说，“凶手在按字母杀人，P、L、C、K已经死了，下一个是D。您就是D，黛安娜·格林。您手里有星尘社的完整名单，知道当年火灾的真相。凶手要灭口。”
黛安娜沉默了几秒，然后发出一声短促的冷笑：“你们知道多少？”
“我们知道火灾不是意外，是有人故意纵火。我们知道星尘社在做非法的记忆实验，用药物控制受试者。我们知道您当年签署了调查报告，把一切都压下去了。”奥利维亚盯着她的眼睛，“我们还知道，凶手是回来复仇的，他要杀光所有和星尘社有关的人。您就是下一个。”
黛安娜没有否认，也没有承认。她只是慢慢坐直身体，靠在床头，眼神飘向窗外。“你们以为我是受害者？不，孩子，我是参与者。我是那个签了字的人，我是那个让一切消失的人。但我不是唯一一个。”
“还有谁？”
“很多人。院长、校董、警察、甚至……一些政府的人。”黛安娜的声音很平静，但平静下有暗流，“星尘社的实验，从一开始就不是学生社团的游戏。那是国家级的研究项目，代号‘记忆工程’。目的是开发可大规模使用的记忆植入和删除技术，用于情报、审讯、甚至……社会控制。”
莎拉倒吸一口冷气：“国家级项目？”
“嗯。霍华德教授是项目首席科学家，泰勒是他的副手，我负责行政和资金。但实验失控了，药物有不可预测的副作用，有些受试者疯了，有些自杀了。火灾那天晚上，我们在实验室做最后一次集体测试，然后……”
她停住了，闭上眼睛，像是在回忆什么痛苦的事。
“然后有人锁了门，放了火。”奥利维亚说。
“不。”黛安娜睁开眼睛，眼神里有种奇怪的空洞，“门是我们自己锁的。实验出了严重事故，有受试者产生了不可逆的精神崩溃，开始攻击其他人。为了控制事态，我们决定……清理现场。切断氧气，点燃试剂，让一切看起来像意外。”
房间里的空气凝固了。莎拉捂住嘴，脸色煞白。奥利维亚也感觉一股寒意从脊椎升起。
“你们……你们杀了那些人？包括艾玛·威尔逊？”
“艾玛是意外。她当时是清醒的，她试图阻止我们，在混乱中吸入了过量烟雾。”黛安娜的声音没有起伏，像在讲述别人的故事，“但其他人……是的，是我们杀的。为了掩盖真相，为了不让项目曝光，为了不让更多人知道我们在做什么。”
窗外，雨点噼里啪啦打在玻璃上，像无数细小的控诉。
“那现在回来复仇的人是谁？”奥利维亚强迫自己冷静下来，“是当年某个受害者的亲人？还是侥幸逃生的参与者？”
“我不知道。但我知道，他手里有名单。星尘社所有成员的名单，包括那些隐藏的名字。”黛安娜从枕头下拿出一个老式的翻盖手机，按了几个键，递给奥利维亚，“这里面有我备份的名单，和当年不一样。我修改过，删掉了一些人，加了一些假名。但真的名单……在另一个人手里。”
“谁？”
“埃莉诺·卡特（Eleanor Carter），当年的美术老师，星尘社的艺术顾问。她负责记录实验过程，用绘画和雕塑表现受试者的精神状态变化。她的画室里，有完整的名单，和所有实验的视觉记录。”黛安娜说，“但她也失踪了，三年前就失踪了。我找过她，没找到。我猜，凶手先找到了她，拿到了名单，然后开始杀人。”
埃莉诺·卡特。E。字母E。
但凶手的目标是D，为什么先杀E？还是说，E早就死了？
奥利维亚正要问，病房的门突然被敲响了。一个护士推着药品车进来：“格林夫人，该吃药了。”
黛安娜迅速把手机塞回枕头下，恢复了平静的表情。护士倒出几粒药，递给她一杯水。黛安娜顺从地吃了药，护士记录了一下，又推着车离开了。
门关上后，黛安娜突然抓住奥利维亚的手，力道大得惊人：“听我说，没时间了。凶手不只是在杀人，他在完成一个仪式。星尘社的终极实验，代号‘灰烬重生’。他们认为，通过特定的死亡顺序和象征，可以让死者的记忆在灰烬中重生，被特定的人接收。凶手可能在尝试接收那些记忆，或者……在制造一个承载所有记忆的‘容器’。”
“什么容器？”
“一个人。一个年轻、健康、记忆空白的人。通过特定顺序的死亡刺激，让这个人的大脑产生可塑性，然后植入星尘社所有成员的记忆，创造出一个……集体意识的载体。”黛安娜的声音在发抖，“这很疯狂，但霍华德的理论认为可行。凶手可能在执行这个计划，而这些谋杀，就是仪式的一部分。”
奥利维亚感到头皮发麻。这听起来像科幻小说里的情节，但结合那些药物、那些实验、那些拼图，一切又诡异得合理。
“那个‘容器’是谁？”
“不知道。可能是任何一个学生，可能是……”黛安娜的目光突然变得涣散，呼吸急促起来，“药……药不对……”
她抓住胸口，脸色发青，倒回床上。奥利维亚立刻按呼叫铃，莎拉冲出去喊护士。
走廊里传来急促的脚步声，医生和护士冲进来，开始抢救。奥利维亚和莎拉被推到门外，只能透过玻璃窗看着里面混乱的景象。
心电图变成一条直线。医生在电击，一次，两次，三次。
然后，医生摇了摇头，放下了除颤器。
黛安娜·格林死了。
死亡时间，下午四点十七分。
凶手没有等24小时。他提前动手了，在药里做了手脚。
奥利维亚冲回病房，在警察赶到前，从黛安娜枕头下摸走了那个手机。然后拉着莎拉，快步离开。
走出医院时，雨下得更大了。她们站在屋檐下，看着救护车和警车陆续赶到，红蓝灯光在雨幕中晕开，像两滩化开的血。
“D死了。”莎拉喃喃道，“第五块拼图。”
“但凶手没有留下拼图，至少没在医院留下。”奥利维亚握紧口袋里的手机，“这说明什么？说明凶手不需要用拼图标记D，因为D的死本身就是标记？还是说……凶手在别的地方留了拼图，指向下一个？”
手机突然震动，一条新消息弹出来，来自黛安娜的号码，但发送时间是她死后三分钟：
“D完成。下一个是E。艺术的记录者，知道画面的人。24小时。”
消息附了一张照片，是个昏暗的画室，墙上挂满了油画和素描，画的内容扭曲、诡异，像是噩梦的景象。照片角落，地板上有一片拼图，正面朝上，字母：
“E”
第六块拼图，已经准备好了。
E，埃莉诺·卡特，美术老师，三年前失踪。
但如果她三年前就失踪了，凶手怎么杀她？除非……她一直没死，一直被囚禁着，或者，凶手刚刚找到了她。
奥利维亚立刻拨通刘景然的电话，快速说了医院发生的事和黛安娜的遗言。电话那头沉默了几秒，然后刘景然说：“埃莉诺·卡特……我知道她在哪儿。”
“你知道？”
“猫崎刚刚查到了。三年前，埃莉诺·卡特在学院附近买了一个旧仓库，改造成了私人画室。但买完后她就没再出现过，邻居说从没见有人进出。地址在东伦敦码头区，一个废弃的工业园。”
“我们立刻过去。但小心，可能是陷阱。”
“你们在医院也小心。凶手可能在监视你们。”
挂掉电话，奥利维亚和莎拉拦了辆出租车，报了地址。雨越下越大，车窗外的世界模糊成一片流动的灰色。莎拉在副驾驶座上发抖，奥利维亚在后座快速翻看黛安娜手机里的名单。
名单很长，有上百个名字，有些用红笔划掉了，有些用绿笔圈着。奥利维亚看到了熟悉的名字：霍华德、泰勒、艾玛、罗伯特、金在元、莉莉安、本、莎拉、朴灿烈、琳达、卡洛斯、肯尼斯、黛安娜……
还有更多不认识的名字，有些后面标注着“赞助人”、“观察员”、“政府联络人”、“警察内应”。
这是一张网，一张覆盖了学院、警方、甚至政府高层的网。星尘社不是孤立的研究，它背后有一整个系统的支持者和受益者。
而凶手，在撕裂这张网，一个一个地杀死结点。
手机突然又震动，这次是一条加密邮件，发件人未知。奥利维亚用黛安娜手机的密码解密，内容只有一句话：
“仪式进行中。PLUCKED FROM THE ASHES。还差三个。E, F, H。之后，重生开始。”
重生。黛安娜说的“灰烬重生”仪式。
凶手真的要制造一个“容器”，一个承载所有记忆的集体意识体。
那会是谁？是某个学生吗？是……他们中的某个人吗？
奥利维亚感到一股冰冷的恐惧，从胃里升起，蔓延到四肢。她看向窗外，雨中的伦敦像一座巨大的、湿漉漉的坟墓。
而他们，正在奔向其中一座最黑暗的墓穴。
与此同时，在东伦敦码头区的旧仓库里，刘景然、猫崎、亚诺找到了埃莉诺·卡特的画室。
仓库的门没锁，推开时发出刺耳的嘎吱声。里面很大，挑高近十米，墙上挂满了画，地上散落着画架、颜料、画布。空气里有浓重的松节油和霉味，还混合着一股甜腻的、像腐烂水果的气味。
手电光照亮那些画。第一幅，是一个人在火中挣扎，脸扭曲，嘴大张，像是尖叫。第二幅，是一群人围在实验室外，表情冷漠。第三幅，是一个人锁门的背影，右腿有点跛。第四幅，是拼图，碎片拼出字母P、L、C、K、D……
第五幅，还没完成，画布上只有底稿，是一个字母E，用红色颜料草草勾勒。
“看这里。”猫崎指向墙角的一个工作台。台上摊着一张巨大的纸，纸上用铅笔画着复杂的图案——是八片拼图拼成的完整图形，但还空着四片。拼出的图案像一朵花，又像一个大脑的剖面，纹理里布满了细小的符号和字母。
而在图案下方，有一行小字：
“当八片合一，灰烬中的记忆将苏醒。承载者将降临，旧世界将焚毁，新世界将从灰烬中诞生。”
疯狂的邪教宣言。但结合黛安娜的话，这不只是宣言，是计划。
“埃莉诺·卡特在哪里？”亚诺小声问，手电光扫过仓库的每个角落。
刘景然走向仓库最深处，那里有个用帘子隔开的小空间。他掀开帘子，手电光照进去。
里面没有埃莉诺·卡特。
只有一堆白骨，穿着破旧的女式衬衫和长裙，靠墙坐着，头骨低垂，双手放在膝上，姿态安详得像在睡觉。
白骨旁边，放着一片拼图。
正面朝上，字母：
“E”
第六块拼图，早已落下。
埃莉诺·卡特，三年前就死了。凶手找到了她的尸体，拿走了她手里的拼图，现在又放回来，作为仪式的一部分。
而他们，又一次来晚了。
窗外，雷声滚滚，雨声如瀑。
仪式还在继续。
还差三个字母。
F，H，和……那个承载者。
那个将从灰烬中重生的人。
是谁？
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